踏雪之鸿-第2章
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懒撕眉缚凇�
天地不仁，以万物为刍狗。人命在突如其来的残忍面前如蛛丝般脆弱，却也从脆弱的最深处超拔出无限的智勇。
老村长做了一个惊人的决定。集中村中所有的老弱，由几个最坚韧最妥帖的妇人留下照料，剩下的妇女并两个身有残疾的中年男人带着孩子出走乞讨，能省出口粮供给留守的老人。老村长年事已高，却也执意由两个孙女搀着随队出走。
队伍刚刚走过渭州时，村民们遇上了一个青年。那时队伍在一处小镇歇脚，镇上的人有的心肠热，给了些饭食清水，有的却避如蛇蝎，远远地瞧着或指指点点，生怕这群脏兮兮的乞丐污了他们的门庭。
青年是被村长的小孙女吴凤儿发现的。纯真的女孩儿第一次被人用鄙贱的目光暼视，心中泛起重重的疑问和委屈。她低着头无声啜泣，就在快要哭出声来的时候，看到了那清俊温和的男子。
他也穿了一身的褴褛，正被一户人家的女主人赶出门来，那女人倒竖着粗重的潦草的眉，像驱赶牲口一样呵斥着这个年轻的男子。青年虽身着又脏又破的衣衫，但破破烂烂的粗布衣下，藏着一件不显山不露水的薄棉衣，衣料质地上乘，可见他并不是乞丐。事实上他是个错过了宿头的羁旅客，刻意穿着褴褛，是因为有些不足为外人道的缘由在。他叩门投宿，还未来得及解释自己并非乞儿，就被不由分说赶了出来。赶他出门的女人嘴上骂着些腌臜的词汇，青年却不回嘴，涵养极好。他低声道了句对不住，便默默退到一边的田埂处低头坐下。
凤儿的眼却难以从那青年身上移开了。情窦未开的贫家少女心中藏着一株野芳，忽然有一天相逢了一滴甘露，那花瓣便一片片地绽开了，秘密地，欲说还休地。那青年的容貌并非磊磊然众人之上的出类拔萃，只是那和善舒缓的眉眼的形状，只一眼便深深入了女孩的心底。
大概是被看得太久了，青年抬起头寻找目光的来源。他看到了那破衣烂衫的纯真女孩儿，下意识报以一抹微笑，站起身来朝凤儿这边来了。凤儿傻乎乎地笑了，呆呆地看着青年走到身边爷爷的面前和爷爷说话，还抬手抚了抚自己蓬乱的两个总角髻。
青年加入了队伍。他自称姓叶，凤儿和其他的孩子们都叫他“叶子哥哥”，总缠着他不放要听故事，凤儿的姐姐巧儿却很少和青年讲话。而且，独独她管青年叫“叶大哥”，凤儿问她为什么，巧儿总是红着面庞拧拧她的小脸儿，却不答话。
不仅仅是孩子们，知书识礼又温和善良的青年讨队伍里所有人的喜欢。两个庄稼汉佩服他识文断字，妇女们喜爱他礼节周全善解人意。识遍人生百态的老村长也看重他，原本队伍过了渭州就计划着南下了，因为天气越来越冷，燕雀南迁了，人也要南下避一避严寒的锋芒。但青年听说了队伍离开村庄的缘由后，便建议大家南下的同时再向西行，往男人们充壮丁的熙州矿上去，权当让女人孩子们见见自己的丈夫和父亲，老村长思索良久，也同意了一个“外人”的看法。
但凤儿的心底还藏了一个秘密。她的叶子哥哥很爱笑，最常见的是对妇女们和煦如东风的笑容，还有对爷爷的谦逊恭敬的微笑，还能再加上几个小鬼做些小怪时包容中带点无可奈何的笑。第一眼见，她爱极了叶子哥哥温暖的笑容，可是在那之后，青年无论什么样笑容，都好像带着些难以言喻的涩味。年少无知的孩童不懂苦涩究竟是什么滋味，只觉得，青年的笑容像一碗中药，大口咽下去的时候苦极了，再咂摸咂摸才有甘甜的回味。
