西班牙披肩之谜-第13章
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「左撇子来了，」墨莱疲惫地说，「到这里来，左撇子，见过麦克林法官和奎因先生，奎因先生想知道些这一带的潮汐问题。你们找到那些劳什子没有？」
左撇子是名精干的小个子，走起路来左摇右晃，红头发，红脸庞，红手红脚，一脸雀斑：「还没有，老大，他们现在搜到高尔夫球场去了，另一组则刚刚从巴罕那儿下来……两位先生，很高兴见到你们，你们想知道关于潮汐的哪些问题呢？」
「差不多全部，」埃勒里说，「坐下吧，左撇子，抽烟吗？ 好，我们言归正传，你了解这一带的水文很长一段时日了，是吗？」
「够久了，先生，我出生地离这里不到三英里。」
「好极了！这一带的潮汐现象是否相当变幻不定？」
「变幻不定？那是因为不了解才这么说，尤其是那些被潮水起伏弄得慌里慌张的人，实际上，」左撇子咧嘴一笑，「对真正了解的人而言，那简单明了得很。」
「左撇子，那我问你，这个海湾的潮汐情形如何？」
「哦，」笑容隐去了，「我想我了解你的意思了，先生，这的确是较唬人的一个地点，在这里，岩壁夹成的形态较特殊，由于它的开口窄小，于是潮汐起伏看起来就有点无常，有点捉摸不定。」
「你可不可能告诉我，比方说随便哪一天的潮汐涨退时刻吗？」
左撇子郑重其事地伸手到大口袋中，掏出一本页角卷折的小册子来：「没问题，先生，我曾在此地参与过海岸测地工作，我对这个海湾了如指掌，你说哪一天？」
埃勒里看着自己的香烟，思索着发问：「昨晚。」
左撇子快速翻着小册子，麦克林法官的眼睛眯了起来，询问般地看向埃勒里，但埃勒里却像一头栽进自己的好梦一般，只兴高采烈地研究着潮水涌上来的边界何在。
「好啦，」左撇子说，「这里，昨天早上——」
「左撇子，我们直接从昨晚开始。」
「好的，先生，昨晚的涨潮时间是十二时六分。」
「午夜刚过不久。」埃勒里思索着，「然后，潮水就开始退了，因此……那下一次涨潮在何时？」
左撇子再次咧嘴一笑：「先生，现在不正在涨吗？最高点出现在今天中午12点15分。」
「那从昨晚算起，潮水到最低又是什么时间？」
「今天早晨6时1分。」
「我了解了，左撇子，再告诉我一件事，一般情况下，这海湾的潮汐到底退起来有多快？」
左撤子抓抓脑袋：「要看哪个季节而定，奎因先生，就跟其他任何地方一样。但这里的潮水的确退得快，你知道，是这两片岩壁搞的鬼，潮水像被吸走一般，转眼间就露出一大片海滩来。」
「哦，也就是说，在涨潮和退潮时，这里海滩的宽度便有极明显的不同了。」
「这是当然，先生，你可以看出来，这片海滩其实是个斜坡，而且还相当陡，因此，在春季某些高潮时刻，潮水还可能一直涌到露台通往沙滩这段石阶的第三级这里，也就是说，高低潮的垂直落差会到九英尺或十英尺左右。」
「那真的是差很多的。」
「可想而知，先生，比此地任何地点落差都大，但还比不上某些地方，比方说缅因州的东港那里，那里垂直落差可多达十八英尺！更可怕是方迪湾那里，居然是四十五英尺——我想，这才叫小巫见大巫，还有——」
「可以了可以了，我完全相信。看来你真的是无所不知无所不能，至少在我们所谈的海洋动态学一事是这样的。也许你还能进一步告诉我们，左撇子，」埃勒里柔声说，「在今天凌晨一点左右，此处海滩露出水面的宽度可能会是多少？」
一直到此刻，麦克林法官和墨莱探长总算才对埃勒里所关注的潮汐问题若有所悟，法官长腿一旋，也开始看向那起伏柔和的大片海洋。
左撇子住了嘴，认真地盯着海湾看，然后，他的嘴唇无声地动着，仿佛在计算什么。
「哦，先生，」最终他开口了，「你得考虑一大堆不同因素，但我尽可能算得精确一些。依据每年这个时刻潮水最高时沙滩大约露出两英尺左右这个事实，我认为今天凌晨一点海滩的宽度至少应该有十八英尺，也许十九英尺左右吧。我跟你讲过这里潮水退得极快，到一点三十分左右我想已经超过三十英尺了，这海湾他妈的诡异透了。」
埃勒里用力拍着左撇子的肩膀：「了不起！左撇子，这样可以了，非常非常谢谢你，你帮我们澄清了非常重要的一点。」
「先生，很高兴有机会能帮上忙。老大，还有什么吩咐吗？」
墨莱沉默地摇摇头，这名探员便退下去了。
「然后呢？」好一会儿，墨莱问。
埃勒里起身，踩着石阶走向海滩，但他在石阶最后一级处停了下来：「探长，我个人归纳了一下，发现要上到这个露台只有两种方式，其一是从上头的小路进来，其二是从下头海湾上来。」
「当然！谁都看得出来。」
「我喜欢凡事有确证。现在——」
「我最不喜欢没事斗嘴，」麦克林法官低声道，「然而可否容我指出，这露台的两侧是岩壁，我的孩子？」
「但这岩壁高达四十英尺以上，」埃勒里反驳，「难道你是想告诉我，有人直接从四十英尺以上的岩壁顶端跳下来，直接跳到露台上，或甚至更深的海滩到这里不成？」
「倒不是这个意思，而是说世界上还存在诸如绳索一类的东西，可让人下到——」
「上头没有可绑绳子之处，」墨莱不客气地打断说，「在上头两百米之内，没任何树木或凸起的石块可利用。」
「但是，」法官小小地抵抗了一下，「若有个共犯负责在上头拉着绳子呢？」
「哦，拜托，」埃勒里不耐地说，「现在反倒是你成了诡辩者，亲爱的梭伦。当然，我也考虑过这一种可能的方式，但你想，有道路和石阶可走，世界上怎么可能有人会舍此不用，而采取这么弯弯曲曲且累死人的方法？你也知道，这里没有守卫，而且岩壁在夜间的阴影又提供如此完善的隐蔽。」
「但那会有声音，小路是砾石铺的。」
「确实，但如果有绳子从高四十英尺的耸立岩壁攀下来，那他发出的声音比之前者只大不小，而且对他所选定的受害者而言，这种攀岩所发出的声音，比之踩石子路的脚步声，只会更容易起疑，更容易警觉。」
「如果脚步声出自正常的人而不是这个所谓的基德船长。」法官解嘲一笑，「我亲爱的孩子，你绝对是对的，这我绝不怀疑，事实上，我想弄清的只是一件我认为可能非弄清不可的事，这不是你自己一讲再讲的吗？任何情况都必须考虑在内。」
埃勒里让步地嘟囔着：「好吧，很对，让我们言归正传，有两个途径可到我们所在的露台这里——上头的小路，以及下头的海湾。而我们如今也弄清楚了，今天凌晨一时坐在露台上的约翰·马可人还好端端活着，这是从他自己的证词知道的——就写在他那封给那个叫宾菲尔德的信上最开头处，顺带来说，他在今天凌晨一时写此信一事丝毫没有疑义，甚至他还清楚地留了日期。」
「没错。」墨莱额首称是。
「好，就算考虑到他的手表不准，但手表不准怎么说也不会差到半个小时以上，毕竟，我们所看到的一切迹象都一致指出不致如此。法医也推断了死者断气的时间，他是瞬间毙命的，大概不出凌晨一时到一时三十分之间。到此为止，经我们反复论证，大致可如此断言。」埃勒里停了下来，环顾了一下眼前平静的小沙滩。
「然而这又怎样？」探长粗着声问。
「很清楚，他是想搞清谋杀的确切时刻，」法官低声解释，「继续，埃勒里。」
「好，如果马可来到这里，在凌晨一时左右，活着，那这个杀他的人又是什么时候出现的呢？」埃勒里问，边对老绅士点一下头表示同意他的解释，「自然，这是个关乎生死的大疑问，然而，我们并非不能找到正确的途径去逼近它，因此，我们已掌握了马可自己的真实证词，说明他是一个人先到露台上来的。」
「等等！」墨莱打断，「别一下子跳到这里，说说看，你为什么做这样的断定？」
「为什么？他自己讲的啊——而且不止一处——从他那封信来看！」
「那你得指出来给我看哪里这么说。」墨莱顽抗不动。
埃勒里叹口气：「他不是写道他终于有『几分钟的独处时光』吗？很清楚，如果当时有人在身边，那他绝不会这么写，事实上，他还宣称他在等着某人来，在这里，惟一可争议的是，除非能证明这封信是伪造的，那我们以上的推论才可能无效。然而，你也讲得很清楚了，这封信依笔迹断定确实是马可所写无误，而我也极乐意接受你的这点查证，因为这有助于我的论点：如果马可在凌晨一时仍活着且一人独坐露台之上，那表示谋杀他的凶手在那一刻尚未出现。」
这时墨莱探长忽然开始注视远处，埃勒里住了嘴。此时，从岩壁的夹缝之中，可看到一艘大型划艇的船首，船上满满是人，而且船的两侧尚拖着奇形怪状的器材半浸于湛蓝的海水之中，这是负责在西班牙角沿岸一带执行打捞任务的人员，试图找到约翰·马可消失的衣物。
「我们的潮汐专家，」埃勒里继续说，但目光仍锁在那艘划艇上，「告诉我们，在凌晨一时，海滩的宽度大约在十八英尺左右，而我刚刚已说明了，这时马可仍好端端活着。」
「那又怎样？」探长顿了一下，问道。
「好啦，探长，你今天早上也一定看过海滩是什么样子了！」埃勒里双手往前一抛，说道，「或说在两小时后我和麦克林法官到达此地时，海滩的宽度已因退潮而达二十五英尺到三十英尺，你没看到海滩上有任何碍眼的迹象，不是吗？」
「是啊，我不记得有什么碍眼之处。」
「是没有，这也说明了在今天凌晨一时到一时三十分这段时间，海滩也未有任何碍眼之处！潮水一直朝后退，离露台愈来愈远，因此，在凌晨一时之后，若当时宽度十八英尺的海滩留有任何足迹于其上，那海水根本不可能洗去它们。此外，昨晚到现在没下过雨，以此地的蔽风情形来看，高达四十英尺的嶙峋岩壁形成天然屏障，海风也不大可能把沙滩上的足迹给拂平。」
「继续，孩子，继续。」法官急急催促。
「于是，事情清楚了，若杀马可的人是经由海滩上到露台来，他非得在沙滩上留下脚印不可，因为我已说明他必然是凌晨一时之后才到的——当时沙滩的宽度足足有十八英尺以上。但事实上海滩之上一无所有，也就是说，谋害马可的凶手绝对不可能经由海滩上到露台上来！」
现场至此寂然一片，只有不远处划艇上拖曳着的装备的吼叫声音，以及海浪打上沙滩的温柔声音。
「原来你千方百计为的就是要搞清楚这个，」墨莱探长郁郁地点着头，「这的确是清晰的推论，奎因先生，但我用不着这样废话连篇也同样可告诉你同样的结论，理由是——」
「理由在于，只有两种可能到露台来，而海滩这条小路既然可排除在外，那凶手必然是经由陆路，由上头的小路下来的，当然如此，是吗？探长！但这结论得证明才能是结论，它并非不证自
