春草园-第7章
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立秋过后，常是风来雨去，赴县上学的行期将近，彭石贤与申学慈相约一同上路。就在黄大香为凑不满学费暗暗发愁的时候，张炳卿来了信，信是张仁茂与华玉一块送来的，信中说了许多鼓励石贤的热情话，对石贤在去信中提到要当画家的事却未作肯定，自然就更不会与石贤论及女镇长的是是非非。与信同时到达的还有他资助石贤作学费的二十元钱，这对黄大香来说，正是雪中送炭。可是，学慈的钱粮尚不足数，不得不拖延两天，石贤还陪学慈去了一趟大后山，总算把学费勉强筹集到了。
这两天，本来天气已经转晴，却不料在出发的这天半夜过后，狂风暴雨骤然而至。黄大香倚在床头怎么也不能入睡，听着外面哗哗的流水声，心里充满了忧虑和恐慌，天色未明，她便起身作好了饭，她知道儿子上学的日子再不能推延迟了，不然，学校可能把儿子除名。可窗外漫天漫野一片阴霾雨雾，那情势恐怕会引起山洪的暴涨，她没有叫醒儿子，她想等着申学慈和其他几个孩子的家长来拿主意，唉，这也是兆头么，她隐隐约约感到了某种不祥。
一会，李松福顶着块油布来了，他是给彭石贤去送行李的，因为黄雪钦正临近秋种秋收的繁忙农事难以脱身，再者，在黄大香看来，他办事不如李松福稳妥踏实，常常自作主张，而李松福这人，你怎么交待，他便怎么办。一路上对石贤的照顾定能实心实意。于是，李松福丢下面食店的生意，满口答应送彭石贤去上学，他这是找机会为黄大香出力。实际上，对石贤上学的事，他一直没有多说话，本分人有本分人的想法，他认为书读多了，心眼也多了，心眼多了，似乎风险也多了，他拿申先生作例子，认为那是个有大学问的人，可他情愿收皮货，政府让他去教书他还不愿，那是在于图个安然自在呢！黄大香当然不以为然。好在李松福从不坚持自己的见解，任何时候总是能顺从别人的意思，现时，他又把送彭石贤上学看成了义不容辞的责任。
“这雨下得正凶，刚才我去河边打望，水快溢上堤面了！”李松福进门时对黄大香说，“石贤还是一定得上路么？他经受得住？”
黄大香见李松福顶着块油布，衣服却淋湿了一长截，便赶忙给他拿来干毛巾：“快擦擦，这雨怎么就不见停一停──现在要阻拦这些孩子也阻拦不了。。。 ”
“石贤还没醒？叫醒他来问问，一定要去的话，就该清理行李，赶紧吃饭了，要不，一天赶不到大河渡口就糟糕了，”李松福朝床头喊了一声，“石贤，快醒醒。。。 ”
“别叫醒他，行李我已经清理好了，还借了两块油布路上避雨，”黄大香端出饭菜来，“你先吃饭吧，请你去问问申先生，看他家学慈去不去。”
“我和学慈商量好了，一准去的，”这时，彭石贤翻身下了床，“天快亮了吗？”
“外面正下着大雨呢，”黄大香见儿子已经起了床，便对他说，“别急，学慈还没来。”
“昨晚与学慈说好了，不管什么情况都得上路，”彭石贤脸也没洗就急着要吃饭，他母亲给他打来了洗脸水，他胡乱抹了一把脸便端起碗来，“我们昨晚上花了不少口舌才把学慈妈哄住──她死活不让学慈去上学，说怕镇上派人来传问申先生。”
“学慈妈知道了申先生在镇上挨训的事吗？”黄大香说，“真是可怜。”
“这事让申先生给瞒过去了，说那是龚镇长分辨不出皮货的好歹，想托申先生谋张真狐皮，学慈妈竟然相信了。我们又跟她说了很久，她开始只呆呆地望着学慈，傻笑着，最后终于点了点头，”彭石贤吃完了饭，“妈，我去邀学慈好了。”
“你们今天一准得走么？”黄大香忧虑着对儿子说，“外面这雨大着呢。。。 ”
“雨有什么要紧，”彭石贤说，“有好几个同学已经走了，我们再不走就会逾期！”
“还是请李伯替你去邀学慈吧，你把行李再清一清，别忘了要带的书，”黄大香忍不住哽咽起来，“妈不阻拦你，只是你人还小，又没出过远门，得小心才是。”
“妈，你。。。 ”彭石贤不觉喉咙也有些发涩。
正在这时，申学慈与他父亲来了，黄大香赶忙抹去眼角上的泪水，“快请坐，我忘了让石贤邀你们来吃饭呢──学慈真是个好孩子。”
黄大香这样说，是她知道学慈从上小学开始就一直是自己赶早起床做饭，有时睡过了头，便挨着饿上学校。
“我们吃过了，谢谢香婶。”申学慈跨进门来，收下伞，只见他背着个大黄布口袋，没有油布，用一张破席遮着，雨水直往下淌，裤腿卷到大腿上，脚上用绳子系着双旧布鞋，这打扮显然是他们父子的共同设计，大艺术家在这里成外行了。学慈恭恭敬敬地说，“石贤让我共铺盖，给你们家添麻烦了。”
“不算麻烦，你们共铺盖好，石贤还不懂事，”黄大香再一次重复她以前说过的话，“你把石贤当弟弟看，你们能常处在一块，我就放心──来，你这只大口袋，我给你用油布包起来，请李伯给你挑着吧。”
李松福过来接学慈的口袋，学慈却迟疑不决，申先生说：“口袋不算重，让学慈自己背吧，这就别麻烦李伯了。”
