芙蓉-2006年第4期-第3章
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有一大摞钱，全是一元一元的票子，共计有四千六百张，四千五百元是刘学慧这个学期的学费，还有一百元是她这个月的生活费。刘学慧上大学之后，老人给她的生活费又提高了一些，每个月寄一百八十元，但他手头实在没有钱。昨天老人去了一趟工厂留守处，想问问他的退休工资能不能提前取。留守处的同志好像有一肚子的牢骚没有地方发，老人来了正好找到了发泄的地方，说：“还想提前取呀，今后只怕没得取的了。”
老人很是诧异：“往后怎么没得取的了呢？”
“工厂停产几年了，哪来的钱。”
老人只得先把手头这些钱寄过去。今天九月三号了，刘学慧已经到校几天了，再不寄钱去，她心里急呀。过些日子擦皮鞋挣得钱了，再给她补寄八十元。
这一天老人的心里老是像搁着事情，细细想起来，还是因为工厂留守处工作人员说的那句话。老人的退休工资原本是七百元，从前年开始按百分之六十发，每个月四百二十元。去年每个月只能拿百分之四十了。真要连这百分之四十都没发的了，每月的两百多块钱也就没有了。对有钱人说来，两百多块钱算得什么呢。可老人却是少不得一文的。这些年来，老人把领来的这些钱跟擦皮鞋的钱加一块，刚好够自己维持起码的生计和盘送刘学慧读书。没有了这两百多块钱，刘学慧就会失学读不成书了。刘学慧不读书是万万不行的。自己辛辛苦苦这些年，却是功亏一篑。老人这时想起刘学慧来了。老人只是在六年前见过刘学慧一面，但他却把刘学慧的样子牢牢地记心里去了，那一双带有几分忧郁的眼睛，那张圆圆的脸，那弯弯的眉毛。更让老人不可忘怀的是她的左边眉睫中间的那一粒黑痣。老人经常在梦中也会想起她来，醒来的时候，眼泪已经把枕巾都染湿了。其实，老人是把刘学慧跟另外一个姑娘重叠在一起了，这个姑娘是老人死去多年的女儿。老人是个苦命的人，老伴四十岁的时候才生下女儿，女儿三岁的时候老伴就去世了，老人跟女儿相依为命，把女儿视为掌上明珠，疼她，爱她。女儿不但长得漂亮，而且十分懂事，十分听话，读书的成绩也特别好，她说她最大的希望就是能考上一所好大学。当然，她也信誓旦旦，日后工作了，拿到工资了，要好好地孝敬这位疼她爱她的父亲。可是，就在上初中二年级的时候，她患上了白血病。女儿是在老人的怀里死去的。女儿临死的时候还在对父亲说她在人世间走一遭的最大遗憾，就是没有上大学。老人的眼睛哭出了鲜血。老人那些日子真的没有生活下去的勇气了。让他万万没有料到的是，几年之后，老人居然在遥远的省城见到了一个跟他的女儿长相十分酷似的女孩。她也有一张圆圆的脸，她也有一双大大的带着忧郁的眼睛，她的眉间也有一粒黑痣。因为家景贫寒即将辍学，她居然跪倒在大庭广众之中寻求好心人的帮助。见到刘学慧的那一刻，老人的心里在生生地滴血，他决然地做出决定，盘送这个女孩读书，圆她读大学的梦想。就当是盘送自己的女儿啊。已经几年了，老人没有把心中的秘密向远在千里的女孩透露，但他多么的希望女孩能叫他一声爹爹呀。
