胡雪岩(共五部)-第165章
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『是的。我也想到了。不过，说来说去，「千来万来，赔本不来」，中外都是一样的。如果外洋丝价落，他不收，别人当然也不收。我再说一句，洋人做生意，跟我们不同，他们做生意，讲究培养来源，所以亦决不会要求过分。我想，我们这方面的顾虑，亦可以跟他谈。总而言之，守住互利两个字，合约一定谈得拢。不晓得你什么时候到上海去？』
『我的事，大部分要在上海办，不过，杭州不能不去，七姐的事也要紧。』
『喔！』古应春问，『五哥没有限你谈过？』
『谈什么？没有！』
『五哥跟王雪公老实说了，结这门干亲，是借重他的名望，好叫我们那位老族长服帖。王雪公很体谅，他说，既然如此，不妨先提亲事，现在天气也热，不必劳动七姐。秋凉办喜事，他抽空来吃喜酒，再补认亲的礼节。如呆他不能来，就让我送七姐去，回门带认亲，一事两便。』
『好极了！雪公既有这话，恭敬不如从命，我暂时不必回杭州，办完了跷脚长根的事，由苏州回上海。』胡雪岩又问∶『老裘怎么办？』
『预定今天从上海动身。俞老的那位少君，我也见着了，少年老成，人很妥当。松江一带，五哥已经关照过了，必定一路顺风，你放心好了。』
由于这一连串诸事顺利的好消息，胡雪岩的心境开朗，兴致大好，决定大大地请一次客。另外挑日子已不可能，就拿这晚上的宴会扩大，这件事交给刘不才去办，他跟杨凤毛、朱老大商议，将当地与漕帮有渊源的人，统统请到。又顾虑到跷脚长根当着尤五他们这班远客，不便高踞首座，而又不宜委屈他做个陪客，特地向胡雪岩说明，将跷脚长根也当作主人，发帖子拿他列在前面，这样也就算很捧他了。
尴尬的是到了傍晚，嘉宾云集，总数不下四十，主人之一的跷脚长根始终不曾露面。胡雪岩一个人八面周旋，未免吃力，而心里犹自不断嘀咕，更觉得不是滋味。
『珍姐！』 胡雪岩悄悄问妙珍，『长根到底到哪里去了？你总有点数吧？』
『我也猜不透。一早有他一个弟兄来叫，背人谈了一会就走了，临走什么话都没有留下。我看，』妙珍倒很有决断，『不便让客人久等，就开席吧！』
于是筵开四席，推让多时，方始坐定。刘不才早就有了准备，将同里的『名花』列成一张单子，在席间传观，有熟识愿意招呼的，便拿笔做个记号，然后飞笺催花，莺莺燕燕，陆续而至，有熟客的自然去就熟客，没有熟客的，由刘不才看情形撮合。一时丝竹歌喉，接踵而起，前门轿马后门船，热闹非凡。
这番豪举，吸引了无数路人，驻足探望，纷纷探询，是哪位阔客有此手面，等听说是跷脚长根做主人，便有人诧异，不知道他何以忽然有此阔绰的场面。
还有个诧异的人，就是跷脚长根自己，一见妙珍那里如此热闹，倒有些不便乱闯，进门拉住一个相帮问道∶『是什么人在这里请客？』
『咦！李七爷，你这话问得可要叫人好笑？不是我自己跟胡老爷一起请客吗？』
跷脚长根明白了，是胡雪岩替他做面子，于是先不进大厅，由备弄绕到后面，把妙珍找了来，细细一问，才知究竟。
『对不起，对不起！』跷脚长根走到厅上，握拳作了个罗圈揖，『我做主人的迟到，失礼之至。没有什么说，罚我三杯。』
说着，便端起胡雪岩面前的酒杯，连着干了三杯，然后看行辈大小，到席前一一招呼。那番应酬，相当漂亮周到。
