白银谷-第69章
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“怎么了？”
“火！着了火了！”
戴膺忙倒退几步，向西望了望：天爷，果然瞅见几团浓烟正滚滚而上，直冲蓝天！高耸的前门楼子，在黑烟中时隐时现。
那是起了战火，还是什么地方失了火？
问路上奔跑的人，没有给你说。但看那起火处，就在前门附近。天成元京号所在的打磨厂街，离前门实在也没有几步！
戴膺慌忙跑进店里，打发了一个年轻机灵的伙友，往前门一带打探火情，一面就招呼大家，紧急收拾各处的账簿、票据。账簿、票据是票庄的命，大火来了，最容易毁的也是账簿、票据。
真是转眼间，就祸从天降，跌入一片危急之中。字号内，人人都神色凝重，手忙脚乱。
不过，应对这类突变，戴膺已有一些准备。适宜转移账簿、票据的轻便铁皮箱，已定制了一些。作为临时躲藏的寺院，也秘密交涉好了。惟一不好应付突变的，是柜上的现银尽量少存。尽量少存，那也得够维持生意。存了够维持生意的银锭，突然要转移走，总不是太好办。何况，来存银的客户，又总是推都推不走。
现在，柜上的存银大该还有七八万两吧？这七八万两银子怎样转移？装银橇，太惹眼。伪装在杂物中运走，数量还是太大了。
戴膺极力冷静下来，等待探听消息的伙友回来。
有伙友跑出去又望了望，西面的火势分明更大了。
大概过了半个时辰，探听消息的伙友才一脸黑污，跑回来。他说，火是义和团放的。他们寻
着烧洋人的教堂，路过前门外闹市，瞧见老德记洋货铺和屈臣氏大药房，就丢了几把火。火初起时，他们还不许临近住户救火，扬言能使出神功，令火势听他们调遣，指哪烧哪，不会累及邻近无辜。可那火依旧无情，转眼间就漫天烧起来了，哪会听他们调遣！东西荷包巷，珠宝市，大栅栏，廊房头条，二条，煤市街，都已火烧连营，一片火海。
有伙友问：“火烧大发了，也没人救？”
“起先，义和团在，谁敢救？火一起，他们也跑了。到这时，店主住户想救，哪还能救得了？今年天这样旱，真是干柴烈火！人们能跑出来，不给烧死，就万幸了。”
戴膺就问：“珠宝市也着火了？”
“珠宝市火势还大呢！京城炉房都在珠宝市，我本来想挤进去瞅瞅，已经进不去了。满街都是浓烟，什么也瞧不见，只能听见一片哭天喊地声。”
戴膺一听是这样的火情，更觉形势危急了：打磨厂西头，只隔着一条前门大街，就是荷包巷、珠宝市了。别说没人救火，就是有人救，只怕也救不了了：大火很快就要烧过来。
他只能作出决断：赶紧做弃庄的准备，越快越好！
拾掇账簿，紧急起银，在慌张中总算张罗得差不多了，但就是雇不到一辆车！马车、驴车、
小推车，不拘什么车，全雇不到！水火无情，瞅见着了这么大的火，谁都是破了命往远处躲
，车马也不傻，能给你来送死！可是没有车马家伙，怎么撤庄？
打磨厂街中，还有几家西帮票号，有的已经雇了挑夫，往外挑账簿。其他大小商号，也都在转移财物，紧急撤离，一片兵荒马乱的可怕景象。
这样兵荒马乱的，将账簿交给陌生的挑夫去逃难，实在也是太冒险了。
戴膺再次站到当街，向西望那头的火势，依然是浓烟蔽天，没有一点减弱的迹象。
看来是不能再等待了。车马雇不到，但也不能冒险雇挑夫。京号十多个人呢，将账簿票据每人分一份，不拘你使什么法子，设法弄出去就得，只要求你一条：人在东西在。那七八万两银锭呢，只能尽力就地隐藏了。即使过了火，一时也烧不着，就是烧化了，也能设法收拾起来吧。没有十全的办法，也只好走弃银保账这一步了。
戴膺正在心里作这样考虑，无意间发现，远处的浓烟是在向西飘荡。是呀，浓烟要是朝东飘，打磨厂也早给浓烟罩住了！
他再看了看附近商号悬挂着的招牌幌子：的确是在刮东南风！
这也算是不幸中的万幸了。打磨厂在前门东头，也许大火不会蔓延过来？
戴膺心里稍有宽慰，又站在当街，朝前门那头静观了一阵，才回到字号。回到字号，仍是一脸严峻，紧急把全体伙友都叫来，很有些悲壮地作了弃银保账的安排。只是最后交待了一句：
“什么时候撤离字号，听我吩咐。”
必须带走的账簿、票据，很快就分到各人的名下。戴膺老帮也分了一份，以示要有难同当吧。银锭也作了进一步的隐蔽。其他值钱的东西，也尽量作了隐藏，希图能躲过火灾盗贼的洗劫。
该张罗的，已经张罗完，戴老帮却没有发出撤离的命令。
在既焦急又安静的等待中，黄昏渐渐临近。远望前门那头，在浓烟中已能依稀看出火光。派去打探火势的伙友，几次回来都说：火还没有向打磨厂这头蔓延。等蔓延过来，还能来得及跑？看看打磨厂街的商号店铺，已经撤离了不少。只有铁匠铺，还是炉火闪耀，依旧在赶着打制大刀，仿佛一点都不知大火临门似的。
戴老帮也依旧没有发话叫走。
天色渐渐暗下来了。前门火场那头，只能见明亮的火光，其余什么也看不分明了。
忽然，有个站在门外的伙友跑进字号，大声嚷叫：“前门楼子也着了，前门楼子也着了！”
戴膺和大家一齐跑到门外，翘首西望，果不其然，巍峨高耸的前门楼子，已在喷吐火苗火花。在夜幕的映衬下，它仿佛在喷金吐银，比平素不知晶莹璀璨多少倍，真是壮观之极。只是，那壮观太叫人恐惧了！
前门叫正阳门，为内皇城第一道门脸，居然就这样任大火毁了它？
前门楼子都着了，咱们还不快走？但戴老帮依旧没有发话，只是站在当街，一直望着大火中的前门楼子。
戴膺望着起了火的前门，惊慌了一阵，就平静下来了：前门着火，说明乘着东南风，火势在
向西北蔓延，在前门东南的打磨厂，也许能躲过这一劫？再说，皇城的正阳门都着火了，官家还能再坐视不管？
所以，戴膺仍是叫大家全神待命，不要冒失行动。
那一夜，戴膺和京号的全体伙友，就那样坐守待旦，没有弃庄逃难，也没敢丢一个盹。到天将亮时，火场总算熄灭了。大家终于松了口气，当然也更佩服戴老帮的临危不乱。
6
天成元京号虽然躲过了这场了大火，但第二天却没有开门营业。事实上，从五月十八这天起，它就再没有开业，直到两年以后。
这也不光是天成元一家，京师金融业的所有商号，包括票庄、账庄、钱庄以及典当铺，在前门大火后，差不多全关门停业了。因为在这场大火中，京城的二十六家炉房，都被烧毁。
炉房，是那时代金融界的一种重要行业。简单说，炉房就是浇铸银锭的店铺，类似于现代的造币厂。
那时作为货币流通的白银，须铸成法定的三种银锭。最大的一种，重五十两，为便于双手捧起，铸成两头翘起的马蹄形，俗称元宝。其次为中锭，重十两，有元宝形的，俗称小元宝，但通常都铸成秤锤形。最小的一种，称做银锞，或三两，或五两。这三种银锭之外，还有更小的碎银，轻重不等。
