溱湖鸳梦-第16章

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，把讨来的百家饭省给猪吃。等猪吃好了，再托着它上岸去撒尿拉屎。只是老乞婆讨来的百家饭不够猪吃了，老乞婆的叫化船不够猪趴了。
　　有一天，有个杀猪的经过，看见叫化船上那只像小牛犊似的大斗猪，对老乞婆说道：“老人家你还讨什么饭？你把船上的猪卖给我杀了卖肉，保你三年五载有饭吃。”
　　老乞婆笑道：“我把它当孩子养，我怎么舍得让你要了它的命？再说我身子骨硬朗，三年五载死不了，那以后谁陪我要饭呢？”那杀猪的说话又粗又快：“人到七十病歪歪，阎王不请自己来。看你这样子，也就差不多撑个一两年。”
　　老乞婆斥道：“你这杀猪的快要杀人了。黄泉路上无老少，各人有各人的寿限。敢不敢跟我打个赌？我把这斗猪托上岸，你给我十石米；我托不动，这斗猪归你。”
　　杀猪的想都没想直点头，还招呼了几个路人做见证。
　　老乞婆拍拍那斗猪，大斗猪站了起来，挤满了叫化船。那杀猪的和几个证人更是惊叹不已，这斗猪的大个头从来都没见过。只见老乞婆双手一操然后一托，大斗猪轻飘飘地被托上了岸。那杀猪的和那几个证人看得眼都直了，不要说是个老人，就是个身强力壮的小伙子也弄不来。那杀猪的无奈，当着几个人的面，人口说的人话，讨便宜没讨到，只好回家着人挑米来。等到那杀猪的赶回来时，那老乞婆和那大斗猪都不见了踪影，剩下那只叫化船还栓在码头上。有个在河边玩水的孩子说，那老乞婆骑着那大斗猪飞到云里面去了。
　　那杀猪的晓得那老乞婆成了神，大斗猪成了仙，赶紧在叫化船上贴上红纸，在米箩上插上香，跪拜神婆猪仙。据说以后，溱湖大小人等都不敢怠慢叫化船。只要有上门的叫花子，没有空手回船的。
　　叉鸡帮的船，不用人拜不用人请，冷不防他们就来了。
　　有一年，在溱湖已有了名头的杨大家的叉鸡帮，专爱到溱湖东边开阁庄一带找生意。原因是开阁庄比其他地方有油水。开阁庄又叫开庄，原本就是溱湖地界的大庄子。从青蒲角上出皇娘那天起，开阁庄有了名望。钦差事先恭请皇娘巡游一周溱湖，以谢乡里，同时表达桑梓的眷念。但从青蒲起驾匆忙，没来得及妆扮，到了开阁庄钦差赶紧找一大户的闺房，为皇娘开脸梳洗打扮。所以赐名开阁庄。同时赐名的还有北面的锣鼓庄，就因为他们敲锣打鼓热情迎送皇娘。
　　开阁庄因为皇娘出了名，后来却因为一个叫孙三瘌子偷鸭子发了财而更是大大的有名。后来孙三瘌子又当了县老爷，因此整个庄子都显得气象不同。孙三瘌子是个诨号，真名叫孙红市，原来是上河人氏，大概是姜堰的一个破落户。姜堰自古盛产精明的小商小贩。有一回，那孙三瘌子贩了一批雏鸭到下河青蒲去卖。还没赶到出皇娘的青蒲角，一船的雏鸭就死得差不多了。孙三瘌子一急，夜里潜到人家鸭栏里一口气偷了几十只鸭子。第二天一大早，赶到青蒲东边的罗村去卖了。孙三瘌子收好钱，躲到开阁庄澡堂子里去睡了一天的觉。晚上又出动到戴南偷鸭子，然后到锣鼓庄卖。白天躲到开阁庄澡堂子里去睡大觉。就这么来来回回地偷了卖，卖了偷。除了开阁庄，周围的村子都偷遍了。最后，偷的鸭子多得卖不掉，就圈了一片荒坟地养起了鸭子。开阁庄的本地人都知道孙三瘌子的来历，故意作弄他。谁家有了瘟鸭子，就偷偷地扔到孙三瘌子的鸭栏里。说来也怪，瘟鸭子一到孙三瘌子的鸭栏里病就好了。更奇怪的是，孙三瘌子养的鸭子生双蛋，早生一只，晚生一只。开阁庄的老人说，该派孙三瘌子发大财。孙三瘌子把鸭蛋卖给青蒲炕坊去孵小鸭，或腌成咸鸭蛋，或做成变蛋（外地人叫做皮蛋、松花蛋）。这在青蒲一直是个颇有名气的老行当。