凤儿问过姐姐，叶子哥哥笑的时候，我怎么觉得他在哭啊？这次姐姐没有回避有关青年的话题，还破天荒地管青年叫了“叶子大哥”。凤儿听到姐姐说，你看叶子大哥那么会讲故事，他就像带了个说故事的聚宝盆一样，不过大概，他的聚宝盆里伤心的故事比开心的故事多，只是没有讲给你听罢了。
凤儿似懂非懂。
***
队伍走到城墙下的时候，离开城门还有半个多时辰的光景，老村长吩咐大家坐下休息。女人们开始低着嗓子说话了，时而骂几句那些猴子一样不安分的小男孩儿们，不听话的再掴两下。两个女孩子都是分外的乖巧，老村长和叶姓的青年坐在一起聊着什么，她们就在不远处坐好，拿出一条细长的麻绳翻起了绳花儿。
同行几日，老村长一直在审视着安静温和的青年。青年其实把伤心事藏得很好，只有纯真无邪的稚子和遍阅世情的老者才看得出端倪。他也把心底的善意都写在眼角眉梢上，写在每一个细致入微的举动中。加入队伍的第二天，大家走过一个县镇，青年让大家在出城的关卡前稍等他片刻，自己落在后面不知要去什么地方。不痛不痒的怀疑在成年人中间蔓延开来，但当青年抱着几条棉衣小跑着赶上他们时，看着他微红着面颊连连吐出白色的哈气，那带些恶意的揣测都让大家感到尴尬和羞愧。
讨不到饭的时候，他们当了一件又一件棉衣，剩下的棉衣除了上了年纪的老村长一直穿着一件御寒以外，大家只得轮流穿着。饥一顿饱一顿地颠沛流离，女子又多畏寒，有几个妇女已经染上了寒症。然而那时青年不知用什么法子弄来的棉衣，正好补上了每人一件的数目。同行不过一日一夜，青年能为萍水相逢的人做这些，每个人心里都是暗暗感激与钦佩。
天一亮就能入熙州城了，矿藏在城西郊，队伍还需穿城而过。遍阅世情的老村长有一种预感，他们和这个温和的青年要分手了。虽然明知道青年和他们这些闭塞的村民绝非一路人，但这么多天相处下来，没有一个人舍得下这个孩子，第一个哭鼻子的怕就是他的宝贝孙女凤儿。
果然，相谈不久，青年就轻声向老村长作别了，老村长已预想到青年的离去，也并不太吃惊。可不远处两个孙女听见了却齐齐扔了绳子跑了过来。凤儿紧紧抱住青年的手臂，脸颊上已经挂着泪珠，在快熄灭的火把光亮的映照下，那逡巡在腮部不肯再向下滑的晶莹液体闪闪动人。一旁的巧儿到底矜持，红着两个眼圈低头不语，自顾自绞着双手不肯放松。
青年还是那样温文地微笑着，他的笑脸叫别人怎样也看不厌。他像初见时那样抬手摸摸凤儿头上的双丫髻，然后探手入怀，从贴身的衣袋里掏出了两只草编的手环。青年的手很巧，手环上还能编出镂空的花纹，收口的地方还各系上了一枚小铃铛。那两个小铃铛似是从什么配饰上拆下来的，大概因为是镀银的，又曾被佩戴有些年头了，所以染上了些铁锈色，不过晃起来的响动仍然泠泠悦耳。
青年亲手把手环给两个女孩儿带上，说这就算是穷哥哥给两个小妹妹添的嫁妆了，还刮了刮凤儿的鼻子叫她不要嫌弃。凤儿还是哭，边哭边问青年为什么不跟大家一起了。
青年语塞。
为什么要离开呢？这个问题他也问过自己。但他也曾上下求索而寻觅不到确切的答案——
他就如他的姓氏一样，像一片叶子，滋养着他的那棵树在仲夏的湖畔旁蓊蓊郁郁，每片叶子都甘心静待着秋日的凋零。
然后突然有一天，那棵树被暴雨之夜的惊雷劈倒了，其他所有的叶子都连在枝干上，没了养分就枯萎在一处。而他被惊雷之前的狂风骤雨卷离了的同伴，躺在水上无法主宰自己的沉浮，眼睁睁瞧着那树倒下去，觳觫发抖的心一面庆幸，一面悲哀。
绿水无忧，因风皱面，他不断地相逢其他流离的叶子，心安理得地走着别人的归途。可温暖的日子反而放大了惊惧，夜晚大家平缓的吐息声和轻咳声中他都困于嗜血的梦魇。所以不断地离去，把离群索居的残忍一次又一次地赐给自己，又不断地希冀着新的相逢。
