提线木偶的玫瑰-第7章
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可是为什么？她在那双大睁着的浅色眼睛里只看到纯粹的欢喜，那是一个女孩对自己温柔的姐姐不加掩饰的信赖。她在那双眼眸中看见最晴朗的白天的天空，她那长长的金色卷发里透出太妃糖的甜蜜。那女孩的长裙缀着数不清的荷叶边和挂饰，那是女孩子们心里最渴望的传统的公主打扮。为什么弗洛仑丝心里的圣诞节会是。。。。。。那天地下室里荒诞腐烂的样子？
人不可貌相啊，人不可貌相。
“嘿小弗洛，我是艾弗利！你想不想我呀？”艾弗利作出一个灿烂的笑容，向弗洛仑丝伸出手。然而那女孩好像在闹脾气一样刷的一下站起来跑到安洁拉身后，哆哆嗦嗦地说：
“弗洛不认识你！”
“哈。”艾弗利干笑一声，面上有些挂不住，转向踏着缓步走向白色椅子的安洁拉，后者摆了摆手，对女孩柔声说：
“弗洛，这是你的四姐。。。。。。”
她的脸上是天国的微笑。
这是，门猛地被撞开了，闯进来一个高大的身影靠着墙壁喘气。那是一个深褐色长发的姑娘，身材修长，个子比艾弗利足足高了一头。她的一头长发就那样披散着，毫无束缚，自然地蜷曲流淌，显得有点帅气。她撩起挡住眼睛的长发，露出一双眼角上扬的锐利的铅灰色眼睛，直直盯着向弗洛仑丝再次伸出手的艾弗利。
艾弗利被她看得莫名其妙，就也抬眼观察这个奇特的姑娘。对，她身上有什么与目前这个房间的气氛极度不协调的东西。然后，她就像被人甩了一巴掌一样震惊的发现，那女孩穿的是男装。
嘛，和她一比，我穿得还挺规范的。艾弗利想。
那姑娘戴着的帽子的边檐插着羽毛。她的上身是贴身的黑色短外套，一条紧身裤勾勒出她长长的双腿。她穿着白色的长筒靴。
高挑的女孩因为剧烈的奔跑面色微红，她盯着艾弗利猛瞧，然后突然意识到什么一样吐出几个硬邦邦的音节：“阿格尼斯。”
然后在艾弗利莫名其妙的眼神中挤牙膏似的追加了两个字：“名字。”
尴尬的空气被一声冷哼切断。一身雪白的安洁拉缓缓的用抑扬顿挫的语气讥讽道：“啊，稀奇稀奇，我们的骑士大人居然还知道回来。”
艾弗利察觉到不对劲，大吃一惊，但表情还是一如既往的从容。她看向身旁的辛西娅和弗洛仑丝，发现她俩毫无震惊之色，而是一个安安静静地发呆，另一个伸长了舌头舔舐晶莹的棒糖。这样的对话，是常态吗？
“啊，稀奇稀奇，我们的天使大人居然还会当和事佬。”阿格尼斯原封不动地顶了回去，几乎是立刻就收到一声威严的呵斥：
“坐下，阿格尼斯·洛斯提！”
阿格尼斯站着不动，回过头深深的看了艾弗利一眼，让后者盯着她的目光更好奇了。艾弗利认为这么一位特立独行的主儿是不可能乖乖听话的，不料她的二姐真的如她的大姐所言皱着眉板着脸坐在那把浅紫色的椅子上，在艾弗利的正对面。艾弗利看见大家都落座了，就找了那把唯一的空椅子坐下。椅子很新，漂亮的祖母绿色绒面没有摩擦过的痕迹。
“那么，让我们对回归洛斯提的四公主艾弗利表示欢迎。”安洁拉的声音很轻，语气柔和却客套，让艾弗利在众人的轻轻鼓掌声中感到异常别扭。哎，不都是姐妹吗，怎么搞得跟接见外国使节一样啊？
随后安洁拉拿起茶杯，小拇指优雅的翘着，轻轻啜了一口。辛西娅和弗洛仑丝才能拿起自己的杯子跟着喝茶。对面的阿格尼斯铁青着脸巍然不动，一脸我就不喝有本事你打我的表情，看得艾弗利扑哧一声笑了出来。
就因为这声轻笑，所有视线又都集中在自己身上。
