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第274章

江东周郎-第274章

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至此,荆南四郡已经全部在周瑜的掌控之中。在最临近刘表地盘的长沙郡,周瑜布置有陷阵营、忠义营、长沙营共计两万五千人的部队,足以应对刘表的攻击。

第四百五十四章 引火自焚

就在周瑜派太史慈、赵云、高顺等将领率部攻伐荆南四郡的时候,曹操也没有闲着,他一边在积极准备着第三次南征张绣,一边派出大将曹仁领兵进临黄河,攻打河内。

此前,原河内太守张杨被部将杨日杀死,中将眭固又将杨日杀死,归附袁绍,驻军于射犬。曹仁部前锋李典渡河攻击射犬,斩杀眭固。曹仁随即亲率大军过黄河,围攻射犬。原河内长史薛洪等投降。

河内“南拒虎牢之险,北倚太行之固”,是黄河北岸一处战略要地。曹仁攻下河内后,曹操随即任命魏种为河内太守,以控制这一重要的地方。

与此同时,袁绍亲临幽州,增派兵力,猛攻易京。公孙瓒坚持不住了,派儿子公孙续出城向黑山军求救。之前公孙瓒帐下一别将被围,公孙瓒不肯相救,对左右道:“救一人,那以后众人都会只等救兵而不肯力战。”等到袁绍来攻时,公孙瓒的界桥别营自度不能自救,而众人知道公孙瓒必不肯相救,便或降或逃,袁绍的大军直接攻到了城门前。

公孙瓒想亲自率兵冲出重围,占据西南的山地,仰仗黑山军,切断袁绍军的后路。长吏关靖劝谏他道:“将军,现在您的将士都各怀叛离之心,已无力再战,他们之所以能固守是顾惜他们的故乡老少,而把将军您当成主心骨,将军如能持久坚守,袁绍自然会退兵,四方军队一定又可以会合了。若将军现在弃易京而走,军队会失去后镇,易京覆灭指日可待。将军失去根基,流落荒野,怎么成就事业呢?”公孙瓒于是决定不离开易京,等待公孙续搬来救兵,再内外夹攻袁绍。

张燕自离开袁术回到常山一带后,发展得很快,部众达到了十万余人,虽然其中大多数并非精锐,但势力也令别人不可小视。袁绍是他和公孙瓒共同的敌人,且袁绍曾残杀过不少黑山军将士,张燕恨之入骨,见到前来求救的公孙续后,张燕决定率军救援公孙瓒。

援军即将到来的消息传入易京后,公孙瓒秘密派人送信给公孙续,让他率五千骑兵于北隰之中,举火把为应,公孙瓒就率兵从城内出战,里外夹攻袁绍。袁绍劫得了这封信,在田丰的建议下,将计就计,派人在夜间举起火把。公孙瓒在高楼上看到无数的火把亮起,以为救兵到了,立刻率城内的守军出击,落入了袁绍的埋伏。公孙瓒大败,又回到城内坚守。袁绍于是掘地道到城楼下,毁坏其望楼,渐渐到达中央的土丘。

公孙瓒见外援无望,而袁绍军将士攻得不同以往,猛烈得多了,显然这次袁绍是志在必得,自料必败无疑,他可不愿在袁绍面前卑躬屈膝,受此屈辱,便起了自裁之心。

易京的高楼上,凉风一阵比一阵猛烈地灌了进来,公孙瓒浑身酒气、踉踉跄跄地走进了自己的居室,面对自己的妻子、儿女,他紧咬钢牙,狠心将她们一一刺死。随后,公孙瓒点燃了事先堆积好的干柴,一蓬蓬火焰很快地串联在一起,将公孙瓒所住的木制高楼包围在一片沸腾的烟火之中。

曾经跃马纵横幽州、青州、冀州一带、培养出“白马义从”这样精锐突骑的一代枭雄公孙瓒,就这样葬身于火海之中。不知道他在九泉之下见到刘虞时,会是什么样的神情?

当袁绍走出营帐,远远地望见那冲天的火焰时,正是易京高楼燃烧的最旺时刻,袁绍急问身边人道:“公孙瓒可就在此楼中?”

左右皆点头,袁绍重重地叹了口气道:“引火者,必自残也。如此死法,公孙瓒也可算是一个英雄。此人刚愎自用、滥杀无辜、不辨忠奸,方有此败。传我命令下去,明日派人寻到他的骨骸,予以厚葬。”

第二日,易京城破,公孙瓒的下属皆投降了袁绍,由此,袁绍获得了一个完整的幽州,将公孙瓒的势力并入,此后东西两部鲜卑竞相前来依附,袁绍势力大涨。拥有了冀、青、幽、并四大州的袁绍,野心更加膨胀起来。

就在袁绍将重心仍放在北方对付公孙瓒之时,曹操开始了第三次南征张绣的军事行动。这一次,由于周瑜的部队在荆南一带攻打长沙、零陵,牵制了刘表的大量兵力,使得刘表基本无法派出援兵去支持张绣。由于荆南的战事和前期黄祖剿灭长沙张羡的战事,刘表库存的大批粮食也消耗了不少,供应给张绣的粮草减少了一半以上,这让张绣十分不满。

由于袁绍在专心攻打公孙瓒、吕布已死、河内巩固、关中稳定,使得曹操没有了后顾之忧,他这次倾其之力,调动了几乎所有能调用的兵马,合计八万人,意在一举消灭张绣,一洗前耻。

得知曹操亲率八万人来攻后,张绣开始失眠了,他的兵力全部加在一起满打满算也就两万多人,曹军是己军的四倍,且这几年由于连续征战,军中的西凉老兵越来越少,大多数都是在南阳一带新募的士卒,战斗力下降了何止是一半?

最关键的是,曹操前两次来攻时,张绣都获得了刘表大力的支持,无论是军械粮草,还是出兵策应,都很积极。这一次不同,荆州南部的战斗牵扯了刘表大部分的精力,根本无力再支援自己了。而仅靠自己的兵力,何谈能击败八万曹军?

第二天一早,张绣派人去请李儒,李儒一身青衫,迈着轻松的步伐走入屋内,当他看见张绣眼部两个浓浓的黑眼圈时,不由得笑道:“将军一夜未眠,可是为了曹军大举来攻而烦恼?”

张绣点头道:“正是,此番曹军势大,非往日可比,还望文优先生为我出奇谋定良策。”

李儒听罢淡淡一笑,问道:“不知将军之志如何?是欲雄霸天下,建立万世功勋,还是做个封妻荫子、衣食无忧的大将军?”

第四百五十五章 张绣投曹

张绣想了想,老老实实地回道:“做个金戈铁马、醉卧沙场的将军可也。”

李儒点了点头,道:“将军是个明理之人。南阳乃六战之地,天下群雄皆虎视眈眈,自古道,良禽择木而栖,将军也该为自己考虑后路了。”

张绣叹气道:“难啊,原以为刘景升是个明主,如今看来,他的才能在清平之世尚可发挥,在这乱世之中,他过于保守了。”

李儒突然问道:“将军认为,天下群英,谁人最强?”

张绣闻言一愣,想了片刻后回道:“幽州公孙瓒败亡在即,益州刘焉安于现状,徐州刘备势力单薄……以我看,当下最强的势力当属袁绍、曹操、周瑜三人,余者皆不可虑。”

李儒分析道:“袁本初消灭公孙瓒是指日可待的事情,到时他拥有冀、青、幽、并四大州,还可得到鲜卑、乌桓突骑的支持,地域何止千里,带甲何止百万,可谓是天下最强的势力了。”

见张绣望向自己的眼神中透露着信任,李儒精神一振,继续道:“周公瑾以庐江一郡之地,发展为拥有扬州六郡、交州八郡、荆州五郡辽阔地域的强大势力,他推行新政,经济富庶,政局安定,兵精粮足,稳扎稳打,且虚怀若谷,礼贤下士,天下士人竞相投奔,可谓是天下最有潜力的势力了。”

张绣沉思片刻,重重地点了点头。

李儒手捻胡须,继续道:“曹孟德雄踞兖州、豫州,关中和关东一带也日趋稳定,使得他有精力和财力去东征西讨,他的靡下战将和谋士都很强,许多人都可独当一面。最为关键的是,曹孟德占据了道义的上风,挟天子以令诸侯,凡是他反对的,皆可以朝廷的名义下诏书,令天下人难辨是非。以我来看,曹孟德可谓是天下最有前途的势力了。”

张绣疑惑地问道:“文优先生的分析,反而令我糊涂了。我若是投奔一方,到底是袁本初好呢?还是曹孟德、周公瑾好呢?”

