空中火葬-第9章
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弗雷泽还在犹豫。他终于开口了：“失火了，在下边某个楼层的什么地方。噢，问题不大，空调机有点冒烟，鲍勃·兰赛和消防局长正在打电话，因此我相信马上就会解决的。
“那，”州长说，“干吗要告诉我呢？”
就在这时，毫无先兆——有人事后说，整个大厦几乎象是抽筋似地抖了一下，电灯熄灭了。空调机柔和的嗡嗡声停了下来，乐曲声沉默了，所有的说话声都止住。在大厅的某个地方，一位女士尖叫起来。
时间是下午4点23分。
〖11〗
将烟雾送人空调管道的火势并不大，照理在正常情况下很快就会自动熄灭。
火出现在4楼452号房，大楼的东北区。
452号房眼下正在用传统的油漆进行装饰，内室的地板上放着几大桶油漆稀释剂，上面盖了一张胶合板，紧挨着的是油漆工当工作台用的两个锯木架。
根据后来的分析，这场火灾是由带油的破布头发生燃烧引起的。因为受热，有一桶油漆稀释剂爆炸了，燃烧的液体抛向四面八方。
室内的自动喷水消防装置开始运转，但那块胶台板一时保护了火源，火借机积蓄了力量。不管怎么样，水是无法轻而易举地控制油漆稀释剂的火势的，它和燃烧的汽油一样借助水四处蔓延，继续燃烧。
在大厦的核心，电脑中心控制仪表盘上的一个警灯亮了，但电脑中心一个活人也没有。
452号房的空调管道不停地输送新鲜空气，为火焰增加氧气。
刚漆过的墙壁着火了，温度持续上升，又有几桶油漆稀释剂爆炸了。
空调器加快运转以控制温度，因而将更多的氧气输送进来。烟雾开始渗人整个空调系统，最后由管道到达眺望厅。
主要的消防系统几乎立刻开始运转，但旁边的备用系统却在帮倒忙。
消防队离大厦只有两条街，自动报警信号响了起来；不出三分钟，两辆消防车赶到现场，经过渐渐走散的人群驶人广场。
然而人群立刻重新聚集拢来，阻碍了消防队员的行动。警察沙龙和巴恩斯也在其中，他们竭力将人群控制在尚未撤走的路障后边。
在大厦那亮光闪闪的侧面，一股污浊的浓烟出现了，衬着天空显得格外丑陋。人们全都心花怒放，相互不时地指指点点。他们发现高高在上有钱有势的人居然也有自己的灾难，一个个幸灾乐祸地大叫起来。
在查利酒吧，荧光屏里的摄像机忽然拉开了角度，开始一层一层地往高得令人难以相信的大楼上边移去。
“漂亮的鬼东西，”吉丁斯说，“确实漂亮；明天我们去查一查那些该死的改动许可证，找出改动的地方，把事情了结了。”
吉丁斯猝然停住，眼睛紧紧盯住电视屏幕。摄像机现在对准了眺望厅，在那儿停下来，闪闪发亮的大厦巍然屹立，背后是蓝蓝的天空。
吉丁斯用一种不是很有把握的口气说道：“那一团浓烟是怎么回事？就在那儿，在眺望厅下边。”
“我看见了，”纳特眼睛盯着电视说。
“空调排气，”吉丁斯说，“内部什么地方在冒烟——你这是上哪儿去？”
纳特已经快走出小间，吉丁斯赶上去一把抓住纳特的茄克。“你这狗娘养的，你知道很多事，可你一直——”
纳特令人惊奇地轻轻一挣，摆脱了这大个子的拉扯。他走出小间，又站住了。“我去上班。你他妈的就让肥屁股压在这儿不挪窝了？”
在广场中心，一位戴白帽子的消防大队长手持电子扩音器，正在指挥消防队。几条水龙带象蛇一样爬在人行道上，水开始在中央大厅地面上四处泼溅。
在路障旁边，巡警沙龙说道：“谁也不许过去，又是你！尔知道点什么吗？”
