玉连环-第8章
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“那姓罗的和六指臾侯昆扬看了这幅古怪画像，都不解画中含意，姓罗的有钱，又见那画生落魄情状，不像诈骗之徒，一时心软，就取银百两，把画像买了下来。
这件事过去了，姓罗的也就没有再放在心上，但是，六指臾侯昆扬却始终无法忘怀，回返淮阳时，仍然一路苦思，猜想那画像必有深意，只是一时解它不透。
“途经合肥城，偶走过一家客栈门前，一扬头，见一面布幡，上写着‘轩辕神数，铁口论相’，侯昆扬心里一动，便登门就教，求那相士代解迷津。
“那相士听完侯昆扬的述说，笑道：“庄主真是聪明一世，糊涂一时，画中人物脸向里，这是暗示，画中有物引人注目。背向外，这是表示：图背面另藏有玄。”
“这两句话，顿使侯昆扬霍然有悟，当下丢下卦金，掉头便走，但走出没有多远，忽又折回客栈，手起剑落，竟将那相士砍死房中。”
伍一凡说到这里，全室之人。几乎都被故事吸引。整个石室中，静得落针可闻。
桑琼感慨地叹息一声，道：“姓侯的果然心机深沉，手段狠毒；后来又如何呢？伍兄请说下去！”
伍一凡目光闪动，扫了众人一眼，这才缓缓又道：“侯昆扬老奸巨滑，自然千方百计要把那幅画像弄到手中才能甘心，杀了相士，立即赶回杭城，可是，又怕自己去而复返，引起姓罗的疑心，所以并不人城，独自在城外旷野中守候到深夜，用一幅黑巾蒙住脸，悄悄潜往罗家，他是存心不认朋友，准备杀人夺画，来一个独占独吞。
“谁知当他抵达罗家，却是满室素幡飘扬，鼓铣不绝。原来那位姓罗的朋友在他离去不久，忽罹暴疾，三天之前，已经亡故了。
“侯昆扬好生惊诧，他倒不是奇怪老友死得太快，而是耽心那幅画像不知藏在什么地方，要是密藏难觅，岂不麻烦了？心里一急，连忙扯下面巾，假作悲切，从大门外放声哭着进了罗宅，伏灵大恸，悲哀不已。
“干嚎了一阵，就对老友遗孀说道：“我才到半途，就闻得罗兄凶耗，连夜赶回，不想天人永隔，再也见不到故友一面，罗兄跟我交称莫逆；大嫂能不能把罗兄生前之物，相赠侯某一二件，俾侯某人能以睹物思人，永俧记念。”
“那姓罗的老妇不知其伪，当时满口答应，并立即取出了些烟壶、指环、饰物之类，送给侯昆扬，侯昆扬只是含泪摇头，全都不要，最后才自己吐露了心思，说道：“我跟罗兄最后相聚时，曾见他收买了一幅图像，大嫂如果愿意，就请把那幅图送给我吧，我要把那幅画像挂在卧室里，朝夕相伴，一见到画像，就会想起我与罗兄相聚时的欢娱之情了。”
“他说得够婉转，也合乎人情，满以为罗婆子不识货，定会双手把画像送给他了，哪知道罗老婆子听了，却摇头哭道：“侯叔叔要任何东西，我愿意，唯有那幅画像，恕我不能从命。”
“侯昆扬吃了一惊，忙问原故？老婆子并不瞒他，说道：〃先夫临终的时候，曾嘱咐我说，散尽家财皆不足惜，无论如何，要留下那幅画像，他说那是一件无价这玉，要等天奇儿长大成人后，传给天奇的。”。
“侯昆扬听了这些话，直如晴天霹雳，他知道姓罗的夫妇晚年得子，取名罗天奇，钟爱异常，三岁时就送入莆田少林寺习练武功，整整十五年没有回过家，看起来，图中奥秘已被罗老儿堪破，竟欲将画像传给儿子，果真如此，自己一番心血，岂不是落了空啦？
“六指老儿心机深沉，表面上不露声色，盘桓罗家，帮同照料丧事，仍然装得热心无比，等了三四天，果然，那罗天奇从南少林赶回杭城奔丧，六指老儿以父执的身份，竟然暗怀杀机，寻了个藉口，将罗天奇诱至僻静处，狠狠地给了他一掌……”