“啊，我是太高兴了，这几年和你们不在一起，心里甚是想念，现在感觉做梦都能笑醒哈哈。”
艾弗利一本正经的抛出拙劣的说辞，用余光看到旁边的辛西娅挑了挑眉。可安洁拉看起来就吃这套，她的嘴角竟浮现出温和的笑意：
“是呢，我们也一直在想念你——我们姐妹五个缺了谁都不行呢。”
艾弗利看见阿格尼斯的眉毛也高高地挑了起来，于是右手悄悄的伸到桌子底下在自己的大腿上狠狠拧了一把，将嘴唇的弧度维持在恰到好处的微笑。
“事实上，我有一件重要的事宣布。我想，如果我们好好做好这件事，对在座的每一位，都可能有非常大的好处——”
安洁拉放下茶杯，继续道：
“邻国潘的大皇子要来访了。他将在我们五位当中挑选王妃。”
什么？艾弗利难以置信的猛地抬头，一不小心将一口茶水呛在气管里。安洁拉往她那里微笑着瞥了一眼，让她顿时把咳嗽声咽了回去。对面的阿格尼斯抓住这个唱反调的机会，大声说出艾弗利的心声：
“所以呢？我们就像奴仆或是商品一样被那位王子选购，还要毕恭毕敬的像妓/女站街似的去讨好他，你是这个意思吧？”
太棒了阿格尼斯！艾弗利在心里给她直白的姐姐一个high five，脸上却佯装出一副大吃一惊的样子，好和其他三个姐妹的表情配合。安洁拉轻轻的清清嗓子，艾弗利便注意到阿格尼斯的神色一变，那坚硬的东西碎掉了，面上仍挑衅讥讽。
“阿格尼斯·洛斯提，你这番发言让我震惊。作为你的姐姐，你的话让我羞愧，因为对你管教不佳。既然你对汉斯王子抱有偏见，那么迎接殿下的舞会——一周后的晚上——就由你来负责规划吧。”
“什么？我不同意，凭什么你说了算？我不——”
艾弗利本来对这争吵作壁上观：她学习了辛西娅的处事方法。然而，现在她全身都有一种莫名的燥热感觉，让她不自觉的想动、想说话。她实在是搞不明白自己怎么了，就感到嘴唇蠢蠢欲动。她几乎是立刻将掐在大腿上的手抬起来想捂住嘴，却听见自己的声音不受控制地飘了出来：
“阿格尼斯，在我的欢迎会上迟到的你，有什么资格批判亲爱的安洁拉大姐呢？如果这小小的惩罚能让你改过自新、懂点礼数，我举双手赞成。”
然后她愣了。随后眨眨眼睛，她好像明白了什么似的恢复了正常的神情，好像刚才的话就是她想表达的意思。对面的阿格尼斯就没有这么冷静。艾弗利惊恐的看见那帅气的姑娘狠命咬着嘴唇，随后晶莹的液体堆积在眼角。阿格尼斯猛地转过头去，深褐色散发上沾了什么东西闪闪发亮。
碰的一声，椅子倒了。阿格尼斯踏着重重的步子跑了。
“说得对，艾薇。我们都是希望帮助阿格尼斯做回举止优雅的淑女的，对不对？我们不能放任她在错误的道路上走太久。这就是姐妹啊。”安洁拉的柔美嗓音传来，以弗洛仑丝的笑颜和辛西娅的点头为背景，艾弗利挤出了甜蜜的笑容，以这辈子从没尝试过的羞涩扭捏姿态赞同道：
“是呀，安姐姐。”
然而她的心在尖声大叫，刺得她的耳膜生疼。天呐天呐天呐天呐，那声音说，艾弗利·安可，你居然把一个姑娘弄哭了。
第9章 第九章 褪色
安洁拉坐姿端正地咽下最后一口酥饼，结束了下午茶会。她身后跟了一条名为弗洛仑丝的小尾巴，翩翩然款款地走了。留下的艾弗利和辛西娅对视，最终是艾弗利先开了口：
“这是怎么回事？”
她看见辛西娅的身形一僵，于是对对方结结巴巴的“什么怎么回事”报以轻佻的微笑。她勾起刻薄的嘴唇残忍地笑笑，心知辛西娅什么也不会说，便以一种阿格尼斯学不会的婉转方式讽刺道：
“你还真是天真呐，忍气吞声、忍气吞声，就这样成了戏台上的木偶。但是你又有什么办法呢？你无法离开，不像我——我只是在这里逗留罢了。这里就是你永远的牢笼了，连你那个小小的心愿——置身事外——都满足不了。”