“你给我滚开，”吉丁斯说着又要往前走。
巡警弗兰克·巴恩斯过来了，黑黑的脸上一副严肃劲。“稍息，迈克！”他对沙龙说，然后转向吉丁斯和纳特：“公事公办，对不起。”
就在这时，一辆黑色大轿车闪着红灯，一路响着警笛开了过来。车未停稳，消防局副局长布朗便跳了下来，他没戴帽子，红头发象火一样。他迈着一头长腿兽才有的大步恶狠狠地走上前来，在纳特面前停下了。
“你他妈到底是猜测，还是知道要出事的？”
这是个将会一而再、再而三地提出的问题，纳特心想。他说：“你们遇上了火警，而我们到这儿来是想尽点儿力。”
“好吧，”布朗说，“过来，别挡路。”
布朗走到广场中心，对那位戴白帽子的消防队长说：“情况怎么样？”
“我们还没查出是哪儿起了火，”他耸了耸肩。“是着火了，见它的鬼，赶上这儿失火。”
吉丁斯说：“自动喷水消防装置呢？”
消防队长审慎地看了他一眼。“自动消防装置没能帮上忙。”
纳特说：“这是什么意思？”
“自动消防装置只会使某几种火燃烧得更厉害。钾、钠、电路起火，汽油起火——水会坏事的。”
“钾，钠——这不等于一颗炸弹吗？”
“可能。”消防队长举起扩音器。“还要接水龙带！拖进去！”他放下扩音器。“烟很浓，这可能是电路失火。”
布朗说道：“局长在眺望厅，还有市长。”
“还有几位谁也不认识的大人物，”吉丁斯说。
布朗没理他，对消防队长说：“我们要不要接他们下来？这儿有电话。那些个高速电梯开两部就可以了。”
“胡闹，下来可不简单，”吉丁斯说。
这时，他们感觉到了——而不是听到了——那突发的爆炸几乎就在他们脚下。相隔瞬间，沉闷的响声远远地传了过来，这声音就和狠命地关上盥洗室的门一样瓮塞。中央大厅地板上的积水吐嘟吐嘟地流淌开去。楼内的灯光突然熄灭。
吉丁斯低声喊道：“天哪！”
布朗望着纳特：“这是怎么回事？”
纳特闭上限睛，又睁开来，他摇摆头，想理清震惊之下的混乱思绪。他缓缓地说：“大厦的五脏六腑都在下边，推动它运转、给它带来生命的所有东西。”
消防队长问：“电是从地下室进来的，对吗？”
纳特点了点头。
吉丁斯又是那句话：“天哪！”
“这么说电直接从变电所过来，有8000伏，10000伏呢。”消防队长举起扩音器，指挥消防队员赶往大厦的深处。
“准确地讲，是13800伏，”纳特说。“我不是电力工程师，可要是有谁拿那几台大变压器闹着玩，我的上帝啊！”他沉默了，一动不动地望着中央大厅里边。“来吧，”他低声说道，“来吧！”
布朗皱紧眉头。“谁来了？什么东西？”
“找备用发电机，”吉丁斯说。“只要它们转起来，我们至少有电开动电梯。”
布朗悄没声地说：“要是不行呢？”
“那，”纳特说，“你的事儿可不少。满满一个眺望大厅的重要角色，你拿他们怎么办？”
谁也不说话。
“我说过了，我不是电力工程师，”纳特说，“妈的，如果因为短路出现超负荷会怎么样呢？还有，我到现在还没有听见一台备用发电机转动起来。”
“我们或许不行了，备用发电机没起作用，”吉丁斯说。“可能也坏了。电脑中心照理有——”
一个消防队员踉踉跄跄地从最近的一道门里走出来，不住地呕吐。一来到开阔地，他停住脚，腰几乎直不起来。他看见消防队长，便直起身，用手背抹了抹嘴和下巴。“下边糟透了。整个——个轮船的机舱——都烧起来了。”他又是一阵干呕，一种黑乎乎的东西顺着下巴流下来。“我们找到一个人，烤得象熏猪肉一样。还有一个地方，是电脑仪表盘附近，有一个人也死了。”
