战争领主-第296章
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到了这时，他才有空打量偷袭自己的家伙究竟是谁。
谁料，出现在零眼中的，却是夜琉这张天然呆的脸孔。而零也发现，刚才瞬间的缠斗中，夜琉手上的武器甩飞在雪地里，却已经不是那把漆黑的军刀。而是一把米长的合金战刀，零不由出了身冷汗，心道一声侥幸。
要知道他刚才的推演是以偷袭者使用军刀为前提，如果零不是扑向地面，而是想转身迎敌的话。那么他必定会因为错估了夜琉兵器的长度，而在转身的中途已经中招。
毕竟，战刀可要比军刀来得长得多。
“头，你好重。”
这时，夜琉才发出抗议的声音。
零醒觉过来，发现现在两人的姿势确实有些暧昧。他正骑在夜琉的身上，而那落在少女胸口上的手掌，则传来异常饱满的感觉。
无论怎么看，夜琉这小不点却异常有料。
零连忙弹起，并责怪道：“夜琉，你干什么？为什么攻击我？”
夜琉一声不响地爬起来，拿回雪地上的合金战刀，再斜插回背后的刀鞘里。最后才走到湖边，在零刚才钓鱼的位置坐下。她说道：“因为我想看看，被偷袭的时候，头能不能及时做出反应。”
零随着释然，道：“原来你是怕像在比底斯城那样突然遭遇攻击。”
“没错。”夜琉一本正经地说：“你是我们的头，我可不想你被人莫明其妙地杀掉。现在看来，反应、策略你还算合格。”
听夜琉说得老气横秋的样子，零没好气说道：“那还真是谢谢你了。”
“不客气。”夜琉老实答道。
被夜琉这么一搞，零什么钓鱼的心思都没了。他坐到夜琉的身边，从侧面看，少女拥有着高低起伏的优美曲线。她的肌肤也不像其它女性的战士，因为长年战斗而落入伤痕，又或变得粗糙。夜琉肌肤如雪，晶莹剔透，洋溢着充满生机的光泽。
只是少女仿佛又进入了天然呆模式，就这么木木地坐着，眼睛平视着前方的湖泊。
夜琉今天穿着简单的便服，但从宽大的衣领看去，却仍能够看到那衣服底下，仍是那具被绷带缠满的身体。零问道：“那东西，你还不打算解下来吗？”
夜琉露出迷糊的表情，随着零的目光落进她的衣领中，她才反应过来：“这是我们家族流传下来一种特殊秘法，可以把自身的杀气和其它气息束缚住。束缚的时间越长，解开时爆发的力量就越大。所以，一旦使用，不到紧要关头是不能解下来的。”
“是吗？我还以为你是为了上次去比底斯城所做的准备，看来没那么简单啊。”
夜琉点头，说：“直觉告诉我，这次的出征不会那么顺利。何况使用这种方法，当释放一直压抑的力量后，我至少得睡个三五天才能恢复。所以，更不能在现在解开。”
“原来如此。”零讶然地看着夜琉，以夜琉目前的能力，在解放所有力量后仍得通过数天睡眠才能恢复，那说明这种方法对少女身体的损害不小。
果然，天下没有白吃的午餐。
零心下又想，他容入新时代也有好几年了，却从末听说过这样可以用来提升战力的方法。恐怕便是三大豪门，也未必有这方面的资料。如此一来，他对夜琉背后的家族就更感兴趣了。
一个下午就这么过去了，或许被之前两人战斗时的气息所扰，基本上人工湖里的异变鱼都不敢浮出水面，于是零半条鱼也吊不到。到日薄西山时，他只得怏怏收了渔具，和夜琉一起返回帕瓦里奇。
到了第二天早上，零刚起床，碧昂丽丝便遣了下人过来，说是昨日送交化验的标本已经有结果出来了。现在碧昂丽丝请他过去一起共用早餐，顺便谈谈关于攻打比底斯城的计划。
零应邀来到餐厅的时候，伺者正在摆放着餐具。厨师很快推着餐车进来，在伺者的协助下，迅速将食物摆到餐桌上。今天的早餐主要是面包、牛奶以及几片烟熏肉。配菜有椰菜丝、水果沙拉及土豆泥。这样的餐点，以碧昂丽丝的身份稍嫌寒酸。可事实上，在动荡年代，要吃上一顿像这样全无污染的餐点实属不易。
单是这桌餐点，所需花费已经足够荒野上普通人一家月许的用度，却也足够称得上奢侈。
厨师在摆放着餐点时，门外响起了脚步声，还有碧昂丽丝急促的语调响起。这黑玫瑰家的家主似乎一边走一边还在吩咐着什么，直来到门边，零始听到诸如“样本”、“调查”之类的字眼。
“……基本就是这样，你们马上去查清楚。至多到傍晚前，我就要知道结果。”
餐厅门口，碧昂丽丝挥着手道，在她旁边有几个西装笔挺的男人不断点头及记录着什么。说完，碧昂丽丝才走进餐厅，而其它人则默默退去。
她一进来，餐点刚好摆放完毕，厨师及伺者恭敬退出，并为两人拉上了餐厅的大门。于是诺大一个餐厅里，便只剩下碧昂丽丝和零两人。
碧昂丽丝也不客气，自己拉开椅子坐了下来。她手上还拿着个平板智脑，将智脑推给零的同时，她拎起一片面包。从这烤得金黄的面包上拉下那么一丝，碧昂丽丝将之送到自己的嘴中。她无论做什么，姿态都显得如此优雅，仿佛每个动作都经过精心的设计。
零接过智脑，问：“这是什么？”
“检测的结果，你看看，挺有趣的。”碧昂丽丝又小啜了一口牛奶，白色的奶渍残留在唇边，但她伸出舌头在唇边一扫，便点滴不漏地全卷进了嘴里。
零看得一征，碧昂丽丝鲜少做出这么“粗鲁”的动作。可毫无疑问，这个小动作让她看上去多了几分性感。
忙把精神集中到智脑上，零伸手划开屏幕的显示按钮，但见屏幕上已经打开一个文件。文件上零所看不懂的化学公式和术语，他只得往下拉，直接朝“检测结果”一栏看去。
表格里填着“冠状病毒”的字样，可惜零对这个术语一无所知。他朝碧昂丽丝看去，后者已经相当优雅却又迅速的消灭了两块面包以及一片烟熏肉。
碧昂丽丝把修长的手指放在嘴里轻啜，从而吸去指尖上残留的些许油渍，跟着说道：“你一定不会想得到，在那标本上我们检测到的竟然是冠状病毒。这种病毒在旧时代时，是引起感冒发烧这类常见病毒的罪魁祸首之一。可在新时代，我们认为强烈的辐射已经让这种病毒死绝，又或发生新的异变。总之，在这个年代，就连普通人也很少感冒。可在你送来的那标本上却检测出这种病毒，也就是说比底斯城的环境是适合这种病毒生存的温床。”
“也就是说，对人类来说根本没有什么威胁的病毒，对地底族人而言却是致命的？”
“嗯，这就说明了为什么它们竟然会使用阿斯匹林等人类的药物。我们的研究人员发现，冠状病毒对地底族人的基因拥有十分可怕的破坏性，它一旦进入地底族体内，便会发起一系列的基因崩溃现象。阿斯匹林虽然对它们有抑制作用，却无法全然抵消。充其量，只能拖延基因崩溃的速度罢了。”碧昂丽丝眼睛微微眯上，露出一个危险的笑容：“由此，我倒设想了一个计划。如果我们可以将这种病毒送进比底斯城并让它们大肆传播，那么，当情况无法控制时，你觉得它们会有什么反应。”
零思索片刻后，道：“它们的药物将会变得非常紧缺，而考虑到比底斯城和帕瓦里奇之间的交易关系已经维持经年，它们自然会向帕瓦里奇寻求帮助。”