老人觉得这一天的日子过得很慢。还在上午的时候，肚子里的那点光头面就跑到爪哇国去了，老人觉得很饿。可是，今天的收入不多，才得八块钱。老人几次想收工算了，从这八块里面拿出几块钱买点米和小菜，回去做晚饭吃。可是，老人又担心会不会有人来擦皮鞋。走了，生意也就没有了。老人一直等到天黑的时候才收摊，果真不出老人所料，他又擦了三双皮鞋，多得了三块钱。老人提着旧木椅和小木箱，一步一步朝大街的对面走去。大街的对面有一家米店。买几斤米，然后再到自家门前的肉铺买半斤猪肉，既可做油，又改善了生活。
老人的脚步有些趔趄，身子有些发飘，眼睛也一阵一阵发黑，过后他就倒了下去。
这时，一辆中巴车从那边的十字路口驶过来。中巴司机明明看见老人往大街那边走去的啊，怎么突然又停下来不走了呢。司机在慌乱之中急忙踩刹车，可是已经迟了，老人被撞倒在地，手中的旧木椅和小木箱也被撞出了好远。
大街两旁的人们一齐向老人涌来。中巴车也停了下来，中巴司机一边把老人往车上抱，一边抱怨说：“我的车是开快了点，可你不该闯红灯嘛，更不该走到大街的中间突然又停下不走了啊。”
老人七孔流血，但神志却很清醒，他说：“不怪你的，是我自己的错。”老人还想说什么话，却没有说出来，就断了气。
交警队来了。可是却没有人知道老人是哪里人。商场的年轻保安说：“看样子老人不是从农村来，他每天都从新街那边走过来，已经有七年了。可以到新街那边的街道居委会去问一问。”
这时，有人发现老人装擦皮鞋工具的小木箱里面有一块木板上有“大为机械厂”的字样，猜测老人是不是大为机械厂的退休工人。交警当即打电话到大为机械厂留守处，询问大为机械厂有没有一个老人在新街口擦皮鞋。大为机械厂留守处的人在电话中说有，叫张光明，是个退休的老工人。交警说：“你们赶快派一个人到新街口来，老人出事了。”
大为机械厂留守处很快来了一个人，看见张光明已经死了，抱怨说：“张光明没有妻子儿女，一个人过日子，按说每月的退休工资已经够他过日子的，可他却要在这里擦皮鞋，已经好几年了。做他的工作要他别擦皮鞋他也不听。”
交警说：“这起事故，中巴车有责任，老人自己也有责任。老人临死的时候也说不关司机的事，是他自己的错。这样吧，他的后事由两家共同承担。”
留守处的人说：“他家里肯定存有钱的。怎么说他的钱都不会用完。”
一行人来到老人家里。老人的家里却是一贫如洗，连起码的油盐煤米这些生活必需的东西也没有。人们却从床脚下面的木箱里发现了一大摞刘学慧写来的信。都不由得议论开了，原来老人是在盘送一个远在千里的大学生呀。留守处的人说：“他也是，自己的日子过得这样的艰难，还做什么好事啰。”
中巴司机说，“不管怎么说，处理老人后事的钱你们还是要出一半的。”
留守处的人有些不情愿地道：“这一下我们就吃亏了。”
一旁站着的年轻保安有些担心地说：“老人这一去世，刘学慧的学费谁来寄啊？”
没有人答理年轻保安的话，他们正在为处理老人的后事争论不休。年轻的保安拿起刘学慧寄给老人的那一摞信，自语道：“对我家亲妹说一说，再节约一点吧，给刘学慧匀一点钱过去，让她把这一年的书读完啊。”
白鹭
曹旦升
许金禾是一个能把苦日子过出甜味来、过出香味来的人。
许金禾一担皮箩挑着儿女，拽着婆娘离开祖祖辈辈吃红薯的桐籽坡时，豪情万丈地说：“走！跟我到洞庭湖吃白米饭去！”
那种自信的神气，仿佛他已安排佣人在洞庭湖煮了一锅白米饭在等待他们全家似的。
那是民国二十四年的下半年。