一个救护人员领着消防队员走了。
布朗眼睛盯着纳特：“线路设计低于标准，大的短路引起温度过高是怎么回事？”
“他的意思是，”消防队长说，“除了副地下层的一处火点和上边两层楼的另一处火点外，由于超负荷打火，已经埋好的线路绝缘层烧坏了，我们可能有数不清的潜在火点。”他满怀敬畏地看了看大厦那巨大的外表。
“我们眼下怎么办？”纳特说。“我们要想办法查明出了什么事。我们来给电力工程师裘·刘易斯出点儿主意，让他看着办吧。我们得想办法把上边的人弄下来，哪怕他们因为腿伸不直而不得不靠他们的屁股下来。你们的人尽量坚持，我们尽量想办法。”他摊开双手。“还有什么可做的呢？”
4：23—4：34
荧光灯骤然熄灭，充足的阳光透过染色玻璃射进眺望大厅的窗户，蜡烛依旧亮着。州长对本·考德威尔说：“怎么回事，灯不亮了？停电了？”
“不知道，”考德威尔说。
“你是建筑师，查一查。”
州长真是应付裕如，贝特·雪莉心想。她轻轻把手搭在州长胳臂上。
“没事，”州长立刻说道。“我们会查清的，不管是什么事。”
“我知道你会查清的，州长。”
“我叫本特，”州长说。“别再用官衔了。”他飞快地向贝特送了一个笑脸，然后冲着还没挪窝的格罗弗·弗雷泽说：“消防局长在哪儿？还有鲍勃·兰赛？你说你那儿有台电话，走吧。”
竞阔的大厅已不复宁静，四面八方都是嗡嗡的谈话声。贝特挽着州长的手臂；格罗弗·弗雷泽领着他们穿过大厅。有人问：“州长，怎么回事？能不能告诉我们？”周围顿时安静下来。
州长停住脚，提高声音说道：“我们还不清楚，但我们会查清的，一查清楚，你们就会知道了。这是一种许诺。”又是那种为人熟知的笑容。“但不是竞选许诺，”他补充了一句。这话激起一阵欢快的低语。他俩继续跟在弗雷泽身后向办公室走去。
这是一间漂亮的办公室，贴近大厦的中心，两支蜡烛发出暗淡的光。市长坐在写字台前，电话贴在耳朵上。他向州长点点头，对着电话说：“那就把他找来，我要布朗副局长本人向我报告，明白了吗？”他搁下电话。
弗雷泽说：“我们怎么办？要不要疏散？”他朝着市长和恭恭敬敬站在写字台旁的消防局长说。
州长说：“我们在做什么事情以前，先要弄清自己形势如何，从外部来看情况怎么样。我们知道，由于失火——”
“造成大楼晃动的不是失火，”消防局长的话音有些专横。“要么是什么地方存有弹药。我们还有其他的麻烦，我需要知道是什么东西，然后才能放人去什么地方。”
“没人跟你争，”州长说。“但我们一边等，一边还是有事可做的。电梯能不能用？照道理应当有备用的动力，是不是？”
“照道理的事多着呢，”消防局长说，“可我没看见一点迹象。”他的蛮横劲消失了。他望着州长，等他发话。
“楼梯，”州长说。“有防火楼梯，对吗？”
“有两套，”消防局长点点头。
“好极了，”州长说道。“格罗弗，叫本·考德威尔检查电梯，你去检查楼梯。噢，对了，叫那些侍者重新上酒。我们不想把大家灌醉，但也不想搞得人心惶惶。喂，去吧，你回来以前不要对任何人说什么。”他顿了顿，低头看看市长。“鲍勃，城市是你的，有反对意见吗？”
市长淡淡一笑。“你好象已经负责了。执行吧。”
就算州长感觉到贝特的手在他胳臂上略带钦佩地摁了一下，他也没作任何表示。“也许没有什么可担心的，”他说，“不过，还�
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