他一直想着，如果有一天，能漂流到一方静谧无波的水面上不再为心魔所困——那就安栖在那片水面上，躺尽余生。
如果能在路途上再相逢一片同命相怜的水草——那就能在得到所谓的幸福吧——
他没有再多的奢望。
第3章 二 一年灯火
雪后的清晨干冷，挟着干草气味的冷风灌进纵纵横横的街巷，连最狭窄曲折的小弄都窝不住一丝暖意。大富大贵的人家用上好的木材做棂，镶着精致的琉璃窗。琉璃透明，微微带些暖暖的洋红色，自然的采光照进来也就更加带上了暖意。室内生着炭火盆，温暖如春，暖气往冰凉的琉璃窗上一撞，凝成氤氲的白翳。
穷人家自然用不起琉璃，家家的窗棂上都糊了几层厚纸。用来做窗框的木材本就是次品，经年的雨水浸透与烈日曝晒的交替让纵横的棂木矫曲变形，合上了一边，另一边就会咧开一个细缝。零零星星夹着雪粒的冷风涌进屋内，风雪的呼啸声与木片受冻开裂的“咯吱咯吱”的声音谐和在一起，也不喧嚣。
燕雀已南迁，难以觅食的家雀合着喙不声不响，大着胆子跑到有人家的院子里，在雪地上啄食谷粒，不防昨晚那大杂院里的大小孩童支着捕鸟的笸箩的木杆“嘎巴”一声断了，可怜的鸟儿大约要充做了一顿下酒菜。
鸟儿捕住了，却久久没有人出门来取猎物，这一天是冬至，是一整年中夜最漫长的日子。寒冷的空气和半黑灰的天幕把人们都往被窝里推，惯于起早的人们都自欺欺人地想着，夜还没走，再睡会儿吧——再睡会儿吧——，懒汉们怕要睡到日上三竿了，昨日信誓旦旦的昂扬起来的斗志就这样泯灭了，私心自我安慰着，日子就是这样潺湲流淌着啊。
真静啊——真冷啊——
青年就在这样的冬日清晨起身。他穿一身素白，立在院中好似与满地的落雪融在一处。青年的皮肤是健康的白皙，然而嘴唇很薄很窄，却没什么血色。整张面庞上，墨黑的眼瞳是最浓重的两点颜色，眸光深湛而清澈。
那是一种看透魑魅魍魉的纯善。
青年没有扫门前的雪迹，他从卧房出来穿过庭院，径直出门去了。青年独居，一座朴素清雅的小筑隐在烛隐巷尾。青瓦上积了几日的白雪，远远望去素白一片，白墙与雪顶只留一到青黑的罅隙。贴楹联的地方留着小筑前个主人临走时撕去红纸后的残迹，经年的风霜让那些残迹褪去了鲜亮的本色，大半边都翘起来了，风一吹就如旧旧的，小小的旗子一样翻卷。
匾额是青年自己刻的，“浣芳沐雪”四个字是隽秀的柳体，填了饱满的墨色，字下面还卧着一株红梅。那红梅的仪态栩栩如生，细看竟真是一枝梅树的干枝横在那里，厚绒布缝制的梅朵疏疏落落地点缀在枝干上。连梅蕊都是十二分的精致，是镀金的细铁丝扎成一簇，尾端蜷成一个小珠。
是个雅客妙人。
***
烛隐巷口。
没有名字的早点铺。
熙州城里三百六十行当，最老的店面是贯城而过的卅五大街上的剪霓成衣铺，百多年间金殿上的龙椅轮流坐，那铺子里的新出的绣样也一番一番地被大姑娘小媳妇们仿绣着。最年轻的珍珠阁也在卅五大街，是个把月前开起来的，卖各色新奇的域外糖果，本是纨绔的店主在西域有奇遇，改头换面做起个小生意尽孝高堂。申时开门辰时打烊的是城南的倦芳楼和城北的竹菊清影，烟花巷里夜夜笙歌好不热闹。十二个时辰连轴转的是城西茯苓巷的百里药铺，千八百个杨木小抽屉密密麻麻挤满了三面墙壁，白须的老者一手搭脉一手捻须，是个妙手回春的金字招牌。打烊最晚的是城东一家最不起眼的一家小酒馆
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