桑琼和秀珠都忍不住骇呼出声，秀珠急问：“他为什么要杀死罗天奇呢？”
伍一凡微笑道：“他杀死罗天奇，乃是要绝了老婆子指望，下手之后，立刻声张喊叫，假意追赶了一阵，然后气急败坏对罗老婆子说道：“祸事都由那幅画像而起，大嫂务必要将画像收好，以免失落。”
“罗老婆子早已亡魂出窍，用手指了指衣柜，当时便昏了过去，侯昆扬趁乱打开衣柜，画像果在柜中，他取了画像，犹不放手，又在罗老婆子命门穴上补了一掌，这才扬长返回淮阳万梅山庄。”
故事说完，秀珠业已热泪盈眶，她转面对桑琼说道：“那姓侯的真不是人，公……大哥，咱们即使不为那幅藏珍图，也该去淮阳派杀了姓侯的，替罗家母子出一口气。”
桑琼沉重地点点头，说道：“这种贪利忘义之辈，人人得而诛之，不过，罗家母子既然都死了，这段秘辛，又怎会传扬出来的呢？”
伍—凡笑道：“这就要谢谢那侯昆扬啦，他虽然奸诈狠毒，究竟不免百密一疏，当时竟没想到，罗天奇三岁进人少林，十五年苦练，内功已具相当火候，正宗佛门禅功，遇力自生反应，六指老儿那一掌虽重，却没有把罗家娃儿打死……”；秀珠欣然道：“真的么？那真是上天保佑，该他姓侯的要遭报应了。”
伍—几道：“话虽如此，可惜那罗家娃儿伤得也不算轻，听说他苏醒之后，吐出实情，自知力量太薄，不足寻淮阳派报仇，从此离家，不知去向，连少林寺也没有再回去，可是，事过数月，淮阳派获得武库藏珍秘图的消息，却暗暗流传江湖了。”
桑琼感叹了一声，偶然目光掠过，发现那一直没有开口过的丑书生舒凤平，正独自坐在石室一隅。仰面凝视着室顶琉璃灯，不言不动，有如石像，灯光映照下，那张其且无匹的面颊上，竟然挂着两行晶莹的泪珠。
桑琼心中一动，扬声问道：“舒兄高见以为如何？”连问两次，舒凤平均木然未答。
霹雳神葛森用手肘轻轻撞了他一下，沉声道：“喂！你在想啥？帮主问你话哩！”
丑书生猛可间吃了一惊，慌忙低头抹泪，道：“帮主垂询何事？”
桑琼注目道：“舒兄沉默似金，原来亦是性情中人？”
丑书生再度抬起头来，脸上已又恢复一片冷漠，缓缓道：“侧隐之心，人皆有之，舒某何能例外？”
桑琼碰了个不大不小的钉子，却不生气，微笑颔首．说道：“淮阳六指老儿狼子野心，天人共愤，既然大家都有此意，本帮决定斗一斗万梅山庄，但是……”、”
他目光从座中八人脸上迅捷地扫了一遍，见人人都有振奋之色，于是问道：“各位之中，哪一位习过化装易容之术？”
鬼偷邢彬应声道：“那是老偷儿的专长。”
桑琼点头道：“很好。淮阳之行，只宜智取，诸位务须听本座号令，任何人不得妄逞匹夫之勇，同时，本座还要借重三娘辛苦一趟…”
杜三娘欣然道：“帮主有什么吩咐？”
桑琼道：“请你即日动身，前往金陵卧龙庄将一位名叫春梅的使女带到此地来，不论用什么方法，只是千万别伤害她……”
铁面金钩伍一凡忽然神色微变，岔口问道：“帮主与东庄有什么关系吗？”
桑琼摇头笑道：“本座想查问一件重要的事，时机未至，暂时还不能告诉各位。”
众人听了这话，均茫然不知原故……
口口口
秋风萧索，红叶满山。
由合肥城北通往淮阳山脉的婉蜒官道上，缓缓出现三骑健马，冒着扑面寒风，并辔徐驰。
马上三人，都是一身儒士打扮。桑琼仍是那袭蓝衫，但唇边多了一绺胡须，成了个潇洒英俊的中年书生，右首一位青衣文土，肤色黝黑，两眼半睁半闭，乃是易钗而弁的杨秀珠。
