胡雪岩(共五部)-第262章
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『既无儿女，年纪也离「老」字还早——』七姑奶奶突然咽住；毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞∶『七姐，我要走了。』一面说，一面站了起来，『明天我再来看你。』
『不，不！』七姑奶奶急忙拦阻，『何必等到明天？我们一见如故，你不要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。』罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得依顺。
『七姐话，一点不错。』她复又坐了下来，『我也觉得我们一见如故。大概是前世的缘分。』『罗四姐，你说到「前世的缘分」，我就更不肯放你回去了。』七姑奶奶的心又热了，『你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难，我劝你——』
她的话没有说完，但要劝的是什么？却无须明言，就会知道。于是很坦率地答说∶『我也不想造「节孝坊」，不过，这回是要好好挑一挑了。』正在谈着，胡雪岩来了，『果然是罗四姐！』他怔怔地望着她，心中百感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。
相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道∶『从前我叫你的名字；现在不晓得叫你啥好？』你仍旧叫我雪岩好了。『
『这不象样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也芯嫌没分寸。』
『这样好了。』七姑奶奶插嘴说道∶『大家都叫他胡大先生，或者大先生，罗四姐，你也这样叫好了。』『好的，好的。这是禀称。大先生，我们没有见面有九年了吧？』
胡雪岩默默算了一下，『九年！』他说，『虽说九年，同隔世一样，杭州光复之后，左大人叫我办善后，我叫人到处访你，音信毫无，那时候你在那里？』
『我已经在上海了。』
『喔，怎么会到了上海了呢？』
『这话说起来就长了。』
七姑奶奶心想，罗四姐这一谈身世遭遇，要费好些辰光，她是已听说过了，不必在此白耗工夫，便即起身说道∶『罗四姐，小爷叔，你们都在这里便饭；我去料理一下，你们慢慢谈。』所谓料理，只是交代几句话的事，一是到馆子里叫菜；二是通知古应春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有饭局最好辞掉，回家来陪客。然后坐在客厅间壁的小房间中，打开了房门，一面闭目养神，一面听他们叙旧。
『罗四姐，』她听见胡雪岩在说，『你从前帮过我许多忙。现在我总算立直了，不晓得有啥地方可以帮你的忙，请你尽管说。』『多谢你。我也还混得落，到我混不落去的时候，再请你太先生帮忙。』
『你一个人这样混也不是一个了局。』
听得这话，七姑奶奶心中一动；悄悄起身，遥遥相望，只见胡雪岩与罗四姐四目凝视，心里在想∶他们那一段旧情，又挑起来了。
她猜得不错。胡雪岩觉九年不见，罗四姐变过了，从前是一根长辫子甩来甩去，走路腰扭得很厉害，左顾右盼，见了陌生人不会脸红的小家碧玉；如今沉静得多了，皮肤也白净得多了，瓜子形的清水脸上，那一双黑白分明的眼睛，不似从前那么灵活，但偶尔瞟他一眼，仿佛有无数心事要倾诉似的。