那浅蓝色的姑娘脸色惨白，目送着那新来的家伙若无其事的走开，感到自己的声音被硬生生卡在喉咙里，就好像拔不出来的鱼刺一样让她感到徒劳无力。最终，她急促地呼吸着，在大门即将合上的时候大喊出声——
“那你呢？你的选择是什么？”
艾弗利转过头学着安洁拉的样子温柔一笑：“猜猜看？”
她神色木然的穿过走廊，登上旋转楼梯，来到自己的房间门口。打开房门，对一屋上好的家具撇撇嘴，和衣躺在松软的大床上，却整个人被带得陷了下去，呼吸不畅。她挣扎着浮了起来，指甲抓着细腻的床单来保持平衡。终于坐起来，她立刻从床上跳下去，瘫倒在书桌前的椅子里。
她看着桌上的羊皮纸和羽毛笔，把自己的包抓过来一通乱翻，拿出那封一直没寄出去的信，小心翼翼地撕成小小的碎块。她拿起羽毛笔，想了又想，悬在空中的笔尖落在纸上殷出一行字：
“致姑妈，已抵达，一切安好，勿念。”
将纸装在原来的信封里之后，她在一张新纸上给加里·蓝博特写信。
“致蓝博特少爷，
“请放心，女巫没有把我怎么样。她是个有意思的姑娘，我想她没有恶意。我正在努力被逐出家门，不出半年就能与你相会。下次见面的时候，我要送你一匹最好的马。小加里，你就好好期待着吧！
“觉得你超可爱的，
“艾弗利·安可。”
她低声的笑了，好像看见了那家伙收到信后脸红心跳的样子。加里啊，他就是一个明知道她姓安可也会亲自驾车为她送行的男孩子，就是一个哪怕翘了男爵的晚会也要赴她的约的男孩子。在他的赭色软发中她看见焦糖的甜美。他是她除了亚历珊卓姑妈和格兰伍德姑丈之外，唯一还有一点在意的人。
把信甩给信差，她沿着来时的旧路穿过毕恭毕敬的卫兵把守的大门，回到那杂草丛生的荒原中去。她一路走，一路任由及膝的草丛沾染她锃亮的黑色长靴。她走在这里，一方面是因为她在这里看见湛蓝的晴空，而不是挂着水晶吊灯的天花板，这样她才能真正呼吸。至于另一方面。。。。。。她欠某个特立独行的姑娘一个道歉。
虽说实际上有错的不是她艾弗利。
城堡里物质的丰富是她这个“乡巴佬”给予不了的。宝石华服什么的，就算阿格尼斯想要——艾弗利肯定她不喜欢这类玩意儿——她也弄不到。而她去过的洛斯提也没有什么特别出众的物产。艾弗利·安可在寻找一份可以传达心意的大自然的馈赠，最好是铁线莲。她马上否定了自己的期望：铁线莲的花语【1】虽然贴合主题，可是太戏剧化了。
她费力把一块草地弄得平整，然后盘起腿坐下。太阳就要落山了，美丽的红紫色在天边蔓延开来，就好像一朵缓缓盛开的玫瑰。那热烈却妍丽的色彩灼烧着她，让她不禁像任何一个洛斯提人一样，怀念起了她十年没见过的洛斯提玫瑰绽放的短暂花季。
如果不去和枫叶对比的话，好像这样也不错。这红色并不做作，反而有一种壮士赴死的壮烈大气。她被自己的想法吓了一跳：一朵花儿怎么可以和战士相比？可是她随即想到，在短暂的花期当中燃烧所有生命开放，又怎会缺乏毅然决然的极美的勇气？
“小姐，这个美好的时刻，你需要一朵花。”精灵清澈的嗓音飘来，让艾弗利恍若置身梦境一般一点一点的回过头看躺在荒原上因为被草丛掩埋而隐形了的科林。精灵白皙的双手从外套中抱出一捧洁白的纸花，那是一捧精致的白色玫瑰。
“让我们来变个戏法。”科林说。
艾弗利祖母绿色的眼眸里，映射出夕阳那火红色的热烈身影，随后，她的双眼倒映出了踏着云朵飘飞而来的鲜红。是的，读者：夕阳的红色