鬼偷邢彬的易容术堪称一绝，不但改变了秀珠晶莹似玉的肌肤，而且用“钻目陷光”之法，掩去她一双澄澈秀眸，使一个绮年玉貌的少女，变成了神情萎顿的瞌睡虫。
左边马上，坐着丑书生舒凤平，麻面兔唇，冷漠沉默，一如平时。
三骑缓缓进人山区，远望枫林似火，落叶盈径，碧空如洗，雁行列字；桑琼抖疆催马，曼声吟道：“清溪流过碧山头，空水澄鲜一色秋，隔断红尘三十里，白云红叶两悠悠。”
吟罢，斜看丑书生舒凤平，只见他木然如痴，似乎全未听见，于是含笑问道：“古来士人，多善悲秋伤怀，舒兄，你看这苍翠山头，被秋风一扫，落叶飘零，一片萧杀，难免令人兴起世事变幻无常的浩叹……”
舒凤平毫不动容，冷冷答道：“世事变幻，大海浮沉，这是自然的道理，属下觉得没有什么可叹的。”
冰冷的语句，冰冷的语音，倒把桑琼听得一阵心寒，暗想：此人看起来冷漠寡合，一如其面，为什么在聆听伍一凡述说杭城罗家故事的时候，竟会独自堕泪呢？看来他心里果有不可告人的隐衷，我且再试试他。
洒然一笑，又道：“吟风弄月，无痛呻吟，因是一些骚人墨客借题抒情的无聊事，但一个人如能将心中爱恨，寄诸文词，总比闷在肚里好得多，倘得一二知己，夜阑洒热，挑灯共语，尽情发泄，那也是一大快事，舒兄以为对吗？”
丑书生听了这番话，突然神情一震，眼中蓦地射出两道慑人光芒，灼灼逼视着桑琼，却没有开口。
桑琼趁机又问道：“难道舒兄认为这话不对？”
舒凤平很快地收回目光，垂头道：“虽如此，怎奈‘知己’难求……”
桑琼接口道：“譬如我与舒兄，缘系千里，聚首一堂，并且歃血誓盟，义共生死，这也算不得‘知已’么？”
舍凤平突然勒住丝缰，惊问道：“帮主是怀疑属下有什么隐秘？”
桑琼正色道：“我是倾慕舒兄怀才不夸，锋芒不露，所以诚意结交……”
舒凤平未待他说完，突然仰天狂笑，声似裂帛，丑脸上一阵阵牵动，直如荒野狼嗥，枭枭夜鸣，直听得桑琼浑身毛发悚立惊诧不已。
正要开口，旁边的秀珠忽然扬手一指身后，激声叫道：“你们看，那是什么？”
舒凤平笑声遽落，桑琼霍地旋身，举目望去，兄见来路上一片扬尘，拥着十余骑快马，正风驰电奔而至。
十余骑尽是通体红色的异种骏马，马上骑士，也一律血红色衣衫，远远望去，就像一簇红云，卷地飞来。
桑琼一抖马缰，低声道：“山道狭窄，咱们让一让吧！”
三人刚圈马闪至道侧，来骑已奔到近前。一十五匹快马分列五排，每排三骑，最前面是二男一女，年纪都在二十岁左右，后面十二骑上则一色都是中年彪形大汉，人人劲装疾服，腰悬倭刀，前胸胸襟上，绣着一轮白日和一弯新月。
那二男一女也是浑身红衫，刀鞘却是金黄色，两个少年生得浓眉大眼，气宇轩昂，胸前用金线各绣着两条张牙舞爪的金龙。
少女仅只十六七岁，丰隆的胸衣上，绣着一只金光灿烂的凤凰，圆圆的脸，大大的眼睛，黛眉如柳，桃腮似雪，容貌极其秀丽，只是鼻梁略嫌低了一些，配着一双黑白分明的大眼珠和两个深深的酒窝，显得十分活泼刁蛮。
这一队人马，无论人物衣饰，都是那么鲜明夺目，铁蹄翻飞，直冲过来，竟毫无收鞭缓势的意思。
山道原本狭窄，加以来骑三马并驰，几乎占去整个路面，桑琼等人虽然闪得快，还是被冲出路外，险些跌落崖下，彼此坐骑擦股而过，唏聿聿长嘶频起。
丑书生舒凤平怒火猛升，不觉重重哼了一声。
那一十五骑刚越过前面，为首红衫少女突然�
