在空白处创业-第8章
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也许我的缝隙企业应该努力追随一种趋势，那么，目前有些什么趋势呢？
你的创意就在那里，我们都能看到。既然你正专心于寻找一种接一种的缝隙企业创意，那么是否有一个特别的方向呢？现在，有热心的创业者应该关注的一些热点领域和方向吗？
现在的人们都知道，世界瞬息万变。但是，仍然有一些长期存在并正在显现，而且不可能很快就消失的趋势。这些趋势与人口统计、生活习惯和人们生活方式的变化是紧密相连的。本章将探讨其中的几种趋势。我们探讨的第一个重点是现在正在发生什么以及为什么发生。观察一下，市场中现在似乎出现了一种趋势，并且有些人已经从中赚钱了。然后，你或许会给出能够利用这一趋势的一两种或者几种创建缝隙企业创意。
趋势无处不在。一些趋势明显，另外一些趋势则不那么明显，目前还没有方法来识别所有这些趋势。本章真正的目的是让你考虑趋势，学会怎样识别这些趋势及由这些趋势带来的缝隙，学会怎样利用这些趋势。先看看下面几个突出的例子。首先，让我们探讨每个人大脑中都有的一个主题……
美国老年人
不管你的年龄多大，衰老都是一个严峻的、令人沮丧的话题。如果你是老人，那么你更能明显地感觉到这一点；如果你是年轻人，那么你可能还不会认为衰老将成为一个问题。然而，当人们想到缝隙企业时，数量巨大的人们正在衰老这一事实，虽不令人惊奇，却有着巨大的吸引力……
请看看这组数据：1995～2025年，55岁以上年龄组的人口所占比例，可望比其他年龄组的人口增长更快。与这一事实相联系的收入与资产状况更是令人难以置信的。目前，在美国，50岁以上的成人收入多达2万亿美元，在金融机构的个人财富中，这些人的财富所占比例为80％。实际上，这些人拥有整个美国金融资产（不动产、企业财产等）的70％。
对于缝隙创业者而言，这意味着什么？它意味着为这些客户提供定制的产品和服务的机会是大量存在的。这些人支付能力较强，受过良好教育而且还有较多现金。问题在于，你能向他们出售什么样的产品或服务呢？
产品其实很多，例如放大镜。你注意到这些小物品有多么流行吗？从杂货店到大型百货商店，再到书店的前台，到处都能够看到出售的放大镜，购买者常常面临着眼花缭乱的选择。
在第3章中，你了解到创业者康妮创建了自己的企业——金琴公司，开发出老年人使用的漂亮装饰物。她定期在《纽约时报》上发布广告，到底销售什么产品呢？“最好的带夜光的袖珍放大镜”。这一物品的零售价仅为15美元。
将来，美国老年人市场可能变得更大。尽管康妮目前在向60岁以上年龄的老年人销售产品，但是，大多数美国公司正等着更多美国人进入这一年龄段。在生育高峰期出生的人，现在已经50多岁了，慢慢地这些人也会进入这一年龄段，这一年龄段的人数会更多。想像一下，在未来几年中，金琴公司占有的市场会发生怎样的变化。目前，50岁以上的人还有以下一些生活习惯：
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第4章 哪里有趋势，哪里就可能有缝隙（2）
ˉ 在所有豪华旅行中，这些人所占比例为80％；
ˉ 50岁以后，这些人的休假时间比他们40多岁时要多40％以上；
ˉ 同任何其他年龄段的人相比，这些人的旅游目的地离家更远一些。
对于旅游业来说，上述情况意味着什么？这意味着，如果你能找到一个合适的缝隙，并且能够组织合适的旅游者，那么你依然能够通过缝隙发财致富。比尔·弗希尔（Bill Fischer）就是一个成功的例子。他创办的弗希尔旅游公司（Fischer Travel）为其客户提供24小时的个性化服务，从而得到了1万美元的会员费，固定会员每年交的费用为5 000美元。
在服务于年龄、经济状况相同的这些人方面，海伦娜·凯尼格的祖父母旅游公司是比较成功的。对于缝隙创业者来说，还存在哪些机会呢？
一些公司不仅在向老年脑力劳动者销售运动器材和娱乐器材方面赚了大钱，而且在向这些老年人销售维生素产品上也赚了大钱。你曾见过你邻居用过的后背健身器材吗？有谁能够想到整个店都致力于缓解后背痛这一业务还能运转得很好？但是定位于“疼痛”这一缝隙的这家企业，因为客户的大幅增长而成长壮大起来。
邓娜·约翰逊（Deina Johnson）创建了她的缝隙企业Seasona公司，向更年期的妇女销售能够帮助她们更好地度过过渡期的产品。像致力于缓解后背疼痛这家公司的忠实客户一样，Seasona公司的客户也与这家能够帮助她们解决一些烦恼的公司保持着一种密切的业务关系。
人们还能够创建更多企业来帮助美国老年人保持健康与活力吗？这一巨大的人群不仅想得到健康，而且也想使自己在衰老的同时保持漂亮的外表。那些能让老年人保持年轻与健康肤色的产品永远都不会过时。美国人非常重视他们的外貌，因此在2001年9月11日恐怖袭击事件后，外科整容手术的业务量急剧上升了20％～30％。美国外科整容协会（American Society of Aesthetic Plastic Surgery）的一位发言人宣称，病人们都在说：“如果现在不整容，那么要等到什么时候？”
目前有许多缝隙企业服务于老年人这一群体。考虑一下这样一个健身馆，它专门教老年妇女瑜珈或进行强身训练。60岁的老人是否也想穿着紧身衣挨着20岁的年轻人做弯曲与伸展运动呢？通常不是这样的。一家专门拍摄老年妇女性感一面的照相馆也许更受欢迎。
尽管有关开发老年人市场的研究和试验较多，但对这一市场的开发才刚刚开始。通过阅读期刊、商业报纸和《美国人口统计》（American Demographics）杂志（缝隙创业者必读刊物），你能找到许多发大财的机会。
阅读期刊、商业报纸和《美国人口统计》杂志，将有助于你识别并跟上趋势。
活跃的小孩儿
你孩提时代的哪些生活方式与现在的小孩相同呢？也许没有！彼得还记得骑着自行车上学一事，而珍妮弗则是步行走过一个又一个街区上学或回家，下午在家看书或者在家里的后花院玩耍。今天的孩子，从学校到辅导班，从参加各种聚会、吃比萨饼晚餐到观看比赛，都是车接车送，这些活动都是令人疲惫不堪的。
这些活动也令孩子们的父母疲惫不堪，但却是令创业者们高兴的事情。服务于溺爱子女的父母以及有很多预定活动的孩子，这里存在着许多开发缝隙企业的机会。
现在每个大的地区都有一份报纸或月刊是供父母和孩子阅读的。我的邻居就有两份——《父母月刊》（Parent￠s Monthly）和《塞拉父母》（Sierra Parent）。那些12年以前就创办这类期刊的有远见卓识的创业者，在这一市场增长的早期就参与其中，通过向这一缝隙市场中的创业者提供广告服务赚了大钱。看看你当地的养育杂志，你就会为服务于疲倦的父母亲的各种企业是多么兴旺发达而感到惊奇。有人会为你的孩子组织生日聚会，从发送邀请函到购买蛋糕这些事都由他们来做。生日聚会还可以租用大型蹦床、国际象棋车和龙，孩子们可以在聚会地点连续活动几个小时，聚会组织者还提供各种各样的丑角和其他流行的娱乐项目。
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第4章 哪里有趋势，哪里就可能有缝隙（3）
另一伙勇敢的缝隙创业者，将为你孩子的卧室涂抹他们想要的任何颜色的油漆。“我每小时收45美元的费用，其中包括材料费。”油漆匠林赛·阿夫施滕（Lindsay Arfsten）告诉我们，“我忙于在孩子的天花板上制作海豚、鲸或月亮、星星之类的图案。在我这里预订，要提前几个月。”
根据旅游行业协会（Travel Industry Association）的有关资料，在1999年，有3 200多万人次的旅行是孩子与其上班的父母一起参与的。你与自己的孩子一起出去旅行过吗？有几次参加专业会议，我们都带着6个月大的小孩，甚至在一次书展中我们也带了小孩。据预测，这类旅游的增长势头仍将持续，因为很多父母不愿让自己的孩子留在家中。这一趋势将带来哪种缝隙企业呢？
一位商人带着一个孩子来住宿，这种情况并不多见，因为许多旅馆一直都不能提供全天的服务。但对于缝隙创业者而言，这却是一个极好的机会。如果你生活在一个商务旅行活跃的地区，也许你能够设计这样一家公司，当这些孩子的父母参加会议时，可以组织孩子们一整天或半天的娱乐和学习。你可以带这些孩子到当地动物园和博物馆游玩、徒步旅行或参加其他户外活动。大旅馆也可能乐于把你的服务推销给它们的客人。
特里·马奥尼（Trish Mahoney）生活在莱克塔霍城，这是一个比较著名的家庭度假风景区。但是，即使在度假，父母亲也可能整个晚上都待在外面，这时特里就去照看孩子。她同这个地区的几家旅馆都签有协议，当客人们需要看管孩子时，这些旅馆向客人们提供她的姓名和电话号码。与普通照看孩子的人根据时价收费有所不同，她按固定价格收费，每小时18美元，另加上到旅馆的汽油费用。她的口号道出了一切：“不用担心度假时没人照料孩子。”这肯定是值得付额外费用的服务！在我们和几个孩子一道出去旅行时，我们深深地感到，找到这种服务真难啊！你是否住在一个对照看孩子这一服务可以定高价的风景区呢？这可能是从家庭成员一起旅游这样一种增长趋势中，你能找到的另一种绝妙的挣钱方式。
在过去的20年间，参加体育运动的孩子数量已经增加了，特别是女孩子的数量增加更明显。这是一个小到不值得去努力创建一家企业的领域吗？对于一位具有敏锐洞察力的创业者来说，并非如此。有位精明的母亲，总是在女儿参加棒球比赛后去帮忙整理头发，为此感到厌倦；她女儿的头发总是平平的，有汗臭味儿，还被头盔压得很乱。她想，一定有一种更好的解决方法。此后，她发明了一种产品！她发明的这种产品是女孩子用的一种头盔，其后部下方有一个浅槽，正好能塞进一小绺辫子。现在，为什么你不考虑这里的缝隙呢？例如，有更多特别的体育器材有待去发明。
当今天的孩子不与父母亲一起出去旅游，或者参加有组织的体育活动时，他们也许正在参加野营训练或在其他场所提高和完善自己的技能。校外有各种培训项目，如外语、舞蹈、体操甚至礼仪。你有什么才智、技能或专长，能够用于建立儿童野营地或其他培训项目吗？如果你没有这些技能，你也可以聘请他人帮助你。
这个缝隙中的所有机会都可以利用吗？请仔细观察你的邻居，看看他们都在做什么；请询问你的父母对于他们来说最大的挑战是什么；请询问孩子们，他们到底想做什么、学什么。活跃的孩子及其父母是一个有利可图的缝隙，所以，请开始思考吧。
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