盛筵已毕，接着便拉开台子豪赌，安排好了客人，跷脚长根将胡雪岩拉到一边，用埋怨的口气，说道∶『老胡，有件事你做得不对了。差点出大乱子！』
『怎么？』
『你从上海起运洋枪，也该先跟我说一声！』
『喔！喔！』胡雪岩急忙认锗∶『这是我疏忽。对不起，对不起！』
『我今天一早才晓得，忙到下午才算摆平。』
于是，跷脚长根透露了他部下的情形，两千七百多人，并非个个都肯听他的指挥，有一批人态势不稳，只是他以大压小，暂时制服着。及至跷脚长根翻然变计，化干戈为玉帛，那一批人便有反他的意思，而且预备依照原定计划硬夺裘丰言所押运的那一船洋枪。
幸好，事机不密，为跷脚长根的一个心腹探明究竟，星夜赶来同里，这天一清早将他从妙珍的香衾中唤了起来，赶到青浦与嘉定交界之处，才算截住了那批人。
『截是截住了，费了好大的手脚。那船洋枪，已过金山卫，有松江老大的人在，不要紧了。不过┅┅』跷脚长根摇摇头，不愿再说下去。
胡雪岩感激而不安，『李七哥，』他改了称呼，『你帮了我这个大忙，现在你自己有为难之处，该我出力。你说，只要我力量用得上，无不从命。』
跷脚长根想了好一会，毅然说道∶『你老兄与众不同，我就跟你说实话吧，那批人为头的是我一个「同参」的徒弟，让我「做」掉了┅┅』
胡雪岩什么事都敢做，什么事都不在乎，只有听见这话，脸色一变，不由得抢着问道∶『怎么？你拿他杀掉了？』
跷脚长根脸色凝重地点点头。
『那么，』胡雪岩失声而言∶『他家不要找你算帐？』
『照江湖上的规矩，我做得不算错，他不听话，而且这件事关系太大，事情又紧急，我这样做，没有人可以说我不对。不过，公是公，私是私，为了家门的规矩，我不能不做掉他，论到私情，他的后事我不能不料理。』
『喔，喔，我懂了，我懂了！好比诸葛亮斩马谡，他「家有八旬老母」，你不能不管。』胡雪岩略停一下，直截了当地问道∶『李七哥，你是不是要铜钱用？』
『是的。一面是抚恤，一面有些人嘴里不敢说，心里不肯跟我，我想不如打发掉的好。』
『对！这样做倒也干净。』胡雪岩问道∶『你要多少？万把银子我现成，再多也有，不过要隔个两三天。』
『够了，够了！两千银子抚恤，打发走路的十两银子一个，大概有三百多人，你借我五千银子好了。』
说着，他一跷一拐地走到窗前，取出写局票用的笔砚，很吃力地写了一张借据，字迹歪歪斜斜，措词却很得体∶『今借到胡雪岩兄名下纹银五千两整。彼此至好，无保无息，约期三个月归清。特立笔据存照。』下面具名是『李长根』。
他在写借据的当儿，胡雪岩已去寻着刘不才，准备好了银数，等回进来，跷脚长根递过那张借据，胡雪岩看都不看，就在蜡烛火上点燃烧掉，『李七哥，我那个合伙做生意的好朋友古应春告诉我，我在丝上赚了一票。自己人有难同当，有福同享，』他将一叠银票递了过去∶『你分一万银子的红。』
『这，这┅┅』一向精明强干长于词令的跷脚长根不知道怎么说才好。
『李七哥！交朋友的日子长得很。』胡雪岩拍拍他的背，微笑着走了。
这一夜尽欢而散。送走了客人，胡雪岩要用现银开销，妙珍不肯收，因为跷脚长根已有话关照，都归他算。妙珍又说，头钱打了两百多两银子，她亦不好意思再要客人有何花费。胡雪岩只得由她。
于是摆上消夜，团团一桌，胡雪岩扶起筷子，先就说了一句∶『早点散吧！』
『散？』跷脚长根问道∶『今天不住在这里？』
于是妙珍也劝他留宿，而胡雪岩因有事要连夜赶办，执意不从。妙珠的脸色便不好看了，托词头痛，告个罪离席而去。
