机器的错误-第2章
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似之处，那就是皆有提及百万富翁艾尔顿·托德的那块地产——鹅塘，这你是知道
的。你也知道他是一个不同凡响的人物，靠着某种手段暴发起来的——”
“靠着某种腐烂后形成的东西，”神父说道，“是的，我知道，就是汽油，我
想。”
“不论怎么说， ”亚西尔说道，“拉斯特…特里克·托德在这桩离奇的事情里
肯定是个很关键的人物。”
他再次在壁炉前伸展着四肢，然后继续他那漫无边际的兴奋的讲解了。
“首先，从表面看来，这毫无神秘可言。某个囚犯会带着枪到鹅塘去，这根本
就不神秘，甚至也不离奇。我们的人民可不像英国人，会因为某个人的施舍而原谅
他的富裕。拉斯特一特里克·托德相当有本事，并且靠着这种本事使自己成了大人
物。毫无疑问，很多人曾吃过他的苦头，这些人肯定不会就此罢休，他难免会以牙
还牙而报之以枪子的。所以托德很可能被某个连他自己都没有听说过的人干掉：或
者是某个曾被他拒之门外的苦力，或者是某个破他逼得破产的职员。拉斯特——特
里克是个生性聪明的人，而且处事圆滑，但是在这个国家里，雇主与雇工之间的关
系却是相当紧张的。整个情况看起来就是这样，即，那个叫莱恩的到鹅塘的真正目
的就是去杀托德。我一直也是这么写的，但是后来我发现了另一情况，我才渐渐的
有所醒悟。当时我们捉住他以后，我把拐杖捡了起来，继续沿着那条乡村小路溜达
着。约莫过丁两三个弯子，就来到了托德院子的一个侧门处，那是离鹅塘最近的人
口。而这地方就是以它一那个泡塘或小湖——命名的。那是大约两小时以前的事情，
现在算来约是七点钟的光景。月光更显明亮了，从那儿我能看见神秘鹅塘上那月光
照耀下的长长的银白色涟漪。以及那鹅塘边那灰色的、阴湿而迷蒙的沙滩。有传闻
说。苦干年前，我们的祖先曾多次强迫那些邪恶的女巫们涉水而行，直到完全沉没
到水底。至于那些故事的具体内容，我是早已忘却了，但是你知道我说的那个地方，
它位于托德住所的北面，再过去就是荒野了。那地方有、两棵奇特的老树，如此的
阴沉以致于看起来像是两棵硕大的真菌而非优稚的冠叶树了。正当我站在那儿，凝
视夜雾依稀的池塘时，我模模糊糊地感觉到一个淡淡的人影正朝着池塘走来，但是
光线太暗，距离又远，所以我不能确信是否真有其事，因为除掉模糊的轮廓而外就
什么也看不见了。这时，离我近得多的什么东西把我深深吸引住了。我赶紧蹲下身
子，藏在了篱墙的背后。那篱笆从那房屋大厦的一侧延伸出来，长度不过两百码的
样子，篱笆的几个地方刚好留着缺口，就像专门为警惕的眼睛留着的。这时，大厦
左边黑洞洞的一大块地方打开了一扇门，一个人的黑影出现了，映着身后屋内的明
亮的光——那是一个包裹着头部的人影，身子向前弯着，显然是在向外张望，人影
把身后的门关上了，然而我就看见它提着一个灯宠，灯笼在它的衣服及它的身上投
下点点微光。那个人影看起来像是个女人，裹着一块破烂的什么东西，显然是想伪
装以避免人们的注意；然而她破烂衣服和他那鬼鬼祟祟的样子叫人觉得奇怪，要知
道她是从那些镶金镀银的屋子里走出来的。她选择了那条弯弯曲曲的花园小路，小
心翼翼地走着，就在离我五十码以内的地方，她站了一会儿，就走在那块长满野草
的台地上，从那里可以望见阴暗野色中的鹅塘。她提起灯笼来，提到她的头上，来
回地挥舞了三次，就像是在做什么暗号。正当她第二次挥动灯笼时，摇曳的灯光一
度映到了她的脸上，那脸我是认识的。她的脸色极不自然的苍白，她的脑袋裹在粗
劣的围巾里，尽管如此，但我敢肯定，她就是艾塔·托德，那个百万富翁的女儿。
“她后来同样诡秘地照原路返回，进屋后再次关上了身后的房门。我正准备爬
上篱笆，跟过去观察时，我突然意识到这引我冒险的侦探的狂热是很不得体的。况
且，说得夸张一点，我已掌握了所有的底牌。我正要转身离开时，一阵喧闹声划破
夜空传来。只听见楼上一间屋子的窗户被猛地推开了，但由于那窗户正好在大褛的
角的另一侧，所以我无法看见；但我异常清楚地听见某个人叫喊声正冲着那片黑漆
漆的花园，根据我的判断，费尔肯洛伊正在花园里，因为他此时已从大楼所有的屋
子里消失了。那个人的声音，没错，就是他。我曾在许多政治性的讲台上或者董事
会议上听到过那个声音；那就是艾尔顿·托德。其余一些人似乎已跑到楼下的窗户
边或者底褛的台阶上，他们冲着楼上的托德说了些什么，大意是说一小时前费尔肯
洛伊勋爵到鹅塘去溜达，从此便不见踪影。然后托德叫了声‘天哪，肯定被杀了！’
就猛地关上了窗户，我能听见他急匆匆跑下楼梯的声响。但是想到我先前决定的明
智的目的，我急忙抽身离开我的有待继续跟踪的侦查，大约在八点以前回到了这里。
“我现在请你回想一下《美国社会报》上那篇在你看来如此乏味的文章，如果
那个囚犯留着那颗子弹不是给托德的，那他最有可能是留着给费尔肯洛伊勋爵的；
而且看起来他似乎已履行了他的诺言了。没有比在那个池塘的神秘的地理环境里射
杀一个人更为方便的地方了，在那里，尸体可以扔进水里，然后穿过厚厚的软泥，
沉到无人知晓的深处。那么，就让我们假设。我们那位剪着短头发的朋友是来杀费
尔肯洛伊而非托德的。但是，正如我所说的那样，在美国，有很多人因为很多不同
的原因想要杀死托德。不过，美国人没有理由要杀死一位新来的英国勋爵的，除了
那份激进的报纸有所提及的原因——勋爵现在对这位百万富翁的女儿频频示意。我
们的这位短头发的朋友，尽管衣冠不整，但肯定是个狂热的她的追求者了。
“我知道这种看法在你看来肯定会觉得刺耳，甚至觉得滑稽可笑，但那只是因
为你是英国人而已。在你听来，这就像跟说坎特伯雷的大主教的女儿嫁给圣乔治大
教堂的一位获得假释在外的街道清洁工没有什么两样。你无法公正地对待我们的更
为特别的市民的爬升和迫求的能力。你看见英俊的灰色头发的人穿着晚礼服，浑身
透着某种权势，你就认为他是个了不起的人物，并且想象着他有个了不起的父亲。
那你就错了。你没有意识到，几年前他或许住的地方也是别人暂时授予的地产，或
者是（很有可能）监狱。你没有估计到我们民族的弹性和进步。我们有很多最具影
响力的市民，他们不仅是最近才突现了出来，而且有很多都是年纪较大时才取得骄
人的成绩的。当托德发财的时候，他的女儿己整整十八岁，所以说，他完全可能有
地位卑贱的爱慕者的，或者，她也完全有可能爱上这样一个卑微的人。如果真是那
样的话，提灯笼的那只手和握枪的手不见得就没有联系。”
“是啊，”神父耐心地说道，“那你随后又怎样了呢？”
“我想你会大吃一惊的，”格雷伍德·亚西尔回答道，“据我所知，你对科学
在这些方面所取得的进步是不感兴趣的。在这里，我有充分自作主张的权力，或许