“就是这样，如果没有意外的话，我们可以利用这个方法一步步将地底族人从它们的乌龟壳里引出来。”碧昂丽丝又补充道：“当然，详细的方法还需要推敲，我已经让人去调查一些环境数据，晚上应该会有结论。不过总体来说，计划的主旨不会改变，这是我听从了你昨天的建议才有的灵感。不然，你给这个计划起个代号。”
“代号？”不知为何，零想起昨天下午白忙一场的钓鱼活动，笑道：“要不，这个行动的代号就叫钓鱼吧。”
“钓鱼？倒也贴切，就用它了！”
第400章 瘟疫
最近几天，比底斯城笼罩着一股凝重的气氛。那些本是每天都把地城往上延伸，并加以扩展其附属结构的矮人苦工也不见了踪影。祭祀之长梅斯里特已经下达了禁令，要求城市里普通的市民都呆在自己的屋子里。如今仍在城市里活动的，便只有巡逻的士兵以及在地城底部忙得不可开交的贵族阶级。
大多数的矮人苦工不知道发生了什么事，只知道最近似乎很多族人都染上了严重的疾病。接连三天，每天都有族人的尸体被丢进深渊之井里，于是瘟疫的传闻在城市的上层渐渐流传开来。
瘟疫，这是个禁忌的词语。地底族人自出生到终老，绝大多数都拥有强健的体魄。别说那些自一出世便拥有战士潜力的蛇女蝎男，就是矮人苦工，一生也绝少生病。但在比底斯城中，却有着这么一个传说。传说中，当年比底斯城刚着手建造的时候，便曾经爆发过一场瘟疫。
在那场瘟疫里，无论强壮的战士还是苦工，皆死伤了大半。那是比底斯城一段最黑暗的日子，每天都有族人以极其痛苦的方式死去，死神似乎长驻在了地城之中，任祭祀之长向深渊如何祷告，也无法阻止灾难的延续。
没有人知道瘟疫是什么时候结束的，就像它悄然发生般，它又悄然地消失了。自那之后，再没有重大疫情爆发，地底族才得到休养生息的机会。从瘟疫过后几乎行将灭族的凄惨人数，繁衍至今达到三五千人的庞大规模。祭祀之长将这归功于深渊的功劳，并相信这里得到地底族之王那迦的护佑。
于是从此之后，便有那迦终有一日将从深渊中苏醒的说法在城市中传开。
可现在，比底斯城似乎等不来那迦的苏醒，反而等来了第二次瘟疫的爆发。
作为地底族最底层的矮人，它们自出生时因为形体矮小，无法成为战士而只能充当苦力，因此无法和贵族们分享信息。比底斯城重要的资源、信息都掌握在地城底部的贵族手中。在这样的情况下，猜疑和遥言四起，让居住在地城上方的矮人们惴惴不安。
同样感到不安的又岂止是矮人，梅斯里特最近也是心神不宁。作为地底族的祭祀之长，它拥有着数倍于族人的生命。相对于其它种族而言，地底族的生命十分短暂。强壮的战士寿命只有十余年，矮人苦工平均寿命只有五到八年，精锐的战士因为完成初步蜕变的原因，寿命可达十五年之久。
而只有像梅斯里特这样完成三次蜕变的生命，才能够拥有近四十年的寿命。和梅斯里特同样长寿的还有守护之长霍先，以及启示之长莫森，这两位长者分别来自战士及苦工阶级，却同时是其中的佼佼者。特别是莫森，它出身低贱，却拥有接触到元素世界的天赋，成为地底族中唯一能够和元素沟通的异类。
梅斯里特、霍先及莫森，都是经历过地城初建时那场瘟疫的人。梅斯里特并末忘记那段黑暗的记忆，只是没想到的是，历史竟然重演了。
其实瘟疫消失后，疾病并末远离地底族人。每年当中，只有那么百来号人感染了奇怪的病毒。地底族尽管在科技方面能够媲美那些走在时代最前沿的人类，但作为新生的智慧种族，它们却缺乏像人类那般以千年计的文明传承。因此，在旧时代便出现的冠状病毒，对于活在新时代的地底族人来说，却不知道它们的构成和产生的原因，进而无法消灭，更别说杜绝它们。
