红牡丹-第39章
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“竹塘，是我。你病得很重吗？”牡丹用手抚摩金竹的腮颊，金竹并不笑，也不拉牡丹的手。金竹又重复了一句：“你来干什么？”声音沙哑，声音中含有怒意。
“竹塘，怎么了？我听见你病的消息，立刻离开北京赶回来。”
“是吗？”
“竹塘，我是牡丹，你的牡丹。我不再回去了。我回来跟你在一起，看着你病好。”
“是吗？”
金竹，愤怒和惊奇之下，一时气闷，停止说话。他分明还是怒火未息。牡丹以前就知道金竹的发脾气——猛烈、急躁，用苏州话骂起来没结没完，一发脾气，他就离开杭州，回苏州去。他发现牡丹和她堂兄走了之后，那一阵暴怒！不管当时是如何暴怒，现在他的声音是疲倦而软弱无力了。
牡丹拉过一把椅子，把一双手放在金竹那只手所放的被单儿上。牡丹低头吻金竹的手指头，但是那指头根本一动不动。牡丹的心里一种有伤体面的感觉，忽然涌起，纵然如此，她的眼泪仍然落在金竹伸出的手上，那像冰一般凉的手。牡丹的两腮上泪不停的流下来。
牡丹说：“竹塘，我爱你，我爱你，竹塘。你不知道我多么爱你呀。”她呜咽哭泣起来，无法自制。又说：“竹塘，我再不爱别人了，我只爱你呀，我的竹塘！”
慢慢的，金竹缩回了他的手。两眼还茫然无神的望着天花板。
金竹用尽了力气，但还是软弱无力的说：“我怎么能信你的话呢？”
牡丹抬起头看着金竹说：“我老远从北京来到这儿看你，你怎么还说这种话？我再不爱别人，我只爱你一个人呀。我实在是需要你，你是我的心肝儿，我的命，我的一切。你要相信我。现在我知道了。”
“你以前也说过这种话，我想你一定对他也说过。”金竹的头纹丝儿不动，眼睛低下来看牡丹紧贴着他的身子。
“对谁说？”
“对你的堂兄啊。”金竹的不动声色，实在怕人。
牡丹烦躁起来，她说：“我已经知道我错了。现在我知道我真爱的是你，不是别人。”
“我对你没有信心。”
牡丹恼怒起来，内心觉得极大的屈辱。
她又说：“我已经给你证明了。我已经离开了他——这是千真万确板上钉钉的。”
金竹问：“为什么你离开我不千真万确板上钉钉呢？你原说过不再回头的呀？”金竹说完，样子好像要动一下儿，坐高一点儿。牡丹帮助他起来，并且拍了拍枕头，顺便向他吻了一下儿。若在以前，金竹一定乘势猛力把牡丹热情的抱住。这次，牡丹扶了他之后，便退回坐下。
牡丹说：“好吧，跟我说话吧。”眼睛看着他。
“你为什么又来打扰我？我现在没有以前那么傻了。我已经平静下来——这心里的宁静是多年来所没有的。不错，我一听见你跟别人乱闹恋爱，我当时自然怒不可遏。你闹恋爱要一次接连一次。那时候儿我算了解你了——完全了解你了。不错，算我们相爱了一场，我们算是彼此相恋。但是现在，说实话，我不知道该怎么想……”他上气不接下气了。
“可是我从北京给你寄过一封信。告诉你我决定回来，你随时叫我回来我就随时回来。我只是要和你接近。做你的妻子，做你的情妇，做你的妾，做你的妓女，我都愿意。我都不在乎。那封信你收到了没有？”
“收到了，但是我没打开，我扔到烂纸篓里了。你若想知道，我不妨告诉你，去年春天我从桐庐回去之后，把所有剩下的你的信，全烧光了。”
“但是，你看看我，看看我的眼睛。我在这儿呢，你还不相信我吗？”
“这有什么用？没用——除去憔悴折磨，两地相思，一年一度相见之外，别无好处。你还不明白吗？”忽然金竹的眼里有一股无名的怒火。他说：“我们彼此相忘，断绝思念，不是最好吗？”
金竹现在的仇恨，和牡丹把他视若敝屣一般而狠心抛弃之时，他那时所受的痛苦，正是同样强烈。自从那次刺激之后，他再没有恢复正常。他终日恍恍惑惑，几乎不知道自己是存是亡；仿佛他身上有一块肉已被撕扯下去。
牡丹向他注视，似乎是茫然若失。金竹的两颊上已然恢复了血色。以前他不高兴时，向墙上扔拖鞋，扔椅垫儿，往地上摔茶壶，牡丹看来，金竹也是俊逸动人，牡丹现在也很喜爱他眼里的怒火，喜爱他嘴唇上的怒态，喜爱他舌头上淫猥的转动。在他身上有一股淋漓充沛的兽性元力，他现在看来那么英俊。
在一时冲动之下，牡丹把自己的身子紧靠在金竹的身子上，两只手捧住金竹的脸，用她那销魂蚀骨的双唇在金竹的脸上乱吻起来，一边吻一边说：“竹塘，我的竹塘。”金竹用力把头扭转到一边去，摆脱开她的纠缠，突然用力向前一推，把牡丹推开。
“走！别再来打扰我的安静，过几天我太太就来了。别再来看我。”
牡丹头也没转，从椅子上站起来，步履蹒跚的在地板上运动了脚步。她走出门去，连门也没顺手带上。
外面，钱塘江在明亮的月光之下，涟漪明灭，在茶馆里和河岸小吃摊儿上还有人。她自己走开，几乎忘记了自己置身何处。她的头昏昏的，只想着金竹是对她有了误解，不肯相信她。以前她也见过金竹发脾气，但是不能相信金竹对她这样粗暴，这么毒狠。在五十码外，前边岸上有一个渡船码头，那里拴着两三只小船，但是却没有一个人，她坐在跳板上望着那宽阔的江水，在月光之中闪亮，滔滔不停的流向大海。
这时，她心里只有一个想法，那就是，金竹是怎么会把她真正的爱误解了。她并不恨金竹，只是觉得使金竹受这许多痛苦，心里实在懊悔莫及；看见金竹病得那么重，那么衰弱憔悴，心里实在难过。金竹不愿见她，又不肯相信她的话，她认为这倒不要紧；重要的是现在怎么能够帮助他治好他的病。
她走到家时，已经浑身累得精疲力尽。迢迢万里来探望自己独一无二的情郎，结果，是一场空。她觉得自己孤独寂寞得受不了。要救金竹这一念在怀，使她梦寐难安。第二天，她父亲出去上班之后，她把从北京带来的药拿出来，熬人参汤。至于鹿茸和干蛇胆，她不知如何用法。她把那两样拿到药铺，去向药铺的掌柜的打听。鹿茸应当刨成极薄的片儿，在文火上烤。弄起来很不容易，她让药铺第二天给她准备好。
过了下午好久，她才把炖好的人参汤放在竹篮子里，带到医院去。她知道把这药带进病房去很难。她在门口儿等候，打算遇见由医院出来的护士。过了一会儿，她看见两个护士下了班，从门里走出来。
牡丹尽量微笑得讨人喜欢，向人家问：“您两位谁是管第十一号病房的？”
高个儿的那一个说：“我是。你要干什么？”她姓毛，大概二十五岁，消瘦身材，高颧骨。眼睛周围已经开始有了皱纹，那样岁数儿就有皱纹，是不多见的。
牡丹说：“我给他带来了人参汤。”。
毛小姐说：“这违背医院的规矩。”
“小姐，我是老远从北京来看他的。小姐，这也许会救了他的命啊。”
毛小姐以好奇的眼光打量她一下儿，由她怪难为情的神态和说话的声音，心想这位探视病人的小姐一定是金姓病人的女朋友。由于同情心的缘故，就对这位女客说：“你可以送吃的东西来。但是一定要让护士长知道才好。你为什么不进去问问护士长？”
牡丹跟随毛小姐进医院去。
毛小姐问牡丹：“你是他太太吗？”
牡丹的脸绯红起来，嘴里说出一个勉强能听到的两个字：“不是。”后来又补上一句：“我们是老朋友。”
护士长见了牡丹，微笑一下儿说：“噢，昨天你来过。”她不像前一天看来那么傲慢，那么一丝不苟的样子了。
牡丹尽力想办法把她说服。
“这是人参汤，您知道。这是我在北京买的最好的人参炖的。您若是看见那肥壮微黑透明的参，担保您也喜欢！是上好的上档人参。一两要卖五十块大洋呢——您信不信？明天我再带鹿茸来——还有蛇胆。”
牡丹拼命的说。她说完之后，自己觉得太愚蠢。护士长向她认真望了望说：“人参，我知道，鹿茸和蛇胆我不清楚。我不答应带去给病人吃。”
“可是这可以救命啊。请您答应好不好？”
“你是谁？我意思是你是病人的什么人？”
“我们是朋友，很老的朋友。”
“我看得出来。你昨天看了他之后，他的温度升高了。我认为你不应当见他，对他不好。至于这个，我相信鹿茸这些东西。可是我得先问医生才行。”她打开锅盖，用鼻子闻了闻那浅棕色的人参汤。然后抬起头来微笑了一下儿。她说：“我给你说一说。费医生觉得中国药很神秘，他也许会试一试。等一等，你带药来给他看一看，也许是个好办法，你说好不好？”
牡丹向她道谢之后，就预备离开医院。
牡丹和护士毛小姐往外走时，牡丹问她：“为什么他太太没来？”
“我们听说他太太刚刚生了孩子。听说过几天就来。”
牡丹的脸上露出了不安的样子；毛小姐不由得越发好奇。
她问：“你一定认得他太太吧？”
“是，我认得她。”牡丹向毛小姐正面看着说：“我对小姐必须说实话。我不是他太太，还是不见他太太的好。”
“噢，是了。”
她俩由走廊走出来。毛小姐已经猜清楚——毫无疑问，是秘密的情爱关系。
牡丹说：“我可以麻烦您一下儿吗？”
“当然可以。”一部分是由于好奇心，一部分是由于自己本身的遭遇，而对牡丹的处境感到同情。毛小姐带着牡丹走到一个玻璃走廊，里面有凳子，有藤椅子。这个地方是供疗养的病人坐着晒太阳的，往外可以看花园里的小金鱼池。这时正好没人，毛小姐找了个舒服的藤椅，对牡丹说：“坐。现在我不值班。你从哪儿来的？”
“我家就在杭州，但是这一次我是老远从北京来的。请您告诉我，他的病怎么样？”
毛小姐告诉她，病人是一个半月以前送到医院来的。人发烧，肚子隐隐作痛，时有时无，是肠炎。医生狐疑是种东方病，由肠子受感染而起的，但是不能决定是不是要动手术。毛小姐说到这儿，看见牡丹脸上的痛苦，泪由两颊上缓缓流下来。她用手拍了拍牡丹的肩膀儿，说了声：“对不起，我不应当这么说。”
牡丹擤了擤鼻子，仍然低着头说：“他若死，我也随着死。他原是打算娶我的。别人把他从我身边儿抢走的。”说完用手绢儿擦鼻子。
毛小姐说：“我明白。好了，若有什么我可以帮你的，我一定尽力。明天你把中国药拿来，看医生怎么说。”
牡丹说：“您若能帮助我度过这个难关，我一辈子也忘不了您的好处。”
毛小姐颇为牡丹年轻恳求的声音所感动。是不是她过去也在爱情上经过波折？
“有没有话要我告诉他？”
“没有什么别的。只告诉他我已经把中药拿来了，说是牡丹拿来的。”
护士小姐把她送到门口。牡丹只记得勉强低声说了一声再见。
随后那几个礼拜，牡丹天天在靠江边的那条街上出现，那条街上已经开设了若干商店。在靠医院的那一边种了一排小槐树、柿子树，这些树在靠河边的那一面投下�
