楚汉英烈传-第1章
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作者：刘洪胜
引子 第一回：施暴举秦皇失政 斩白蛇刘邦落草
词：《念奴娇》
长城延绵，势磅礴，衬出锦绣河山。华夏大地，风光秀，前朝贤才辈出。龙泉出鞘，骐骥奔腾，驰骋万军中。金戈铁马，一朝无数英雄。
回望高祖创业，嬴秦俯首时，神武明哲。褚袍高冠，挥手间，诸候国灭人降。读史思今，世人皆笑我，虚度一生。秃笔一支，挑灯夜撰春秋。
话说三皇五帝之后，夏、商、周三朝更迭，都是君王统治，诸候臣服。以王国之威信，大致可以安定天下。然而到了西周末年，只因犬戎入侵镐京，周平王无力与争，就弃了秦川，迁都洛阳以避其锋，从而使得国威大减，王权扫地。一时间，诸候纷纷摒王自立，各据一方：先有五霸争势于春秋，后有七雄割据于战国。可怜此后五百余年，周王朝名存实亡，无力号令诸候，徒有君主虚名而已。于是乱世之中，豪杰并起，都有一统天下之心。
却说周赧王年间，沛中有一少年，姓刘名执嘉，在乡里颇有产业，素来游手好闲。一日入山射猎，见一人面目丑陋，衣裳褴褛，捧一短刀行于野外。刘执嘉甚奇，便欲停步问之。其人先言：“汝可是刘君？”刘执嘉点头。此人解刀与之道：“此物是殷高宗伐鬼方所作之物，名为匕首，乃镇世之宝也。今赠予君，当世世相传！”言讫不见。刘执嘉大惊，视其刀，长约三尺，锋利无比；上有铭文，似记载年月，却不能识。刘执嘉知是宝物，自此常佩于身畔。
又一日，刘执嘉行于沛丰山泽之中，见一工人在谷中冶铸。刘执嘉方无聊，遂往其旁，问工人道：“此是铸造何器？”工人视其良久，四顾左右无人，笑而答道：“我为天子铸剑，请勿泄言。”刘执嘉以为戏言，甚有疑色。工人又道：“今所铸之器，锋刃难开。若得足下腰间佩刀，杂而冶之，即成神器，可以克定天下。”刘执嘉甚奇，问道：“你识我之宝物乎？”工人不答，谓其道：“凡欲成大事者，须以星精为辅佐，以歼三猾。今水衰火盛，此为异兆也。”刘执嘉道：“吾腰中之刃，名为匕首，其利难俦。水断虬龙，陆斩虎犀。魑魅魍魉，莫能逢之。削金镌玉，其刃不卷。”工人问道：“此物何来？”刘执嘉遂将来由告之。工人道：“若不得足下匕首以和铸，虽欧冶专精，越工砥锷，终为鄙器。”刘执嘉闻之，即解腰中匕首递与工人。工人视之，只觉寒气逼人，乃赞道：“真乃世间至宝。”遂以投入炉中。俄而烟焰冲天，日为之昼暗。及乎剑成，白气如云，光彩照人，刃若霜雪，锋利无比。工人捧剑谓刘执嘉道：“剑虽铸就，还须杀三牲衅祭之，方可成神兵。”刘执嘉听了，便使人寻牲畜杀之，取血以祭。一行已毕，工人持剑道：“公长佩此剑，以歼三猾，当定天下也。”刘执嘉取之再看，与前日又不同了，剑长虽亦三尺，亦有文字，与先器相同，却得以七彩珠、九华玉为饰，有了一份豪华贵气。
刘执嘉当下大喜，归后常怀雄心，然无依无势，数年无为，其志渐堕。后娶同乡女含始为妻，先生下二子，长子刘申字伯；次子刘喜字仲，皆碌碌之辈。这日，刘执嘉在家中清点帐目，不觉入睡。忽梦一神人至，身高二丈，声如巨钟，指其道：“吾乃赤帝仆人也。今天下大乱，赤帝、青帝皆欲使其子下界解救万民。故赤帝借汝妇产一子，以展其愿。此子生后，汝当善待，不可有失！”刘执嘉连连应诺，叩首不已。少顷，其神自去，刘执嘉惊觉，急忙出来寻刘媪，即其妻含始也。
刘媪乃乡下女子，外出务农浣纱，皆是常事。当日，刘媪坐在泽边坡上，梦见与神交媾。及刘执嘉出户望视，见一龙居于刘媪之上，空中祥云密布，四下雷电交加，刘执嘉不敢动。及云散天开，刘媪已而有身。十月之后，产下一子，隆准龙颜，左股有七十二黑子。刘执嘉甚奇，遂起名刘邦字季，用心照料，不在话下。
却说天下之事，瞬息万变。原本群雄割据的中华大地，转眼间全部并入秦朝版图，此是为何？且容慢慢道来。
却说秦国本为附庸，不在五等之内，祖上偏居西戎，以牧马为业。只因周平王东迁时，秦襄公护驾有功，升位为伯。又因替平王扫平犬戎，得岐、丰之地，成了一方大国。约传八世，秦穆公即位，修行德政，振兴武力，任用百里奚、蹇叔之才；孟明视、白乙丙之勇，称霸戎翟，竟成方伯，自此秦始强。其后百年间，秦国利用赡山、秦岭、黄河、塞上之险，足以自守。又经卫鞅变法，秦国大治，实力已冠于诸候之首，秦昭王便攻周取九鼎，周王朝遂灭。后至秦庄贾王死，嬴政登位为秦王。上蔡人李斯入关游说，劝其先灭韩国，立威于世，再依次平灭诸候，以统一天下。秦王从之，乃重用李斯，以国政托之。又借王翦、王贲、蒙骜、桓齮之武力，张其爪牙，先灭韩、魏，次灭赵、燕，再灭楚、齐，于是统一天下，独霸华夏。那嬴政自以为立下不世之功，遂弃了国王之号，以三皇五帝称谓，尽于一身，自称秦始皇帝，后世接为二世、三世直至万世，意在锦绣江山，由他嬴氏万世相传。
若依着他，岂不是天下万古都姓了嬴？哪料道事与愿违，虽是嬴政苦苦经营，那秦皇朝也只经历了区区二世，天下又乱，硝烟再起，战国诸雄依次复辟，随之秦皇朝在万众声讨之中惨遭覆灭。
秦朝为何只历二世，便亡了国？寻其气短之源，乃是秦廷以暴致暴，劳民伤民，至使民怨太深之故。秦始皇当政之时，驾御宇内，制刑治世；重小人、疑功臣、疏士民、劳百姓，焚书、坑儒、筑长城、建阿房宫，使得民不僚生，怨声载道。奈何秦始皇声威震慑四海，百姓敢怒不敢言，天下无人敢与为逆。民间有诗道：“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骨相支拄。”
既是如此暴虐，焉能长久于世？
第一回：施暴举秦皇失政/斩白蛇刘邦落草
却说秦始皇驾崩后，二世皇帝胡亥即位，海内人众无不引颈观其新政，只望其纠先皇之过，任用贤人，废除苛刑，赈穷济困，以安天下。孰料胡亥虽不具始皇之聪，却胜过始皇之暴，亲宦官、远忠臣，居然集昏暴于一身。
胡亥乃秦始皇少子，秦始皇出寻郡县，崩于沙丘，曾托孤丞相李斯并中丞赵高，立长子扶苏为后。然李斯、赵高向辅胡亥，竟鸠杀扶苏及大将军蒙恬，私立胡亥为主，这便是秦二世。秦二世登基伊始，为使帝位稳固，竟将秦始皇子女三、四十人尽行处死，初露其蛇蝎之心。赵高又进言秦二世道：“严法而刻刑，令有罪者相坐诛至收族；灭大臣而远骨肉，贫者富之，贱者贵之；尽除先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之，此则阴德归陛下。害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽而蒙厚德，陛下则高枕无忧，肆志宠乐矣。”秦二世然之，重申法令，不但未能将始皇帝遗下暴制予以改善，反而赋役加重，刑法增酷，使群万民不堪重负，无以聊生。朝中群臣也是人人自危，更无人敢进谏寻畔。
是年九月，秦二世以为大事略定，便将秦始皇棺木奉葬于骊山。骊山与咸阳相近，秦始皇在世时，早已于山中毁人宗庙，开山筑墓，其墓深达三泉，方园十里，珍宝无数，机关重重。因规模宏大，当时从海内征召役徒七十余万，工程之大，今古罕见，所用工本，已是顷空国财矣。如今若要完工，不仅钱财难及，人力也大差。秦二世便颁诏各郡县，令各地加重赋税，敛收钱物，征添工役，筹办劳力。各地大小官吏接得圣旨，不敢怠慢，只得火速征办。
也该得是秦朝气数将尽，此诏到了砀郡沛县，却引出了一位反秦的大英雄，此人身高八尺，相貌堂堂：面如冠玉，眼若流星，隆准龙颜，浓眉大目，美须髯，左股有七十二黑子；不善言语，却多机变；性不张扬，极能忍耐；心灵胸阔，常有大度；仁而爱人，喜好施舍；遇事不独断，好三思而后行；不好读书，却极有悟性，乃当世豪杰也。姓刘名邦，表字季，沛县丰邑阳里人。排行第三，长兄刘申字伯；二兄刘喜字仲；后得少弟刘交字游。刘季少时不务劳，及成年，试为县吏，任泗水亭长，自以高节，廷中诸吏，皆不在眼中。常日喜好酒色，常醉卧王媪、武负酒家，二人因而常见龙附其体，异之，故多免其债。刘季曾服繇役于咸阳城，见到秦始皇出行，车乘华丽，人马相随，喟然叹道：“嗟乎！大丈夫自当如此也！”
单父人吕公名文，字叔平，好相人。避仇适沛，因与县令有旧，人多往贺，主吏令诸大夫道：“进不满千钱，坐堂下。”刘季至，乃虚谒道：“贺钱一万！”昂然于堂中。吕公奇之，见其相貌，大敬之。乃以其长女配之。长女名雉，字娥姁，容貌美艳，百里挑一。吕媪故怒吕公妄许庸人。吕公笑道：“刘季乃非常之人，自非你等女子所知也！”刘季先妻早亡，遗一子名叫刘肥，如今孤身已久，得此佳丽，亦是美事。吕氏过刘家，生一子一女。一日，一老父过于田间请饮，吕氏施之。老父相吕氏道：“夫人乃天下贵人也！”吕氏遂令相两子，父道：“夫人之贵，得于此男！”老父已去，刘季适归，闻之，追及问之。父道：“乡中夫人婴儿皆似君，君之贵更不可言也！”刘季谢道：“果如君言，不敢忘德！”
秦二世元年，刘季已年四十八岁矣。沛县令接得秦二世圣旨，遂收集人夫，点齐百余牢中囚犯，令刘季押送至咸阳充任劳工。刘季领命，出了县署，收拾行装，定于次日动身。刘季县中好友来为饯行，几个便来到了路傍酒店。
刘季平日待人傲慢，朋友自然不多，县吏中只有三人，却都不是一般人。哪三人？第一个，沛县主吏掾萧何，丰邑人也，熟谙法律，其办事之才，在砀泗无人能及。秦御史常欲征其入都，萧何固辞，因而未行。此正是萧何高明之所以，知秦朝不能长久，故而却之以避其祸也。萧何平素性谨慎，极善识人。初与刘季相交，不以为奇，常与人言道：“刘季固多大言，少成事！”后与刘季偶叙，言谈之中，得知其志向远大，实非寻常人也，遂敬之，待之甚厚。萧何位高于刘季，常以吏事护之，刘季有难，萧何必为相助。刘季繇赴咸阳，众吏各送奉钱三钱，唯萧何一人奉五钱，刘季因而常叹道：“必报此多奉二钱之恩也！”故以师礼待萧何。第二个：沛县吏掾曹参，字敬伯，位于萧何之下，沛人也，勤俭好学。八岁从师学文，甚得器；十五岁再从师习武，又有成。及长成，居县为豪吏也，与萧何相善，共为刘季左右。第三个：沛厩司御夏候婴，亦沛人，自幼好武，弓马娴熟，武艺高超，素敬刘季。每送使客还过泗上，都要与刘季相语，无有不谈至日移天暮之时。夏候婴曾试补县吏，因与刘季相戏，为其失手所伤。刘季为亭长，伤人当重罪。人告于县署，刘季矢口否认，夏候婴亦自当其责，虽经复审，夏候婴皆未告罪，终使刘季脱祸，而夏候婴因而坐罪，掠笞数百，牢狱岁余。刘季感其忠，是为莫逆之交。刘季与三人语，常道：“萧公文才雄冠于天下，可为治国栋梁。汝二人皆是大将之才，他日必出头于世。”县中诸吏无有不为刘季所狎侮者，是有此言，可见与三人之交