『这未免煞风景了！』古应春说，『老胡，何苦？』
胡雪岩不响，站起身来，去看妙珠，进房就发现她一个人坐要梳妆台前面抹眼泪。
『怎么样？』他走过去，扶着她的肩，用服软的声音说道∶『是生我的气？』
『没有！』妙珠摇摇头。
『那么，好端端，淌什么眼泪？』
『是我自己心里有感触。』妙珠不胜幽怨地，『生来命苦，吃这碗断命饭！』
胡雪岩觉得有些搭不上话，想了想，取出二百两银票塞到她手里说∶『明天下午我就回苏州了。这给你买点东西吃。』
『我不要！』妙珠将银票往外一推，冷冷答道∶『我卖笑不卖眼泪。』
这句气话的情分就深了，胡雪岩愣在那里，好半天作声不得。
『你请吧！不是说半夜里还有要紧事要办？』
『我不骗你。』他改变了办法∶『这样，我就在你这里办。你这里有信纸没有？』
『间壁就是笺纸店，敲开门来也不要紧。』
『那就是了。你叫人去买点顶好的信笺、信封，再沏一壶浓茶，我跟古老爷要商量写信。』胡雪岩又郑重地告诫∶『是机密信，所以我先要回家写，此刻在你这里写，你听见了什么，千万不可以说出去。』
『你放心！我听都不听。』
于是胡雪岩将古应春留了下来，就拿妙珠的梳妆台当书桌，她倒是心口如一，备好了纸笔茶水，关照娘姨、大姐都去睡觉，然后自己也避了到套房里。
『老古，』胡雪岩坐在床沿上低声说道∶『直到今天晚上，长根回来，这件招抚的大事，才算定局。我把前后经过，详详细细说给你听，请你替我写封信给何学台，明天一早交给老周专送。』
『你不是马上就要到苏州去了，当面谈倒不好？』
『情形不稳，事未定局，不好留什么笔迹。照现在的样子，一个要有个正式的书面，才显得郑重。而况，何学使还要跟营务处去谈，口头传话，或许误会意思，不如写在纸上，明明白白，不会弄错。』
这一封长信写完，自鸣钟正打三下。夏至前后，正是昼最长、夜最短的时候，看窗外曙色隐隐，夜深如水，想来妙珠的好梦正酣，胡雪岩不忍唤醒她，便跟古应春商量，两个人睡一张大床。
『这又何必？』古应春笑道∶『放着「软玉温香」，不去「拥满怀」，未免暴殄天物。自然是我用小床，你们用大床。』
一句话说得胡雪岩动了心，便改了主意，『你一个人睡大床吧！』他说，『我跟她去挤一挤。』
『挤有挤的味道。随便你。』说着，古应春便解衣上床了。
胡雪岩悄悄推开套房的门，只见残焰犹在，罗帐半垂，妙珠裹着一幅夹被，面朝里睡，微有鼾声。他蹑手蹑脚地走了进去，轻轻关好了门，卸衣灭灯，摸到床上，跟妙珠并头睡下。
他不想惊动她，但心却静不下来，只为了她头上的一串珠兰，此物最宜枕上，沾染妇人的发脂而香味愈透，浓郁媚冶，令人心荡。胡雪岩挤在这张小床上，忽然想到当时在老张那条『无锡快』上，与阿珠纠缠的光景，余味醰醰中，不免惆惘，越发心潮起伏，无法平帖。
不知不觉的转身反侧，吵醒了妙珠，睡梦里头忽然发觉有个男人在自己身边，自然一惊，她仿佛着魔似的，倏然抬起半身，双手环抱，眼睛睁得好大地斜视着。
『是你！』她透口气，『吓我一大跳。』
『你倒不说吓我一跳。』胡雪岩失笑了。
『真正是，鬼头鬼脑！』妙珠嗔道∶『为啥要这样子偷偷摸摸？』
『偷偷摸摸才有趣。』胡雪岩伸手一拉，把她拉得又重新睡下，『我本来不想吵醒你，实在是睡不着。』
『古老爷呢？』
『他在大床上，也是刚睡下。』
『恐怕还不曾睡着，声音轻一点。』妙珠又问∶『信写好了？』
『自然写好了才睡。』
『写给谁�
