城堡之心-第271章
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这场对于商队来说“友谊第一，胜利第二”的较量之后，无论是多么桀骜的佣兵和冒险者都变得老实起来。李维特殊注意了一下那个让他隐隐感到忌惮的中年冒险者，然而这个人却再也没有表现出任何异常来，和其他人一起收拾行李，然后按照巴布鲁帕的指挥上车护卫。
虽然李维依旧对中年冒险者的身份抱有疑虑，但是商队出发之前的千头万绪，很快就让他把这件事情忘在了脑后。
福音马戏团的十辆大篷车分成前后两组，分别护卫着商队的前方和后方。最前面两辆篷车中装满了最为廉价的货物，此外一无所有，赶车的两个人则由号称“黑暗双狼”——这个称号让他们两人表示非常满意——的沃夫和巴乌两位部落首领担任。这两位狼头人首领实力相当强悍，虽然无法像人类一样领悟斗气，不过单凭肉体力量就可以和大骑士以下的任何对手抗衡。
稍后的两辆篷车分别乘坐着20名蜥蜴人弓箭手，蜥蜴人所使用的特制短弓能够让他们在窄小的地方自如射击，虽然射程比人类的长弓稍逊，但是灵活度上就胜出很多。骑着北境黑魇的李维伴随着篷车一同向前，由于黑魇的特殊体型，显得比另一侧骑着一匹高大战马的唐纳还高出些许。接下来就是商人们的车队了，这些马车五花八门，形态各异，不过都有一个共同的特点，就是车身极为结实，脆弱的车门和车窗部分，都镶嵌了防护用的铁条。这是因为久走北境的人都知道，薄暮森林以北并不是平安乐土，而是猛兽狼群出没，异族和野蛮人强盗比比皆是的蛮荒之地。
黑城堡旅店距离薄暮森林并不遥远，车队在薄雪中前进了一个小时左右，就可以望见犹如哨兵一样高高耸立的挺拔栎树，以及如同老人一样弯腰驼背、身上缠绕藤蔓和黑荆棘的老橡树。虽然远远称不上疲累，但是巴布鲁帕依然决定车队暂时停留休息，同时派出骑着马的佣兵充当斥候，哨探前方道路，直到斥候平安返回，才宣布继续赶路。
抵达斥候留下的标记之后，巴布鲁帕再次宣布休息，然后继续派遣斥候。这样周而复始小心前进，车队前进速度极慢，而负责哨探的佣兵虽然轮流出发，依然感到苦不堪言，他们不敢去和福音马戏团——或者说，黑戏子——的那些凶神恶煞去抱怨，就把矛头一致对准了商队头领。
当又一次巴布鲁帕要求停车休息的时候，愁眉苦脸的胡伦先生带着另外两名商队头领找到了他。
“巴布鲁帕先生，这样做太过小心了吧？”胡伦先生小心翼翼的寻找着不那么冒犯的字眼，来表达自己的不满。“即使是军队行军，也很少这么频繁的使用斥候。何况我们加在一起足足有三四百人，三十多辆马车，那些盗贼就是还没离开，也未必敢动手吧？”
“等到利箭刺入你的喉咙里的时候，再派斥候可就晚了。”巴布鲁帕的双眼眯成一条细缝，里面闪烁着令胡伦先生和另外两名商队头领都暗暗心惊的寒意。“不过我体谅你们的难处，是不是那些佣兵找你们的麻烦了？”
“不，不，他们只是有些抱怨，天气太冷，哨探实在是个苦差事。”胡伦先生急忙解释说。
“苦差事，没错，的确是个苦差事。”巴布鲁帕似乎很赞同的叹息了一声，“不过既然出来冒险，苦的酸的都得学着吞，不管是谁都一样。胡伦先生，与坐在暖融融的壁炉前面啜饮夏日红酒相比，冒着风雪出来经商，不也是苦差事吗？”
他的话让胡伦先生等人无言以对，面面相觑之后，只能露出无奈的苦笑。“您说的没错，巴布鲁帕先生，毕竟安全是最重要的，我们再去劝劝他们。”