最动人的是堕马髻旁戴一朵白头绳结成的菊花——胡雪岩选色，喜欢年轻孀妇，所以这朵带孝白菊花，最逗人遐思。『这样好不好，』胡雪岩说∶『我帮你在杭州开一家绣庄。』
『不！我不想回杭州。』
『为啥呢？』
『在上海住惯了。』
『那么，绣庄就开在上海？』
「多谢你。『罗四姐说，』等我想一想。『七姑奶奶很想再听下去，但古应春回来了，不能不抢先一步截住他，略略说了生客的来历，方始带他到客厅，与罗四姐见面。
『喔，』罗四姐很大方地裣衽为礼，口中叫一声∶『七姐夫。』是这样亲近的称呼，使得古应春很快地消失了陌生感，象跟熟人那样谈了起来。不久，馆子里送了菜来，相将入席，大家都尊罗四姐上坐，她说什么也不肯，结果依旧是胡雪岩首一张八仙桌，主客四人，各占一方。
『罗四姐会吃酒的。』胡雪岩对七姑奶奶说∶『而且酒量好得很。』
『这样说，葡萄酒是太淡了。』七姑奶奶问说∶『罗四姐，你喜欢哪种酒，烫花雕来好不好？』
『谢谢。我现在酒不吃了。』
『为啥要戒酒？』七姑奶奶说∶『你一个人，正要吃酒，一醉解千愁。』
『你看你！』古应春埋怨地说∶『你没有吃酒，倒在说醉话了。人家罗四姐日子过得好好地，何必借酒浇愁？』『好！算我说错了。』七姑奶奶让步，复又劝客人∶『你为我开戒，我陪你吃两杯。』『不敢当、不敢当。七姐一定要我吃，我就吃。』『这才好。你说，吃啥酒？』
『你吃啥，我吃啥。』
『我是吃了好玩儿的。只怕你不喜欢。』
七姑奶奶到柜子里取来一瓶薄荷酒，葫芦形的瓶子，碧绿的酒，非常可爱，倒将罗四姐的酒兴引发了。『我也吃杯薄荷酒。』胡雪岩凑趣；举杯在手，看着七姑奶奶说∶『我劝罗四姐开一家绣庄，你们看好不好？』『大先生，我想过了。』罗四姐接口说道∶『多谢你的好意，我是力不从心。本钱虽归你出，也要人手，我一个人照应不过来。』『那怕什么？请七姐帮你的忙，外场请应春照应。另外我再派两个老成靠得住的伙计给你。你做现成的老板好了。』『吃现成饭也没啥意思。』言语有点谈不拢，古应春觉得这件事暂时以不谈为妙，便将话扯了开去；作主人的当然要拣客人熟悉或感兴趣的话题，所以自然而然谈到了『顾绣。』
中国的刺绣分三派，湖南湘绣、苏州苏绣以外，上海独称『顾绣』，其中源远流长，很有一段掌故，罗四姐居然能谈得很清楚。
『大家都晓得的，顾绣是从露香园顾家的一个姨太太传下来的。我现在住的地方，听他们说就是露香园的基址——』露香园在上海城内西北角，先是明朝道州知府顾名儒所建，本名『万竹山居』。顾名儒的胞弟叫顾名世，嘉靖卅八年的进士，官拜尚宝丞，告老还乡，宦囊甚丰，盾万竹山居东面的空地尚多，于是拓宽来开辟一座池塘，哪知此地本来就是池，有掘出来的一块石碑为证。
碑上刻的是『露香池』三字，而且是赵子昂的手笔。因此，顾名世将万竹山居改名『露香园』；那座池塘当然一个其旧，依然叫做『露香池』。顾名世的姬妾很多，其中有一个姓缪，她在京城的时候，学会了刺绣，而且是宫中传出来的诀窍；缪姨娘在这方面有天才，更加改良，益见精妙。五色丝线擘，细针密缕，颜色由浅入深，浑然一体，配色之美，更不在话下。最见特色的是，顾绣以针代笔，以丝线作丹青，以名迹作蓝本，山水、人物、花鸟，无不气韵生动，工细无匹，当时称为『画绣』。缪姨娘曾经仿绣赵子昂的『八骏图』，董其昌认为即使是赵子昂本人用笔，亦未见得能胜过她，又绣过一幅『停针图』，真是穷态极妍，而且无法分辨是画、是绣；后来由扬州的一位盐商，拿一个汉玉连环，及南唐名家周癙作画的一幅美人图交换了去。
由于缪姨娘的教导，露香园的女眷，下至丫头，都会刺绣，而且极精，『画绣』之名大著，顾名世本人的名字，反而不为人所知，以至于顾名世有一次酒后大发牢骚，说他『寄名于汝辈十指之间』。