　　鸭子则另有出路。孙三瘌子胆大包天，一条小船一个人就敢过长江，到江南江宁府去卖鸭子，成了溱湖第一个独闯江南的鸭贩子。以后就有了一趟一趟闯江南的鸭贩子。赶着鸭子过长江，很有看头。鸭贩子，起码三人结伙。一人一条小船，各占一面吆喝着。前面则是老成的头鸭们打头阵，听着主人的口令奋勇向前。三个鸭贩子和上千只溱湖鸭，在无风三尺浪的江面上随波逐流，不停地变换着队形，像天上成群飞行的大雁。这在溱湖就叫做“跳江”。
　　江宁即南京，这一带的人自古就爱吃鸭子，祖祖辈辈吃鸭子上了瘾。一只溱湖鸭，卖到江宁便身价十倍。头一趟跳江，孙三瘌子就赚足了买几十亩田的银两。传得邪乎的说，孙三瘌子行船，要是往南，天就刮南风；要是往北，天就刮北风。孙三瘌子在开阁庄生了根，娶妻纳妾生子见孙子，买了开阁庄周围六成的良田，造了开阁庄最好最多的房子。坐在家里收租子，再不用夜里去吃辛苦，干那担惊受怕的活计了。孙三瘌子成了有钱人的代名词。孙三瘌子整整行了三十年的顺风运。
　　也就凭这三十年，开阁庄比其他村庄要富足得多，出名得多。
　　人怕出名猪怕壮，事情往往就是这样。杨大家的叉鸡帮，因此专爱到开阁庄附近找生意。
　　那些年，开阁庄人见鸭子生意被孙三瘌子赚定了大头，圈去了财路，就有神气活络的人另起炉灶，做起了鸡的文章。养三黄鸡的，养乌骨鸡的，在养鸡人当中各占五成。鸡养成了，都集中到溱潼去，然后再销往上河等外地。三黄鸡是做菜的，销往泰州、扬州；乌骨鸡用来做药膳的，只有城里的达官贵人们能享用。也有例外，这两种鸡，叉鸡帮都能消受。不过叉来的鸡，吃的少卖的多。
　　叉鸡帮叉鸡，靠的是拖到脚后跟的特长号辫子和熏过大烟的米糕渣子。
　　特长号辫子拖到脚后跟，是有用意的。叉鸡手出去时在辫梢尾上粘上饭粒，往鸡群出没的地方走一遭，起码有三五只觅食的三黄鸡或乌骨鸡就会跟了过来，拐过墙角，叉鸡手三下五除二，小旋风般地把几只鸡的颈子拧了一圈，那几只遭劫的鸡一声也不吭，就挨个儿拴到大袍子里去了。每个叉鸡手都穿着大肥袍子，扎着双腰带，其中一根是布带，另一根是麻绳，专门用来拴鸡的。鸡逮到了，捏着鸡头往麻绳腰带里一别，就成了。出去一趟，能叉十来只鸡，全凭那件大袍子罩着。
　　叉鸡帮叉鸡的另一招数，便是用熏过大烟的米糕渣子哄鸡。那个辰光，溱湖地界，除了白胡郎中药房里有大烟即鸦片当药备着，还有一两家烟馆卖大烟膏，兼卖米糕等茶点给烟客们充饥。叉鸡帮派人悄悄地去烟馆用鸡换来米糕渣子，放在盆里密封，防止大烟味儿跑掉。这熏着大烟味道的米糕渣子，专供年纪稍长、手脚不够灵便的叉鸡手用。看到周围没人走动，赶紧撒一小把米糕渣子，散养的鸡们奋勇啄食。啄到米糕渣子的就像喝了迷魂汤的一样，跟着撒食的叉鸡手走。拐过一两条巷子，找个僻静处，从从容容地把那一小撮鸡收拾到大袍子里去。不用拧脖子，只要反剪了鸡的翅膀，拴在腰上的麻绳上，然后满载而归。
　　米篮子的爸老米头子就是这样的叉鸡手，专靠熏过大烟的米糕渣子哄鸡。老米头子以前不是做这种营生的。米家靠打鱼为生，一家老小住在渔船上。有一年大夏天发大水，溱湖周围的许多村庄成了龙宫。老米头子忙着捞大水里漂浮的家什，后来救起了趴在一只木柜子上的五六岁光景的男孩儿。