“天气确实冷，胡伦先生。你们这一次带的货物里面好像有不少烈酒？”巴布鲁帕突然问，看到胡伦先生有些不解的点点头，他伸出一根肥短的手指说，“给每位担任斥候任务的佣兵一袋烈酒作为奖励吧，不过他们只能在完成哨探任务之后，才能够享受到。”
如果是在德克城这样的地方，一袋烈酒或许一两个银币就能买到，但是越过薄暮森林就不一样了。薄暮森林以北土地贫瘠，粮食产量很低，所以没有多少可以拿出来酿酒，但是为了抵御北境的严寒，这里的居民却大多喜好烈酒，同时烈酒也是作为清洗伤口、治疗疾病的重要物资，所以价值要增加数倍以上。一想到要拿出马上就能换来金币的烈酒给这些冒险者当做奖励，就让三名商队头领的脸上都微微变色。
巴布鲁帕直起身子，嘴里发出啧啧两声。“父神在上，商人的吝啬的确应该作为原罪被提出来。”他语气中含着讥讽说，“好吧，诫条里曾经说过，给渴者饮，给饥者食。既然你们舍不得拿出来这笔钱，就从黑戏子的佣金里面出好了。”
两名商队头领闻言露出喜色，只有胡伦先生脸上有些不好意思，“那怎么行？”他嗫喏着说，“要不然，这钱，我们各出一半好了。”
巴布鲁帕有些意外的看了他一眼，正要开口答应的时候，从身后传来了李维的声音，“不必麻烦了，黑戏子不缺这点钱。”年轻的领主踏着地上的薄雪和残枝败叶走来，那匹高大雄骏的黑马紧随其后。“天气这么冷，是应该暖暖身子，不然遭遇危险的时候，战斗力也会降低。”
“暮光骑士大人说的是，这点是我们疏忽了。”胡伦先生点了点头，“我们这就拿出烈酒来，给黑戏子的诸位大人每人一袋……不要钱的。”他看到李维摆了摆手，急忙补充一句。
“与金钱无关。”李维口气坚决的告诉他，“烈酒不行，喝下去开始暖和，过了劲反而会更冷，喝多了肯定误事。每次休息的时候，用大锅煮上一锅辣椒水，每个人都分一碗就好。”
“辣椒水，那东西管用吗？”一名商队头领有些疑惑的问，但是没等李维回答，就被胡伦先生连拉带扯的拖了下去。直到外面，他才有些恼火的甩开胡伦的胳膊，“你疯啦？”
“你才疯了，用辣椒水暖身体的办法一般人并不清楚，但是我知道。”胡伦先生的声音显得有些紧张。
“那又怎么样？”
“只有北境郡的军队，才会那么做。”胡伦先生冷冷回答。
“你是说，这些人是……”另一位商队头领吃惊地说。
“我什么也没说，什么都不知道。”胡伦先生打断他，“就把他们当成雇佣兵就好，等到穿越薄暮森林之后，我们最好马上结清余款，然后与他们分道扬镳。”
另外两名商队头领互相看了一眼，都心悦诚服的点了点头。
胡伦先生说出自己判断的时候，李维也向巴布鲁帕露出了一个有些尴尬的表情，“可能露了点马脚。”他解释说，“辣椒水的那个办法，只有北境郡的军队才那么做，普通人既不清楚，也不愿意使用。”
“当然喽，又苦又辣的辣椒水哪有浓醇甘冽的烧酒好？”巴布鲁帕舔了舔嘴唇说，“上等烧酒润喉，那些佣兵有福气啦。”
李维的脸上一点笑意都没有，“遇到敌人的时候，他们才知道什么更重要。”
“真的会遭遇敌人吗？李维老爷，不但地上派出骑马斥候哨探，天上还有长着翅膀的哨兵。”巴布鲁帕有些奇怪的说，“您吩咐我要这么进行警戒，依我看也是小心过度，说不定那些强盗抢了两个商队，已经心满意足了。”
“我总觉得事情没那么简单。”李维皱起眉头回答说，“还记得我们来的时候，我曾经发现过的那个强大骑士吗？”
“记得。当时您说，您和唐纳两个人联手，都无法在那个人面前取胜。”巴布鲁帕说。
“后来回想起来，当时我的判断应该是有些失误。”李维承认说。
“当然有失误。”巴布鲁帕借机奉承说，“能够战胜您和唐纳老爷联手的骑士，整个王国都屈指可数，北境郡恐怕一个都没有。”
“不，我说的失误，是把对方看低了。”李维冷冷的回答，没有为巴布鲁帕的奉承话而出现丝毫动容，“那个人的实力恐怕不在剑舞者安斯艾尔伯爵之下，如果当时他动手的话，恐怕咱们三个人没一个能够活下来的。”
巴布鲁帕被李维的话吓的哆嗦了一下，“哎呀，真是可怕的猜测。”他喃喃的说，“李维老爷，这么看来，那个什么天平商会的高阶骑士，就是死于这个人之手喽？”
“也许是，也许不是，一名高阶骑士被杀并不能证明什么。”李维目光炯炯的看向前方密林，荣耀大道在那里逐渐收缩，变成了一条与森林小径相差无几的道路。“不过无论如何，一支表现出警惕心很强的武装车队，或者可以避免无谓的战斗吧。”
李维的目光无法穿透薄雪和树影的阻碍，不然如果向前延伸几公里的话，或许就可以看到那座位于密林中间的宿营地，以及在宿营地中最大那座帐篷中间发生的争执。
争执的双方都只有一个人，其中一位穿着黑红为主色调的贵族礼服，一双金色的眸子里蕴藏着说不清楚的威严味道，右手抚着腰间长剑的剑柄；另一位则是身材魁梧强壮的中年骑士，穿着没有任何家族徽章和装饰的骑士重铠，刀锋一般的眉毛在说话的时候连连颤动，仿佛随时都可能脱离脸庞，诛杀敌人。
“虓眼勋爵，我已经向你保证过好几次，那个高阶骑士被我重创，根本不可能活着回到黑城堡。至于尸体被人发现，那就更可笑了。这里是薄暮森林，死伤个把人太正常了，说不定这里到处游走的狼群，就替我们解决了这个麻烦。”
被称为虓眼勋爵的男子脸上毫无表情，只有最熟悉他的人才能发现那一丝藏于眼底的嘲讽，“詹姆斯，你的保证对吾来说毫无价值。无论那名高阶骑士是死是活，我们都可能已经暴露了。”
“暴露了，那又怎么样？”中年骑士詹姆斯的口气变得更加恶劣起来，“切割斗气是我自行领悟的斗气力量，和有记载的那些斗气天华都不相同，我才不信能够有人从一具尸体上，就猜到是我动的手。”
“猜到是你动手，那的确是一件不容易的事情。”虓眼勋爵的手指轮番叩击剑柄，这是他思考的时候，一个下意识的小动作。“但是有些事情本来就不需要猜测，你让其他人知道这里出现了一个能够连高阶骑士都干掉的强盗团体，然而这是正常的事情吗？”
“不正常又怎么样？”詹姆斯拍了一下腰间的交叉佩戴的一对长剑，“死神双翼从未惧怕过任何挑战，无论他们作出准备也好，没有准备也好，在这两把长剑之下，他们都没有任何机会。”
帐篷外面突然传来了一个声音，“两位大人，卡尔曼大魔导师布置的水晶球传来图像，又发现了一支车队。”
“没想到这几天还挺热闹的。”詹姆斯嘟囔了一句，然后向着帐篷外面走去。虓眼勋爵沉吟一下，随后步出帐篷。
宿营地中依旧是篝火熊熊，旁边围坐着披着羊皮和熊皮的彪悍战士，枪矛和盾牌架在旁边。与两周前相比，他们的数量少了将近三分之一，而且剩下的人身上也大多都带着伤痕，有些人绑扎伤口的绷带还在缓缓浸出血水来。
与这些死神骑士团的精锐士兵相比，天平商会和圣光商会的护卫队伍实际上并不弱，只不过在高端战斗力方面差了许多。四名荣耀圣堂武士先后战死，高阶骑士卡卡特里斯重创逃走之后，战局才不可逆转的倾向于特别行动队一方。不过清剿这些商会护卫骑兵，也让特别行动队
