未来都市No.6-第4章

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他相信安全、便宜又美味的生技食品才是解决食粮问题的根本之道，生技食品一定会成为流通食品的主角，他有十足的信心。

可惜，市场的销售成绩并不如预期，让男子非常失望。

消费者偏爱从东南区送来的蔬果胜于生技蔬菜，在高丽菜及生菜等菜叶类上，这种倾向更强。

上司对他说，如果销售成绩再没有起色，就必须考虑停产了。

从刚才开始，男子就觉得脖子搔痒，每次只要太累，他的身上就会起疹子，今晚身上可能会起满红疹吧。

不愉快的事情一件接一件。男子又叹了一口气。

手中的生菜好重。

突然，胸前的口袋响起了电子声响，身分证上小型行动电话用的画面上，出现了一名年轻女性。

『这里是市政府情报中心，向您报告您申请的市政府幼儿健诊的结果。请您输入您的市民登记证号码以供确认……』

女性还没讲完，男子就输入自己的市民号码。

今天是男子独生女的两岁健诊日，她是一个聪明伶俐又可爱的孩子，虽然男子没有说出口，却觉得女儿说不定会被认定为最高层次，内心暗自期待着。

『谢谢您的合作，号码与指纹确认无误，以下是今天健诊的结果。』

画面上显示了女儿的名字，然后是详细的数字。

体重、身高、胸围、健康状态、营养状态、发展阶段、各种能力的层次……

评价全部都是表示一般的Ａ到Ｃ，也就是说，没有明显的发展迟缓，也看不出特别优秀的地方。

男子盯着画面看了好一阵子之后，将卡片收回口袋里，脑中浮现了女儿的笑容。

无所谓。男子对生菜笑着这么说。

不管有没有能力，她还是我的宝贝女儿，可爱又惹人怜爱，这样就够了。

就在这个时候，他突然灵光一闪。

我是不是太坚持最高质量的生菜了呢？

这的确是无可挑剔的生菜，但也许就是它的无可挑剔出了问题，全部长得一模一样的完美生菜堆积成山，反而让消费者敬而远之。

清扫机器人从远处走来。

机器人的银色胴体上有一颗圆圆的头，伸长两只胳臂捡起垃圾，丢进胴体中央的垃圾桶里。

是啊，这个生菜就像那个机器人一样，干净又整整齐齐，却太过人工了。消费者会选择的青菜应该是更有个性而且自然的东西……

男子手中的生菜突然滑落，他急忙想捡起生菜，却觉得有点不对劲。

怎么回事？

手指都僵硬了，视线突然模糊了起来，呼吸也好辛苦。

『请问这个可以当作垃圾处理掉吗？』

男子张开口，突然一阵激烈咳嗽，而且随着咳嗽，口中还掉出了白色的东西，是牙齿，牙齿掉了。

『可以处理掉吗？』

机器人将生菜丢进胸口垃圾桶，然后离开。

——等等，救救我……

男子伸长了手，发出悲鸣。

伸长的手臂上布满了老人斑，身体愈来愈沉重。

他踉跄地跌进长椅与植木之间。

『紫苑，你来一下。』

傍晚六点多，同事山势把紫苑叫了过去。

公园管理办公室里只有紫苑和山势两名员工，他们负责操作和管里巡回清扫公园内部的三台机器人。

工作机器人目前仍属于实验阶段，其中清扫用机器人的构造算是比较单纯，但是仍然常常故障，操作上也很麻烦，而且无法辨识垃圾。

本来某个都西如果曾经被辨识为垃圾、记录在计算机上的话，之后机器人就应该会自动处理，可是他们却不时送来『无法辨识』的信号。

三十分钟前也是。

这次送来的影像看起来像是生菜，只不过紫苑本身也难以判断，常常会有从树上掉下来的雏鸟或是有华丽装饰的羽毛帽子等不知是否能当垃圾处理的东西掉在地上，但生菜倒是第一次看见。

『发生什么事了吗？』

紫苑站在正坐着操作机器的山势后面追问。

『嗯……三坊好像有点奇怪。』

山势习惯用昵称叫那三台机器人，三坊指的是三号机器人，它现在正公园里的一角工作，刚才捡到生菜的就是三坊。

眼前的画面里出现无法辨识的红色闪灯。

『影像呢？』

『嗯……不太清楚……不过有点奇怪。』

『奇怪？』

山势比紫苑大四岁，今年二十岁，个性安静，很少看他慌张。

紫苑会喜欢这个地方，是因为这是一份以机器人为对象的工作，不太需要和外人说话，加上同事山势沉稳的个性让他觉得很安心。

『你看。』

画面变成影像。

『请再将焦点集中一些。』

『好。』

山势的手快速地动作着，画面越来越鲜明。

『这个是……』

紫苑往前靠近，非常紧张地看着画面。

脚？

一双穿着裤子的脚从长椅后头露了出来，还看得出脚上穿着咖啡色的鞋子。

『在睡觉吗？』

山势颤抖着声音说。

『生理反应呢？』

『什么？』

『将三坊的感应器调到最大看看。』

三坊的身上有几处测量热量、音量、及质量的感应器。

山势的声音更加颤抖了。

『氧气、热量……感应指数都是零；生理反应……也是零。』

『我去看看。』

『啊，我也去。』

紫苑跳上脚踏车，拼命往前冲。

这几年脚踏车引起了狂热的流行。

根据统计局发表的数字表示，平均每一名市民拥有一点三台的脚踏车，连慢跑鞋的销售都很惊人。

这表示人们开始舍弃方便轻松的交通工具，改以走路或是骑脚踏车等使用自己身体的方式替代。

只不过，对仍是学生的紫苑而言，便宜、方便又不需要燃料费用的交通工具是生活必需品，这跟流不流行没关系。

脚踏车在公园内有规定的限速，然而，紫苑火力全开地踩着脚踏车，通过平常总是缓慢经过的路径。

几乎所有交通工具都上有自动限速装置，只要超过一定的规定限速，限速装置就会自动启动。

脚踏车也不例外，煞车上都附设了限制装置。

不过紫苑的脚踏车是旧式的，因此没有这样的装置。

如果被交通管理局发现的话，就会受罚，但此时紫苑却很感激自己的叫踏车能随心所欲地飞奔。

那是一个四周都是树的安静场所，三坊就站在凉风吹得树叶沙沙作响的树下，头部微微倾斜，彷佛在思索着什么，更像是不知道该怎么办的样子。

『三坊。』

它对紫苑的声音起了反应，会发光的眼睛闪着绿光。

紫苑探头往长椅的后面一看，整个人都吓呆了。

『紫苑，情况如何？』

随后抵达的山势低呼了一声。

那名男子躺在长椅后面的地上，彷佛躲在那里一样。

他的嘴巴张得大大的，眼睛也瞪得圆圆的，那并不是因为恐怖或痛苦，而是一种近似惊讶的表情，一种在死前看到了什么难以置信的东西的表情。

男子的头发全白，脸颊上布满了类似老人般的斑点，皱纹也很深，年纪应该是相当老了。

——但他穿的衬衫还真花。

紫苑看着死者淡粉红色的衬衫，心里不禁这么想。

『我联络治安局。』

听着山势用颤抖的声音说明情况，紫苑轻轻地触摸了死者的手，发现死后将应已经遍及全身了。

『怎么可能！』

他不由得如此喃喃自语。

——太快了。

死后至少要一小时，通常都要两到三小时，身体才会开始僵硬，而且一般都是从下巴的关节开始，慢慢往下，一直到脚的关节为止。

也就是说，照这个情况看来，这名男子是在几个小时前死亡的。

但是三十分钟之前，这里并没有尸体，如果有的话，三坊一定会发现。

当时长椅上坐着一名活生生的人类，三坊在确认生菜的时候，曾经感应到人类的生命反应。

当然，无法判断他们是同一个人。

不，不可能是同一人，三十分钟前还活着的人，不可能如此快就出现全身死后僵硬的情况。

那么，是不是有一个人坐在长椅上，却没发现这名死者呢？

——这也不可能。

紫苑放开似乎比三坊的手臂还要冰冷僵硬的手。

不可能。

假设真的有一个人死在这里，却没有被任何人发现，三坊还是会感应到。

而且实际上，三坊刚刚也才送了无法辨识的信号回来。

三十分钟前，这里是没有尸体的。

忽然，紫苑觉得尸体动了一下，这当然是他的幻觉。但是……他差一点尖叫了出来。

本来硬梆梆的下巴，居然开始变软了，好像也稍微有点腐烂的臭味。

趴在地上的死者耳后，出现了接近黑色的绿色斑点。

刚刚明明没有的，至少肉眼看得到的范围是没有的，紫苑再靠近看。

『来了。』

山势松了一口气。

治安局的车子无声地慢慢靠近。

『十几分钟内，尸体的死后僵硬就结束，然后又开始舒缓……不可能有这种事。』

沙布吞下口中的巧克力甜甜圈，如此断言地说。

传统商业区附近的快餐店里挤满了各种身分的顾客，十分嘈杂。

『而且也发出臭味的话，那表示由细菌引起的腐烂已经开始了，这种事情不可能发生的啦！就算是在盛夏，死后僵硬要完全舒缓结束，最少也要三十个小时以上……对不对？』

『在一定的条件下，夏天需要三十六个小时，冬天则需要三到七天，现在的气候大概需要六十个小时，书上应该是这么写的。』

紫苑避开沙布的眼睛，端起红茶喝。

他觉得忧郁，也累了。

『治安局的人问了很多事情吧？』

沙布探了过来。

一头短发非常适合她纤细的脸庞雨大大的眼睛，充满着中性又不可思议的魅力。

沙布也是在两岁健诊时，智能方面被认定为最高层次，跟紫苑是十岁以前同一间教室学习的几个人当中的一个。

十六岁的现在，跟紫苑还来往密切的同学，也只有她。

沙布主修生理学，她已经被选为交换留学生，再过不久就要到其它都市去了。

『毕竟是横死街头的尸体，他们一定会怀疑你，严格地侦讯你，对不对？』

紫苑在学校里认识的沙布是一个不爱说话、个头矮小的少女。

他猜现在的沙布在研究室里，仍然还是那样。

可是一但两个人相处，沙布就变得很爱笑、很爱吃，而且说话的口吻也变得很平易近人。

紫苑喝光红茶，缓慢地摇了摇头。

『没有，没有想象中的严格。』

事实上，治安局的侦讯一下子就结束了。

他们只是扣留了三坊接收到的尸体数据，并要求山势与紫苑说明情况而已。

只有在发现紫苑登记的地址是接近西区的传统商业区时，口吻变得有点严厉，不过紫苑早就习惯了这种事，所以也不以为意。

『那你为什么一脸忧郁呢？好像满怀心事的青年耶。』

『嗯……我实在想不通。』

『死后僵硬跟舒缓的时间吗？』

『对。刚才妳也说了不是吗？那种事情不可能发生，的确是不可能发生。再怎么想，也找不到能让死后僵硬及舒缓进行得如此快速的条件。』

『也就是说，找不到温度或湿度等外在条件对吗？至于促使这种事情发生的内在因素，就必须要解剖才知道了。』

『内在因素吗……譬如什么？』

『如果那个人的身体非常衰弱，僵硬状态就会比较弱，也不会持久。有机磷中毒者或是新生儿几乎是不会僵硬的……』

『那个人再怎么看都不像新生儿啊。』

沙布哼了一