　　老米头子心里一阵高兴，自家没男丁，水母娘娘给送来一个。
　　米篮子之后本来还有两个弟弟，可惜都没养得大。老米头子捞得更起劲了，还嘱咐米篮子把棚子上晒干的衣物收拾到舱里去。船舱里被塞得满满当当的，只剩下一张小床由那男孩躺着。到晚上掌灯时分，老米头子妻子点上船舱里的油灯，转身到船尾去生火做饭。老米头子带着米篮子上了露出水面的一个高墩子，去钉船桩子拴船。再回到船头，准备进船舱，老米头子惊恐地看见那救起来的男孩儿，正歪歪扭扭地端着油灯塞到被窝里去。老米头子喊都来不及，只见哄一声船舱像个火罐一样烧起来。老米头子几次冲进去都没成，眉毛胡子头发都烤没了。米妻跳到河里，才游上了拴船桩子的高墩子。
　　老米头子、米妻、米篮子一家三口，眼睁睁地看着他们的住家船和里面那捞起来的孩子一起烧成灰烬。渔网的烟火味、杂物的糊味、人肉的焦味搅在一起，像张追命的大鱼网罩在拴船桩子的高墩子上。
　　老米头子家这回遭的火灾叫“水上烧”。因手边没有盆儿、桶儿这类盛水救火的家什，满眼的大水，居然浇不灭这场恶火。米篮子还在徒劳地用手浇着水，扑鼻的烟火味呛得她只流眼泪。其实她已经哭不出一滴泪了，她和她爸妈一样心里在流血。这件事之后，米篮子觉得她家已经跟着那场火一起灰飞烟灭。妈妈从此没再说过一句话，整天闷坐着。爸爸老米头子原是个快活的渔人，如今眉毛胡子烧光了，脸上没有一根毛，整个头像只葫芦，外人看半眼都得慌。入了杨大家的叉鸡帮后，成了整天脸上不挂一丝笑的叉鸡手。米篮子也上了叉鸡帮的船，可她的鼻子里再也呼不去那搅在一起的人的气味———渔网的烟火味、杂物的糊味和人肉的焦味。
　　叉鸡帮是不让女人上岸叉鸡的。女人守在船上，带孩子，收鸡子。死鸡弄回来，赶紧烧水烫鸡子，拔毛，去内脏。留下当菜吃的，余下的宰杀好的鸡，抹上盐，储藏到大口坛子里。
　　到了偏僻的河面，再摊到船篷子上晒干。吃了熏过大烟的米糕渣子的鸡，赶紧扣好，放到船头船尾的甲板下。
　　这时的米篮子已经十四五岁了，这些杀鸡扣鸡的活计，对她来说就像梳根辫子一样顺手。叉鸡帮老大杨大长着黄鼠狼似的小眼睛，精明而又委琐。杨大也看出来了，米篮子这丫头机灵，模样也爽眼，能派更大的用场。杨大就让米篮子专门到溱潼镇上的烟馆里，收集熏过大烟的米糕渣子。这一年，米篮子经常一人划只小划船，带上几只不花钱的鸡到溱潼去。叉鸡帮的船是要经常换码头的，米篮子从溱潼回来要是找不到叉鸡帮的船，就划到黄家墩子。因为那是杨大家叉鸡帮常落脚的地方。去烟馆的趟数多了，米篮子感到在里面等着拿米糕渣子的时候，自己鼻子里那人的气味就换成了一种奇异的香。
　　这奇异的香，给她一种快乐的情绪。她似乎忘了整天闷坐着的妈妈，成天脸上不挂一丝笑的爸爸。还有她隐隐约约感到的杨大馋馋的眼神，也没了踪影。米篮子甚至盼望在烟馆的角落，一直静静地坐着，不再离去。有一回，因为叉鸡帮的生意特别好，杨大又让米篮子多带上几只鸡上溱潼。临上小划船，杨大黄鼠狼似的小眼睛盯着米篮子发了酵的胸，要帮她拔船桩子。米篮子说老大你这么大年纪，歇着吧。杨大偏要帮着拔出船桩子，塞给米篮子时趁势捏着她的手。米篮子胸脯像两只小母鸡似的惊跳起来。她使劲地抽出手，忙去划桨。
　　小划船像只水鸟一样逃了出去。
　　打这一回起，米篮子变着法子赖在溱潼的烟馆里。有时她多带几只鸡送给跑堂的伙计，这样她就能驱走鼻子里那人的气味，闻到那种奇异的香。这奇异的香，给她一种快乐而安全的情绪。