古老村落的不死迷局:长生-第17章
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树林里枝叶蔽天，跑在林间，黑烟时而看得见时而看不见。张梅拉住我的手，使我慢下来，叮嘱说：“别太快了，走错了怎么办。”
离黑烟越来越近，我的心也跳得越来越快。要知道，我是亲眼看见队长等人往西面寻去的，东面有人烧火，山林里除了失踪的上进，还能有谁？我越想越是激动，步子禁不住又快了起来。
张梅见我在灌木丛间加快了速度，忙拉紧我的手，继续叮嘱：“慢点，小心迷路。”我自信地说：“都走过一遍了，就算起雾，也迷不了。”这时候我的心情很好，天塌下来都不在乎。
黑烟看起来就在近处，可我俩还是花了十多分钟才赶到那里。
眼前是树林间一块平坦的小空地，地上燃着一堆篝火，火挺旺的，看得出是有人刚生起来的，可我俩环顾了一圈，除了大树和灌丛，却没有看见一个人。
我和张梅对视了一眼，脸上说不出的激动难掩，原来就在篝火的旁边，支着一个树杈，上面挂着一件沾满泥迹的短袖上衣，我认得那是上进失踪时穿的衣服。看样子衣服湿透了，正被支在火旁烘烤。
我忍不住激动地往四处喊叫：“上进，上进！”可周围没有人响应，倒是一大群雀鸟被我的叫喊声惊起，扑扑扑地飞向天空。
喊了一阵，我停住不喊了，对张梅说：“看来上进多半是找什么东西去了，指不定是抓吃的，咱们就先坐下等等吧。”张梅点头同意，我俩就坐在火旁烤起了暖。树林里阴冷潮湿，有堆火驱寒，实在说不出的温暖。当然，最重要的还是心里暖和。
渐渐地，一分钟，两分钟……十分钟，二十分钟……
张梅坐不住了：“上进怎么还不回来？是不是撞上什么危险了？”她站起来，双手搓着，踱动脚步。
我也坐不住了，又大声喊了几下，仍然没人回答。但这时候除了等，我们也没有其他办法，我只好说：“咱们就再多等一等吧。”
张梅这回没有坐下，而是围着篝火慢慢地走。我捡起一些湿柴往火里添，一大簇黑烟翻滚而起。昨夜下了场雨，枯枝都是湿的，燃起来烟也特别大，也多亏了这样，黑烟翻滚而起，穿过这么高这么密的树林，还能被我俩清楚地瞧见。
又过了十分钟的样子，张梅已经不耐烦地看了我好几眼。上进生完火会去哪里？他的衣服还烤在这里，总不会能光着身子，一去就不回了吧？
我正奇怪着，忽然听张梅叫起来：“快，快来这里！”我抬起头，见她正站在火旁，两眼愣愣地盯住上进的衣服。
我跑过去，问她怎么了。
她指着上进的衣服：“这好像……”后面的话却没有说出来。
上进的衣服上有两道显眼的泥迹，合着衣服的褶皱，活脱脱就是一个箭头，指向往右斜方的方向。我俩忍不住同时扭头，只见那地方是一处半米多高、四五米宽的灌丛。
上进的衣服挂在树杈上，只展开了半边，只有从我俩这时站立的角度，才能看出泥迹呈现为箭头的形状。
我觉得太神奇了，嘴里自语说：“不会吧……”脚下却忍不住往指示的灌木丛走过去。张梅拉紧我的手，小心翼翼地跟在我后面。
我鼓足勇气拨开灌丛，眼前有道红影一闪而过，慌忙望去，只看见了晃动的灌木。我眨了眨眼，该不会是看错了吧。
这时，身后的张梅冷不丁尖叫了一声，我猝不及防，三魂七魄都她吓得飞掉了一半。
但当我看清灌丛下面躺着的是什么时，另一半魂魄也飞走了。
灌丛里露出了两只泥迹斑斑的脚，不用说，躺着的是个人了，而且应该是个死人。
张梅紧紧地抓住我的后背，我的脑袋里混乱极了。这该是一具尸体。不会是上进吧？我恐慌极了，强迫自己定了定神，往前走了两步，轻轻踢了踢两只脚中的一只。
没有反应。
的确是死了，我想。
鼓足胆气，我缓缓地伸出手去，猛地拨开灌丛，顿时便惊呆了。
灌丛里是一具男尸，上身裸露着，肚皮上破了一个大洞，里面血糊糊的。我禁不住要作呕。肚子上的洞像是被野兽撕咬开来的，只剩下半截肠子耷拉在了外面，其余的内脏都已经被掏掉了。一股血腥臭翻腾而起，直冲我的鼻孔。我慌忙护着张梅退开了好几米，再多待一秒钟，我都忍受不住了。
这惊吓来得太快，我俩愣在灌丛外面，都忘了留意尸体的脸部。我清楚地记得它光着上身，没有穿上衣，便忍不住看了一眼空地上支着烘烤的短袖衣服。
难道真的……真的是上进？
我头皮一凉，狠下心来，又一次靠近灌丛，轻轻拨开，发现尸体的脸上落着两片树叶，看不见全貌。
我缓缓把手伸过去，越接近尸体的脸，心里就越紧张。我第一次如此清晰地感觉心已堵到了嗓子眼上。
我用力地一拂，跟着弹簧似的跳起来，连声吼叫。
这张脸五官扭曲、嘴角有一颗黑乎乎的大肉痔的脸，却不是上进的。
但这张脸我挺熟悉的，盯着看了两秒，我才反应过来，这是孙老汉！就是昨天在山林里撞上我和积极的孙老汉！
惊诧之下，我暂时忘记了腥臭和恶心，头脑彻底蒙混了。
孙老汉怎么会死在这里？
血已经凝固，多半是昨晚死的，难道说他晚上竟偷偷跑到了长生山林里来？
我回头望着篝火。
刚才那阵烟，分明说是这堆火刚生起不久。这件衣服是上进的，可死掉的却是孙老汉，这究竟是怎么回事？这堆火到底是谁生的啊？
一个钟头后，队长等人都聚集到了这里。
吴有贵拍着胸口说，孙老汉昨天回去了，一路上和他聊着天，还跟他悄悄说当时撞见老鼠大军时，吓得差点尿裤子了。好几个人都证实，昨天在听积极讲故事时，孙老汉也在场，就蹲在他们的旁边。如此看来，孙老汉昨天是回了村子里的，很有可能是夜里才偷偷跑进树林里来的。可他为什么要半夜里跑来呢？外面的篝火，以及上进的衣服，又怎么解释？
这时远处有了发现，赵光头在大声地呼喊。赵光头已经年过四十，头顶却秃了个彻彻底底，因此大家都喊他光头。
我们都跑了过去。
他所发现的是两个印迹，粗略一看，都是直径接近三十厘米的圆，中心有个小凹槽，看起来不像是什么兽类留下的，倒像是什么巨大的工具留下的。这块两米见方的土地没有覆盖枯叶，因此才留下了印迹。我忽然发现，这里就是当日我们挖人参的地方，脚下的这片土，就是昨天我和积极撞见孙老汉时，发现的翻新的土。而再往前面走四十多米，就是我们生起火圈抵御蛇群的地方。我的思绪猛地一转：莫非孙老汉夜里偷跑进来，就是冲着这片新翻的泥土，或者说是冲着被我们挖出来的尸骨来的？
队长一看见这两个印迹，脸色就变了。其他好些人也跟着脸色发青。我推推队长，他没说话。张梅小声地问：“队长，怎么了？”
我听见队长干哑的声音响了，他模糊的嗓子在不断地、小声地重复着两个字。
我听得不是很清楚，队长的嘴里似乎在重复地说着“大象”，我奇怪地问：“什么？大象？”看看脚下的印迹，还真像是象柱腿踩出来的。
“猰象。”队长重复了一遍，言语之间似乎有些难以接受：“它是……长生神的骑乘。”
村里人的脸上都闪过了一丝恐惧。
队长折断一截树枝，蹲到地上，刻意把“猰”字写了出来。他懂的汉字并不多，但能写出这个复杂的“猰”字，足见他对这东西有多么重视。
“猰”字我是知道的，以前听家乡的老人讲过，《山海经》里记载着一种上古神兽，叫猰貐，传说是一种吃人的怪兽，其状如牛，赤身、人面、马足、虎爪，常生活于水中。传说猰貐曾为天神，乃是烛龙的儿子，原本老实善良，但后来被名为“危”的神所杀，天帝不忍看烛龙伤心，就命令下属将猰貐抬到昆仑山，让几位巫师用不死药救活了它。哪知猰貐复活后，却神智迷乱，变成了一种性格凶残、专食人类的怪兽，常伏于弱水，十日一出，为祸人间。尧帝没有办法，最后痛下杀心，命令后羿用神箭将它射死了。
但队长口中的猰象，似乎与上古的猰貐又大有不同。按队长的描述，猰象是红身子、单独角、象柱腿，身形与壮牛差不多，最奇之处，在于它的脚掌上长有一颗坚如磐石的肉瘤，能抓住平滑的地面，使奔行更加疾速。它是传说中长生神到四海寻找宫殿建址时所骑乘的神兽，能腾云驾雾，奔行如电，但它和猰貐一样生性凶残，以人为食。长生宫殿修好后，长生神隐匿其中，这头猰象也被它一并锁在宫殿里，从此再没有出现过。
队长说的煞有介事，他搓着双手，显得焦躁不安。我疑惑地看着张梅，她也面露迷茫，想来她也和我一样，不大相信这世间还有这样的东西。
我忽地想起刚才发现孙老汉的尸体时，恍惚看到一道红影在灌木丛里一闪即没，那是什么东西？会是队长口里的猰象吗？
队长慌张地叫人抬起孙老汉的尸体，命大家一起快速地返回村子。他说王婆婆有一本祖上传下来的书册，里面记载着长生神的传说，上面应该有关于这头怪兽的记载。
一行人慌慌张张地来到村东口王婆婆家，王婆婆一听山林里有猰象，疑惑得很，在大伙的催促下，她不情愿地走进里屋，捧出一本铁皮包裹的黑册子，翻找开来，递给我们看。
只见泛黄的纸上，用小楷记载了一段文字，是描述猰象的，并不艰深难懂，单看那纸张，估摸也有好几百年的历史了。文字旁附了一副插图，几笔勾勒而成，却也看得出是龙头虎身，独角柱腿，面相凶残。可这一页上并没有记载相关的内容，我忍不住随手翻过一页，想看看后面有没有其他信息。
翻过来的一页上，所记载者与猰象无关，而是以“十权”为题头，描述道：“各色不一，斑斓眩目，内置十印。”
我一惊，这不就是当日挖出来的尸骨所戴的十枚戒指吗？那些戒指色彩各异，戒心刻有十字，积极还偷拿了一枚，最后下山时埋回了土里。文段的最后一句说的是十权戒指的功用：“能控万物生辰，乃命神之征。”
我顿时吓呆了。能掌控万物生辰的戒指？命神之征？
“猰象只是传说，福田，你也信吗？”王婆婆从我手里拿过铁皮册子，合上了，“我可是不太信的，活了八十年，也没见到过。”
大家面面相觑，脸色都显露出狐疑。
“就算真的有，它也是被关在长生神的宫殿里，怎么会跑出来？我倒是不大信。至于孙老大，真不知大晚上的，干什么跑进山里去？你们把他抬回家里，劝慰劝慰孙嫂，弄口棺材让他安息吧。”
王婆婆说话的间隙，我的大脑里又闪现出这几天发生的奇异事情，当日我们动了那具尸骨的戒指后，先遭遇带有十字的蛇群，后又被背烙十字的恶鼠围攻，接下来上进无端失踪，抛在地上的尸骨凭空消失，孙老汉又被活活咬死，这一切好难解释。可那具尸骨戴着十权戒指，如果它就是传说中的命神呢？一旦把尸骨和长生神挂起钩来，一切就不难解释了。尸骨就是长生神，我们动了它，将沉睡万年的神灵惊醒了，积极竟还不知天高地厚，偷拿了一枚十权戒指，为了施以惩戒，长生神导演了接下来诡异难解而又惊险重重的一幕幕。
我的思绪如飞，自己都觉
