犬神-第237章
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大概也不会有人感到很不可思议才对。
但是少女们却不约而同地轻声啜泣。
她们并非因为回想起自己过去所经历的艰辛困难，而强忍心酸的呜咽哭声。也不是出于能够再次见到最心爱主人的期待之情，因而忍不住欣喜落泪。少女们给人一种仿佛纯粹眼泪不断夺眶而出的印象一般，不停在一旁啜泣。
首先看到川平薰旗下排名第一的犬神·栋。
她虽然紧咬双唇，豪气十足地仰头望天，但是却怎么也阻止不了泪珠持续沿着脸颊滴落。同时站在她身旁的蔺草则将眼镜推高至额头上，并拿着手帕拭去眼泪。芙拉诺根本不顾面子放声大哭，衣麻里及沙世加彼此搂着对方肩头，妙音则是频频落下愤怒的泪水。就连天宗都低着头，静静任由泪珠溢出眼眶。
费尽千辛万苦找齐了这群精灵，并且好不容易才迎接这最后的关键时刻来临，不过少女们脸上却不见一丝笑容。
她们只是不断不断地发出微微啜泣声。
然而，现场却存在着唯一一个奇怪的疑点。就是在举行这个重要仪式的场合，居然不见总是穿着一袭白衣、个性冷静沉稳，身为整合薰众多犬神之关键角色——护久夜的身影。其他少女们显然都意识到此事，有时还会转动哭肿的赤红双眼，望向她原本应该站立的位置。只不过她们那近似渴望的视线，反而使得眼前这个悄然缺少了什么东西的空间，更强烈凸显出护久夜缺席的不争事实。
另一方面。
只见最年少的犬神·智羽，独自待在离其他同伴有一小段距离的地方。
她显然刻意与其他同伴们保持着一定距离。
有时同伴们会对这名年幼少女投出阵阵令人讶异的冷淡目光，或是近似责难的眼神。她只能蜷缩起身子，非常沮丧地垂着双肩，跟其他同伴们一样轻声啜泣。
虽然耳朵不时听见“这一切都是她害的。”或“护久夜真是可怜。”等低声细语，但是智羽似乎没有气力反驳，也找不到什么正当理由支持自己，只能心甘情愿承受同伴们投射而来的冰冷目光。
另一方面，川平薰则静静坐在她身边，并带着安慰之意轻轻搂住她的肩头。
她是所有在场少女当中，唯一一名没有掉下眼泪的成员。
不过她脸上始终维持着一张言语难以形容的复杂神情。
至于川平启太及他的犬神·阳子，则置身在离众犬神少女们有一小段距离的位置。阳子并没有像其他少女一样哭得那么惨，只是拿着手帕轻轻捣着眼角。然而启太的状态却相当不寻常。
只见他满身疮痍、全身缠满绷带，连站都不能站。只能躺在地上且露出虚弱的眼神，凝视着持续进行的仪式。
庭院树丛的对面，则可看见另一幅更诡异的光景。
那就是木雕魔导人偶·库珊知佩宛如一名前来参加告别式的吊唁者一般，神态严肃地站在一旁，胸口附近还抱着一祯大小等同于十四寸电视荧幕的照片。
这是一祯裱褙于金属相框里，仿佛像用来装饰于佛坛的黑白照片。照片当中印有特命灵的搜查官·反名史郎神情肃穆地紧闭着双眼的脸部特写。
今后在这世上除了这张照片之外，再也无法在其他任何地方看见他的身影，绝对……
少女们的啜泣声再次提高分贝。
精灵们就在这股既沉闷、又阴暗到极点的气氛当中，持续进行着这项庄严的仪式……
事情开端必须回溯至数天前……
第一章首先从宴席开始
这是发生在精灵们正式于川平薰邸的庭院进行仪式前三天的事情。当天，川平启太带着三只古城精灵及栋、蔺草、护久夜、妙音、衣麻里及沙世加等一行人回到国内。
因此川平薰邸进入了近似举办祭典的热闹状态。
事先接到电话联络的阳子、薰、智羽、芙拉诺、天宗以及河童，一行人在宅邸入口欢迎他们回来。
她们分别说着“启太，欢迎回来～～～～☆”或“哇～～这次真的辛苦大家了～～”等等迎接的话语，并给了一行人欢迎的拥抱。所有人的心情一起HIGH到最高点，栋及蔺草甚至双眼微噙泪水。这也难怪，较早归国的芙拉诺及天宗也就算了，不过她们俩真的很久未曾踏上日本这块故土。芙拉诺与天宗更卖力地挥动写着“各位，欢迎你们回来”的手工旗帜，并依序与栋、蔺草、护久夜、衣麻里、沙世加握手，迎接她们。
护久夜面露微笑。
衣麻里及沙世加则是跟芙拉诺与天宗开心闲聊了一阵子之后，接着跑到智羽身边向她开个小玩笑：
“唷～～小女孩，看起来你好像长大不少了嘛，嗯？”
“还记不记得我们这几个大姊姊的事呢？嗯？”
智羽满脸欢欣地笑了出来，随后踩着小碎步跑到薰身旁，以同情的口吻出声安慰薰：
“薰小姐，真是无端被卷入这场横祸当中呢～～”
不过她却面带微笑地否定了智羽这句结论：
“不会啊，我反而觉得这是一次蛮有趣的体验喔。”
对于这次被吸进马桶、无端流落异国他乡的经验，她只以这么一句话就简单加以打发。妙音则利用这段期间，带着新加入的三只古城精灵去认识比他们还早住进川平薰邸的沙漠精灵、春之精灵及大树精灵等成员。
一开始，所有精灵们仿佛一群怕生的幼稚园小孩要为彼此介绍新朋友时，表现得很忸忸怩怩。但是后来当其中一只沙漠精灵有点难为情地从树干后面飘出来，伸出触手轻轻戳了戳古城精灵那身光滑躯体之后，便为精灵们的彼此交流揭开了序幕。虽然满口意义不明的话语，但精灵们还是聊得十分愉快。
妙音露出暧昧的表情，转身离开现场。河童则摇摇晃晃地与妙音擦身而过，加入了精灵们的交流行列。
另一方面，阳子则来到启太面前，一脸担心地看着他。
“啊～～你真的一点声音都发不出来了呢～～不要紧吗？”
启太面露苦笑。
‘嗯，好像连对我施展这招魔法的精灵，也无法马上医好我这个症状呢。反正啊～～现在也只好花时间等它慢慢自行痊愈喽。’
把这句话写在手上的笔记本给她看。
阳子伸长脖子阅读这段文字，开口询问：
“现在也还是连一句话都讲不出来吗？”
启太则笑着摇了摇头。
‘倒也没这么糟糕啦。症状其实已经好很多了，大概一分钟可以讲上一句话吧？’
写完之后，他实际出声对她说了一句话：
“我回来了。”
这句话让阳子瞬间张大嘴巴愣了一下，随后突然笑逐颜开，紧紧地搂住启太的脖子。
“真的真的欢迎你回来，启太！”
随后所有人移动到餐厅，重新正式举办一场欢迎派对。这是一场非常热闹开心的宴会，如今料理手艺几乎已跟抚子不相上下的阳子，叫留守组的芙拉诺、天宗及智羽进厨房担任助手，竭尽所能地做出好几道美味佳肴。芙拉诺还带头指挥，为整间餐厅加上了稀奇古怪的室内装饰。墙缘摆着好几株开满幻丽南国花朵的圣诞树，天花板则挂满了闪亮耀眼的小灯炮，餐桌及餐具橱还洒上绵制的粉红色及湛蓝色雪花，墙壁上挂着天宗所绘制的前卫圣诞老人及驯鹿图画。
室内还不时闪烁着七彩光芒的灯具，可说是给人一种不符季节，仿佛时光倒流的圣诞节风格装饰。
加上现场又准备了以酒精饮品为首的多种丰富饮料，音响也持续播放出吵死人不偿命的迷幻音乐。
在这种令人有点摸不着头绪的高昂气氛当中，阳子带头邀大家一起干杯：
“哎呀，总而言之欢迎大家回来！大家尽量吃！尽量喝！呐？启太！？”
她看了站在身旁的启太一眼，只见他确认过围绕在现场的少女们通通拿起酒杯之后，脸上露出开心笑容，随即高高举起倒满啤酒的酒杯。
简短说了声“干杯！”便咕噜咕噜地将杯中啤酒一饮而尽。
杯子里的啤酒逐渐消失，少女们不约而同地发出“哦哦—”的赞叹声鼓掌叫好。觉得相当过瘾的启太用手背擦拭嘴角，并再次将手中酒杯高高举向半空中。
表现出“呼啊～～真是好喝啊！”的模样。
他的动作引起少女们欢声雷动。
“哦～～！”
“那我们也来个久违的大口畅饮吧！”
衣麻里及沙世加率先彼此点了点头，便拿起大罐的水蜜桃鸡尾酒及扶桑花鸡尾酒咕噜咕噜地喝了起来。
“喂，你们犯不着跟着一口气喝完整罐酒精饮料吧？”
看见这一幕的护久夜，虽皱着眉头稍微责备了一番，衣麻里及沙世加却几乎同时喝光了鸡尾酒，并仿佛模仿启太的动作般用力捏扁铝制酒罐，发出“呼哈～～”一声，伸手擦拭嘴角。
“！”
这幅光景让芙拉诺也不禁“咕噜”地吞了口唾液，双手紧紧捧住杯子，一心一意地喝着杯中所装的咖啡奶酒。同一时间，天宗也面无表情地畅饮着一大杯加了梅子的烧酒。
在场众人已经完全启动了喝酒模式。
“喝酒喝得这么急，小心有碍身体健康喔？”
就连不断出声提醒众人的护久夜也抓起下酒配的坚果，以迷人的动作将不渗水的琴酒缓缓送至嘴边。由于响遍整个宴会场的吵闹音乐，刚好吵得大家听不到对方究竟说了些什么，因此也让全场气氛变得更加热闹高昂。加上餐点采取自助式，大家也一边变换位置，一边将排列在中央餐桌上的炸鸡块、煎香肠、凯撒沙拉、□烤奶油干贝、局烤鲜虾、炖牛肉、义式鲔鱼生鱼片等美味料理夹到自己的餐盘上。
只见栋笑容满面地在餐桌中央帮启太倒酒；蔺草则因为喝了少量水果酒而变得满脸通红，只得伸手在脖子附近扬风扇个不停。
阳子配合着音乐节奏，开开心心地从隔壁厨房接连端出追加料理；薰则是面带笑容帮忙她端菜，河童也窝在她脚边拚命啃着小黄瓜。
智羽虽然暗中跟大家混成一团，企图趁机偷喝几口啤酒，但是却被栋抓包，而换来一顿责骂。启太看了不禁开怀大笑。
妙音则是躲在墙边定睛观察着启太的神情，宛如舔着食用油的猫妖一般，伸出舌头持续舔饮手中那杯威士忌。她的酒量似乎比其他同伴还好，始终一脸若无其事地微微侧着头。
“这种饮料真的这么好喝吗？”
附带一提，不晓得为何所有精灵当中，只有春之精灵是唯一出席这场盛会的成员。他待在妙音的脚边，从陶壶里探出头来，不停转头环视着四面八方。
另一方面，蔺草明明都已经快要酩酊大醉，但由于双胞胎姊妹又热热闹闹地前来邀她干杯，导致她怎么也拒绝不了。结果等到她喝得晕头转向、双眼发直，开始滔滔不绝地教训衣麻里及沙世加的生活态度等等细节时，现场随即转而进入第二阶段，也就是所谓的全民乱讲模式。
芙拉诺大声唱起歌来，天宗在一旁轻快地打着节拍。栋则是边苦笑边凝视着几近失控状态的蔺草，以及将手中琴酒换成冰镇沁凉的伏特加、神智看起来依然平静的护久夜。不过护久夜的眼角已泛起一阵深邃的桃红色；至于她本人，也是一脸满意地品尝着白葡萄酒。
同伴们能够处于如此开心欢喜的状态，身为队长的她自是再高兴不过。
启太则将智羽背于肩上，随着音乐在餐厅中央跳来跳去。智羽紧紧抓着启太的头，高兴地笑个不停。薰则与阳子靠在墙角聊天，还不停点点头。
妙音依然跟方才一模一样……边嘀咕边舔着杯中的威士忌：
“我真是搞不懂，为什么大家都觉得这玩意很好喝呢？