我所采用的权限比起我所应该享有的要多些；我认为这是一个测试那种心理测试机
器——我已跟你说过——的绝好机会。对了，依我的看法，那机器不会撒谎的。”
“没有什么机器会撒谎的，”布朗神父说道，“也没有什么机器会说真话的。”
“不过在这件事情里它可是说了真话的。这一点我会演示给你看的。”亚西尔
带着赞许的口吻继续说道，“我把那个衣冠不整的家伙放到一张舒适的椅子上，然
后就在一块黑板上写起来。那机器呢，就只是记录他的脉搏的变化，我呢，就观察
他的举动就行了。这种游戏的目的旨在引出某个预想的与犯罪有关的词汇，这些词
汇是被放在一连串无关联的单词里，然而在这连串的单词中，某个旨在给出的词汇
又是自然而然的出现的。因此我写了‘苍鹭’、‘鹰’、‘猫头鹰’，但是当我写
下‘费尔肯’（英语中‘猎鹰’一词的英译——译者）时，他极为不安起来；当我
在它的后面加上一个‘洛’音时，那机器的指针便跳了起来。除了那个杀害的人，
谁还会像他那样一听到费尔肯洛伊的名字就心跳骤然加速呢？比起那些目击证人的
喋喋不休的证词来，这难道不是更好的证据——机器提供的证据？”
“你总是忘记，”布朗神父说道，“那架可靠的机器总得由一架不可靠的机器
来操纵的。”
“什么，你那话是什么意思？”亚西尔问道。
“我是说人，”布朗神父答道，“人是我所知道的最不可靠的机器。我不想显
得无礼，但是我想，你不会把人看戚你是对你的粗鲁的或是不甚准确的描述的。你
说你观察了他的举动，但你怎知道你观察正确了？你说那些词汇必须来得顺其自然，
但你怎知道你把它作得自然而然，毫不造作？谁来证明你不是很急躁不安的呢？你
的脉搏可没有连在什么机器上啊。”
“我告诉你，”美国人极为兴奋地叫了起来，“我非常冷静，冷静得像一只黄
瓜一样。”
“犯人也可能冷静得如黄瓜一样啊，”布朗神父笑着说道，“就和你一样冷静。”
“但是，这人可不是这样。”亚西尔说道，随手将那些报纸撂开，“哦，你可
把我累惨！”
“对不起，”神父说道，“我只是指出看来合理的可能性。如果你能根据那可
能引他作出反应的词汇被提出时他的举动来判断，那为什么他不能根据你的举动判
断出你正提出可能引他上钩的词汇？要是我，在引别人上钩之前，我需要的将不仅
仅是几个词汇。”
亚西尔捶着桌子，站了起来，像是一个愤怒的胜利者似的。“那，”他吼道，
“正是我想要给你的。我之所以先试试那架机器，只是为了后来从其它方面来证实
它。而后来的测试表明，先生，机器是正确的。”
他停了一会儿，又接着说道，不过已没有先前那般激动。“但我宁愿认为，到
目前为止，除了那科学实验而外，我几乎没有什么另外的依据。那家伙真的看不出
有什么不对劲的地方。他的衣服很不整洁，正如我已说过的那样，但却比他那些地
位卑贱的阶级同类要好得多。而且，尽管他跑过田野，钻进树林子时衣服沾满了污
渍，然而这家伙看来还比较于净。当然，这或许意昧着，他只是刚越狱出来所以还
没有弄得很脏；但这更让我想到较为可敬的穷人急切地想要保持体面一样。我得承
认，他的举止和他们相当一致。他和他们一样沉默寡言，有自尊；而且看起来他和
他们有着深藏的大悲伤。他声称完全不懂得什么犯罪，完全不知道整个是怎么回事。
除了沉默和急躁而外，他没有其他的衷现。他只是极不耐烦地等着某种或许会将他
带出困境的理智的东西。他曾不止一次地问我，能否让他给那位曾在