“这口袋不让我给孩子挑着？雨很大，又是走长途，沿河的大路定被淹没了，还得翻山走小路，半路上累垮了孩子，事情如何好办呢？”李松福反倒显出为难的神情，又向黄大香投来征询的眼光，“还是让我给挑着省事。”
“那就请李伯给挑着吧，”黄大香对申先生说，“李伯是个好心人，给人帮忙是真心实意，从不计较什么的。”
申先生大病未愈，更加瘦削了，脸色灰暗，眼睛也深陷下去，他是觉得让李伯挑行李不付工资不好，见黄大香这么说，只得同意：“学慈，你就先谢谢李伯伯吧。”
申学慈把口袋给了李松福，深深鞠了一躬，“谢谢李伯伯。”
李松福取了一双备用的草鞋给学慈，“快换上吧，你那布鞋一灌满水就会走不动的。”
学慈换了草鞋，天也亮了，正准备启行的时候，人们才发现学慈的母亲已经等在门口，她用手护着头，全身湿透，水往下直流淌。
“你不用来，着了凉不好办。”申先生把妻子拉到身边护着。
那女人仰望着丈夫：“我当你们不会回来了。。。 我怕。”
这是疯话。申先生宽慰妻子：“不是跟你说好了？学慈去上学，我只送送他──学慈，过来，跟你妈告别。”
学慈过来了，见母亲这样子，忍不住流泪，低着头，却说不出话来，申家女人带着傻笑，抚摸着学慈：“真是妈的好孩子，你还能回家么？”
黄大香感到这种话很不吉利，忙接过口来：“能回，能回，一放假学慈便回来看你──你全身湿透了呢，快进屋换件衣裳吧！”
申先生示意李松福可以出发了，屋外的雨小了一点，两个孩子告别家人上了路，远处的天地依然雨雾茫茫。
孩子走远了，黄大香倚着门框，又禁不住泪水流淌下来。
9 5
出街口不远，石贤又聚集了几个同学，一路上说说笑笑，把离家时对亲人的牵念抛到了九霄云外。他们越走越快，越走越急，恨不能一步登天。李松福虽然反复告诫孩子们要保持体力，说后面的路途还长，但孩子们就是不听，他被远远地甩落在了后面。山路很滑，两旁的茅草伸到了路中央，沾着雨水，扫在孩子们光光的脚杆上，有的还留下了道道血痕，彭石贤一直冲在前面，申学慈只得跟着他，翻过了两座山坳，申学慈建议在路旁茶亭歇息一会，等等后面的李松福。这时，他发现石贤的脚被草鞋磨起了水泡，彭石贤只说没事，不很痛。当他们见到李松福挑着行李，不紧不慢地赶上来时，孩子们叫一声“走”，又上了路，幸而这时的雨停了下来，只有林间的雨水漫过山路横流，沟壑里的山洪发出哗啦啦的巨响。
过了中午，孩子们好不容易爬上九弯十八拐的盘山小路，登上了大山的顶峰，问一问路人，他们已经走过了四十里，到大河渡口还有三十里路，大家都感到有些饥饿了，李松福便在路旁一户民家安排中伙，虽然是缺油少盐的青菜野味，孩子们却吃得十分开心，女主人又抓出一大碗腌制的酸豆角来，石贤添了一碗饭，说这是他生来吃得最多最有味道的一顿，可是，当他们准备继续赶路时，几个年龄小一点的同学却提不动腿，站不起身，脚都麻木了，李松福见石贤的脚踝处已经肿胀起来，脚趾头给雨水浸泡得发了白，被草鞋磨破的伤口又流着血水，连声说：“唉，这得了么？你妈如果见到了你这样子又得洒眼泪。。。 招呼你慢一点走，你偏不听。。。 ”
“这又疼得不凶，一走起来就不要紧的。”彭石贤说。
李松福撕了一块围腰布给石贤把脚包了包，又取出一双新草鞋来捶了又捶，揉了又揉，使之松软柔和，为了在天黑前赶到大河渡口，他们不敢歇息得太久，便又启程了。
“上山容易下山难”。山路很滑，让人收不住脚，每下一个石级，膝盖老往下跪，没走几里，便有几个孩子摔了跤，幸而他们都不叫苦，爬起来又走，大约走了十多里，一时又云腾雾涌，紧接着横风飘雨一阵阵地扑过来，密林修竹如波涛起伏，风声水声似万马奔腾，让人撑不开伞，直不起身，彭石贤艰难地跟在李松福后面，掉远了，便咬牙小跑着追上去，不觉又掉下来，只有申学慈有意跟石贤相伴，李松福挑着行李只得走一程等一程，其他几个孩子也一样，开始还能叫骂这烦人的鬼天气，到后来，便都不出声了，只是默默地，苦苦地坚持着跋涉。
天快黑下来，也不知道离渡口究竟还有多远，这里的路没有经过丈量，问路人，都是随口而答，有的说，快了，不过三四里，走了老一阵，再问，回答却是最少也有四五里，彭石贤早把脚上的草鞋甩掉了，嫌它太沉重，申学慈也心慌得要哭，李松福怕孩子们因天黑害怕，只得挑着行李压后，他早让雨水给浇透了。
一行人终于来到大河边，这又让他们兴奋起来。平时，这里有木船竹筏通向县城，遇着月光明朗的夜晚，还可以乘“小划子”夜漂。现在，这些从未离开过家门的山里孩子见到这么宽的河道，见到这么多的船帆，感到十分的新奇，都一心想着乘船，李松福没有了主意，这雨还在不紧不慢地下，万一出了事如何了得，走路去县城吧，这群孩子又实在太苦了。恰在这时遇着几名赴县开会的农村干部，他们吆喝着船老板把船移近来，说近处找不到旅店落宿，今晚只能在船上过夜，准备着明天乘船。有几个孩子一听