来到烟波浩渺的南洞庭，浩浩荡荡的洪水退去，秋天的南洞庭平风息浪，秋水伊人，宁静而矜持。白龙滩一百零八洲如颗颗宝石撒落在白玉盘中，璀璨夺目，熠熠生辉。许金禾拖儿带女来到南洞庭的疏河边时，河湾的浅滩上蓼花如粉如霞直接天边。那猩红与雪白的颗粒紧密挤密地嵌在一起，小朵小朵的蓼花如珠玑一般灿烂，那珠玑般灿烂的蓼花开得放荡不羁，开得自由散漫，开得铺天盖地无拘无束。许金禾指着那河湾里的蓼花对女人说：
“你看那蓼花开得真有一股子野劲……”
许金禾的女人当时也说了一句：
“可惜不能吃。”
许金禾说，我们走，你看前面的黄家洲有一幢气派的长茅屋，那一定是个财主家，我们去讨碗米汤喝。
许金禾说的那幢六榀五间两头出横屋的长茅屋是东家黄仁贵的庄上。当许金禾一家来到黄仁贵家门口时，黄仁贵说了一句：
“这么一家子，谁敢舍粥呀！”
当时许金禾还说了一句：东家，你施舍半碗米汤，也算积了德了。
黄仁贵让家里人端出盛饭的篾丝沥箕来，给许家大小男女每人盛了一碗剩饭，然后把沥箕端进去了。
天色已黄昏，红日即将西沉，许金禾看看黄家的槽门又抬头望了望荒无人烟的前方，他原本打算沿门乞讨到荷花堤去落脚的，因为那一带财主多，像富甲一方的大东家许青山就住在荷花堤，去那里容易找到活干。但今天许金禾打消了这个念头，因为天黑之前到不了荷花堤，于是，他用哀求的口吻对黄仁贵说：东家，行行好，让我们一家子在你的槽门口住一夜，避避寒霜行么？
黄仁贵极不耐烦地说：
“走走走！施舍了你们的饭，还要来借宿，真是得寸进尺。告诉你，往前走，走过那片苦枣林，河湾里有一个土地庙，讨饭的叫花子都是在那里过夜……”
许金禾一家人按照东家黄仁贵的指引，寻到了这个后来让他发财的河湾，寻到了那个给他指点迷津的土地庙。
土地庙不算小，庙门上模糊地写着三个大字：疏溪祠。
疏溪祠虽然破旧，但可以住下他们一家。许金禾站在疏溪祠门口，凝视正殿里的土地菩萨，菩萨慈眉善目、和蔼可亲。许金禾当时想，这泥塑的菩萨尚能慈祥，这有钱的财主却铁石心肠，真是人不如泥。当即许金禾双膝跪在庙门口，深深一揖，磕了一个头说：
“土地爹爹，土地娭毑，我许金禾一家沦为乞丐，实出无奈，今夜借此宝刹避避寒霜，多有相扰，敬请谅解……”
许金禾默默地念叨这几句时，不觉心头一酸，几颗浑浊的泪珠吧嗒吧嗒摔在了疏溪祠门口。
土地庙可以容身的偏殿里空空如也，这潮湿的地上如何能睡？当即许金禾对女人说：
“来，我们去河湾里扯些蓼草来铺在地上，免得地上湿气伤了身子。”
女人带着十来岁的儿子明庭、梅庭跟着许金禾一起走向河滩。蓬蓬勃勃长在肥沃的河滩上的蓼草竟然有一人多深。枝枝蔓蔓连成地毯，又柔软又暖和，他们一捆一捆搂进庙里，将土地庙的偏殿铺了厚厚一层。
走过河堤，河堤上是一株连一株的苦枣树。他们穿过那棵棵高大挺拔的苦枣树，越下堤坡，走上河滩的明庭、梅庭和父母一样，一个劲地捏着鼻说：
“嗯，这苦枣好臭！嗯，这苦枣好臭！”
许金禾当时还说，难道比狗屎还臭么？
许金禾的女人补充说：是的，比狗屎还臭！
那是堤坡上苦枣树上掉下来的苦枣，一粒粒摆在堤坡上，大小如鳖卵，苍白苍黄，踩一脚，皮破粒滚，那浆状的枣泥散发出阵阵难闻的恶臭，令人作呕，并且特别刺鼻……
一家人纷纷避开堤坡上的苦枣不踩，一脚一脚踩着那苦枣的缝隙，踩着西天最后的残阳回到疏溪祠里，将自家的被子打开钻了进去，一天乞讨的疲劳使这一家子早早地睡了。
后来，许金禾从这河湾里进进出出