因为白银易于磨损，使用稍久就会分量失准，所以银锭得不断重新浇铸。各地银锭的“平色”又有差别，外来银锭也需改铸成本地通宝，才好流通。特别是出入于各省藩库及中央户部的银锭，更得铸成“平色”统一，留有“纹印”的“官宝”。所以，各地的炉房，就成了金融业中的上游行业，实在比现代的造币厂还要须臾不能开。不拘你做什么银钱生意，不经炉房新铸的银子，真还没法流通。
早先的炉房，都是民商开办，当然得由官府发执照。到晚清时候，官府也开办了“官炉房”，铸造“官宝”。
京城的官炉房，加上有执照的民商炉房，到庚子年间共有二十六家，全都聚集在前门外的珠宝市。五月十七这场大火，吞没了珠宝市，二十六家炉房没能剩一家。
炉房全军覆没，等于把京城金融业的上游给掐了，下头谁家能不给晾起来？
当然，前门大火后，京城的金融商号跟着全都关了门，也是因为大家对时局已经完全绝望。
反正局面已经乱得无法做生意了，又出了这样大的灾祸，还不乘机关了门，避一避？
前门大火后，西帮汇业公所很快有过一次紧急集议，大家都主张尽快从京师撤庄，暂回山西避难。但将这样的请求报官后，户部竟不予批准。
咸丰初年，为避洪杨之乱，户部过早准许了西帮票商携带巨资，撤庄回晋，一时造成京城市面凋敝，很受了朝廷非难。那时，户部也未料到，西帮票号一撤，京师金融的一大半江山，竟给他们带走。这一次，户部当然不敢轻易准许了，谁敢担这样的责任！而且，珠宝市炉房全毁，京城金融已是一片混乱，哪还敢再叫西帮撤走？
撤又不叫撤，留下，你朝廷官府又保护不了，义和团说烧就把炉房给全烧了，留下这不是等死吗？
可这样的怨气，跟谁去说？
皇城正阳门被焚，清廷也受了震惊，再次严令下头查禁义和团的横暴行径。可怜这样的严令，已经不能生效。义和团不但未有什么收敛，反而扬言要焚烧外国公使馆。
这时的京师，已经是义和团的天下了。不但满大街都是拳民，三五成群，持刀游行，许多王公世爵也把拳团的大师兄，迎入府第，殷勤供奉起来。这时义和团散发的揭帖，已经是直指洋鬼子了：
兵法易，助学拳，
要摈鬼子不费难。
挑铁路，把线砍，
旋再毁坏大轮船。
大法国，心胆寒，
英吉、俄罗势萧然。
所以，义和团说要焚烧外国公使馆，朝廷也怕了。只得通告东西洋各国公使，请暂时回国避一避。
东西洋各国见清廷已压不住京师局面，早在五月初就提出蛮横要求：准许他们派兵进京，保护公使馆。日本使馆的书记生被杀后，东西洋各国更强横提出：让出天津大沽炮台，以便更多外国军队登陆，进京保护各国公使馆和侨民。现在，你叫人家回国避难，哪能答应？
五月二十一，俄、英、美、日、德、法、意、奥八国联军，攻占了大沽炮台。
五月二十四，德国公使克林德，在东单牌楼附近被清兵击毙。
第二天，清廷颁布了《向各国宣战谕旨》，明令将义和团招抚成民团，“借御外侮”。当政的西太后所以下了决心，向洋人宣战，据说是在大沽失守后，接到了谎报：各国列强将勒令她归政光绪。这不是戳在太后的心窝上了！这种谎报，不用问也是端郡王载漪一伙弄的勾当。
朝廷宣战后，怎么战法？不过是叫庄亲王载勋和协办大学士刚毅，统领京城的义和团，再加上董福祥带的一些甘肃兵，去围攻东交民巷的外国公使馆和西什库教堂。这一围攻，就是五六十天，久久攻打不下。义和拳刀枪不入的神功，这时也