不过称为『顾绣』是入清以后的事。顾名世有个孙女儿，嫁夫姓张，二十四岁居孀，有个一岁的儿子。抚孤守节，全靠纤纤十指；绣件不输于缪姨娘，但除绣画以外还绣普通的花样，生意很好，『顾绣』便取『画绣』之名而代之，传遍南北。同时『顾绣』也成了上海的一样名产，家学户习，甚至男子也有学刺绣的。
罗四姐讲得头头是道；胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不过古应春却有些心不在焉；他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段落，便提醒他说∶『应该去了。』
一听这话，胡雪岩便皱起了眉，『可以不去的，有哪些地方？』他问。
『最好都去。万不得已，那末，有两处非去不可。』『好吧！就去这两处。』胡雪岩问道∶『罗四姐呢？应该有人送。』
『不要了。』七姑奶奶说∶『城里这么远，又是晚上。』七姑奶奶是不由分说要留客过夜了。罗四姐也想留下来，不过家里只有一个老苍头看门，她一夜不回去，害老苍头着急，亦觉于心不忍。
『这倒容易。』古应春说∶『请罗四姐把府上的地址告诉我，我派人去通知。』
于是胡、古二人先行离席；七姑奶奶陪着罗四姐吃完饭。领她到专为留堂客的客房，检点了被褥用具，请罗四姐卸了妆，再舒舒服服喝茶闲谈。
一谈谈到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥时，古应春回来了，同行的还有胡雪岩。
『小爷叔没有回去？』七姑奶奶信口说了一句。『我想来吃粥。』胡雪岩也信口回答。
其实，大家都明白，他是特为来看罗四姐，卸了妆的她，梳一条松松的大辫子，穿的是散脚裤、小夹袄，照规矩是卧室中的打扮，见不得『官客』的。不过既然让官客撞见了，也就只她大大方方好，视如无事。
『你们走了哪两家？』七姑奶奶问。
『会乐里雅君老五家，还有画锦里秋月楼老四家。』古应春答说。
『秋月楼老四不是从良了吗？』七姑奶奶问说∶『莫非「了个浴」又出来了？』
『倒不是她要「浴」，』胡雪岩答说∶『是让邱家的大太太赶出来的。』
『喔。』七姑奶奶问∶『老四还是那么瘦？』
『稍微发福了。』
『那好，她是要胖一点才好看。』
他们在交谈时，罗四姐的眼光不断扫来扫去，露出诧异的神色，七姑奶奶觉察到了，『罗四姐，』她问∶『你逛过堂子没有？』
『没有。』罗四姐答说∶『听都没有听说过。』女人逛堂子，只有我们这位太太。『古应春有点不好意思地说∶』罗四姐，要不要让她带你去开开眼界？『』谢谢，谢谢！『罗四姐一面笑，一面瑟缩敛手，』我不敢。『』怕啥？『七姑奶奶鼓励她说∶』不经一事，不长一智，你要到堂子里去过，才晓得为啥五、六十岁的老头子，会交墓库运？你懂了其中的道理，你家老爷也就不会交墓库运了。『』这又是啥道理呢？『
『因为你懂了，女人家要怎么个样子，才能收男人的心？他不喜欢的事情，你不要逼了他去做；他不喜欢听的话，你少说。他喜欢的事情，你也要当自己的事情那样子放在心上。
到了这个地步，你尽管放他出去逛堂子，吃花酒，他一颗心还是在你身上的。『』怪不得！『罗四姐笑道∶』七姐夫这样子听你的话。『』听她的话倒不见得。『古应春解嘲似地说∶』不过大概不至于交墓库运。『
『是不是？』七姑奶奶怂恿着说∶『我们去打个茶围，有兴致再吃它一台酒，你也长长见识。又不跟他们男人家在一起，怕啥？』
『我用不着长这个见识了。孤家寡人一个，这番见识也用不着。』
说着，抬起头来，视线恰好跟胡雪岩碰个正着。赶紧避开，却又跟七姑奶奶对上