李儒微微一笑,道:“那就要看将军的决断了,儒岂敢越权?不过……若是我的话,应该不会选择投奔袁本初,因为他的势力太强了,我们这点兵力投过去,他看也不会看,对待将军自然也不会太好。”

“有道理~~”张绣点头道,“看来只有在曹孟德和周公瑾二人中选择一个了。”

李儒继续道:“我们再看看南阳周边的势力,如今曹操占据了汝南,南阳的北面、东面、西面皆是曹操的地盘,只有南面属于刘表的势力范围,将军若是准备投奔周瑜,要么弃南阳而出,要么联合寿春的部队把汝南打下来,此亦非易事也。”

“那看来投靠曹孟德是最佳选择了……”张绣沉吟道。

李儒不置可否,继续道:“如今曹操的实力和周瑜不相伯仲,难分上下,两人对待将军想必都是虚席以待,将军随便投靠何方,想必都会得到重用。”

张绣迟疑道:“我曾两次击败曹操,还杀了他的长子曹昂、侄子曹安民以及他的爱将典韦,他还会接纳我么?”

李儒哈哈笑道:“曹操乃天下英雄,懂得收拢人心,若是连将军这样的他都可以重用,天下人投奔他还有什么担忧呢?”

说罢,李儒向着张绣做了一揖,郑重地道:“承蒙将军收留,儒在此过了一段时间安定的日子。将军可投曹操,儒却不能。无论如何,昔日关东联军和西凉军的对抗,谁也无法抹去,至少吾心中还记挂着董公。儒早已看破红尘,欲寄情于山水之间,就此与将军作别了。”

张绣当然不肯让李儒就这么离去,极力挽留,然李儒决心已定,于第二日孤身一人悄然离去。

张绣最终决定率部投奔曹操,当曹操得到此消息后,初时还是不信,待他见到张绣自缚双手,跪倒在自己面前时,不由得大喜过望。尽管张绣曾杀了自己钟爱的长子曹昂、侄子曹安民以及大将典韦,但得到了张绣这员虎将,以及他靡下的两万多兵马,还有南阳大郡的地盘,收获远远大于付出。

曹操当场拜张绣为扬武将军,将他的部队调离南阳,驻守在黎阳一线,以防御袁绍的攻击。随后,曹操令曹洪率部移驻宛城,扼守这个住荆州通往许都的要塞。

这时,公孙瓒被袁绍消灭的消息传来,令曹操原本大好的心情消失殆尽,尽管曹操知道公孙瓒的灭亡是迟早的事,但袁绍就此成为全国势力最强的人是不容置疑的事实,自己虽然握有天子这仗王牌,但若是袁绍借故来攻,以目前他强大的实力,只怕自己很难取胜。

紧接着,周瑜所部在荆南大获全胜,全取荆南四郡的消息也到了宛城,令曹操的心情更加地郁闷了。

在曹操的心目中,他始终把周瑜当做是今后最大的对手,因此在江东一带安插了不少卧底,加上“幽灵”组织的活动,对于周瑜的动向基本上也可谓是了如指掌。通过综合分析,曹操霍然发觉,周瑜的每一步行动都有如神助,走在自己的前面,并取得了很好的效果,从而使得他的实力在顺利地发展、不断地膨胀着。

之前,曹操并没有把重心放在周瑜身上,因为在中原之地,想要和他逐鹿的敌人太多,随着陶谦、袁术、吕布、公孙瓒的死去,刘表的没落,他身边的敌人越来越少,如今有实力和他叫板的只余袁绍、周瑜二人,至于徐州刘备,曹操也较为看重,但此刻,他最想解决的人却是周瑜。

曹操感觉到自己不能再等待下去了,目前整个长江以南的大部分疆域,都已成为周瑜的地盘,若是还不

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