金色的机遇等１２部短篇-第29章

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　　他拿掉她左手的手套，看到她无名指上空着，才如释重负地出了一口气。　
　　“好了，”他评论说，“无论如何，这个戒指不会被浪费掉了。”　
　　“哦！”伊丽莎白喊道，“可我对你一点都不了解。”　
　　“你知道我是个好人，”乔治说，“顺便，我刚刚想到，你当然就是伊丽莎自·盖女士了。”　
　　　
　　　






　







简找工作



　　简·克利夫兰沙沙翻动着每日导报，随后叹了口气。这叹气发自心灵的最深处。她厌恶地看着大理石面的桌子，静卧在上面的烤面包与荷包蛋，还有那一小壶茶。倒不是她不饿。事实恰恰相反。简饥肠辘辘。在那一刻，她觉得自己能够吃下一磅半烧透的牛排，另外再加上炸上豆条，也许还得再来些四季豆。然后，再品着佳酿而不是茶水，吃下所有的食物。可是，对于经济窘迫的年轻女子而言，她们没有选择。简能够点一只荷包蛋，一壶茶已经算是幸运了。看来，她明天就连这个也做不到了。除非——　
　　她再次去看每日导报中的广告。实话说，简刚刚丢掉一份工作。情况变得日益严峻。管理那间破敝公寓的房东，一位斯文的女士也已经在斜睨这个特别的女子了。　
　　“可是，”简对自己说，一边习惯性地生气地扬起下巴。　
　　“可是我人很聪明，长相漂亮，又受过良好教育。雇主们还想要什么呢？”　
　　根据每日导报，他们看来想要经验丰富的速记员，拥有小笔资金的商店经理，饲养家禽的女工（这里依旧要求一小笔资金），还有难以计数的厨师，女佣，客厅侍女——特别是客厅侍女。　
　　“当客厅侍女我不介意。”她自言自语道，“可是，没有经验，谁也不会要我的。我敢说，我可以到什么地方去作个‘志愿女子’——可他们不会有什么值得一提的东西付给年轻的‘志愿女子’。”　
　　她又叹了口气，把报纸支在面前。随后，散发着她健康的青春活力，简狼吞虎咽地吃起那只荷包蛋来。　
　　当她打发完最后一口，简把报纸翻过来，去研究上面的“私事广告”栏目，一边还喝着茶水。这个栏目是她最后的希望。　
　　如果她有几千英镑，这事就容易多了。至少有七个难得的机会——每个机会每年都至少能赚三千英镑。简掀起嘴唇。　
　　“如果我有两千英镑，”她喃喃说道，“要把我和它分开可不容易。”　
　　她的视线投向栏目的底部，随后又以长期炼就的从容向上扫视。　
　　有一位女士，她总出高价收购穿旧的衣服，“贵妇们的衣物可以上门收购”。也有些绅士什么东西都收购——不过主要是些假牙。另有一些有头衔的贵妇人，在行将出国之际，会以荒唐的价格把她们的毛皮大衣处理掉。此外，还有哀伤的牧师，勤快的寡妇，残废的军官，都可能会报出五十到两千的数目不等。突然，简停下来。她放下茶杯，把那条广告又重新看了一遍。　
　　“当然，这里面必定大有文章，”她喃喃自语道，“这种事情总是有圈套。我一定得小心。不过——”　
　　这条引起简·克利夫兰兴趣的广告内容如下：　

　　诚征一位女士，年龄二十五至三十岁，深蓝色眼睛，金黄色头发，黑色睫毛与眉毛，鼻梁挺直，身材苗条，身高五英尺七英寸，善于模仿，能讲法语。请于下午五至六点来恩德斯利大街7号，她将听到对她有利的消息。　

　　“看上去真像那么回事，否则，为什么女孩子们会上当受骗，”简喃喃低语。“我当然得小心。可是，那种事情根本不会有这么多具体的要求。我现在该……让我们来仔细看看这些条件。”　
　　　她接着看那些要求。　
　　“二十五到三十——我今年二十六。深蓝色眼睛，没错。金黄色头发——黑色睫毛与眉毛——都没问题。鼻梁挺直？是——的——无论如何，我的鼻梁是够直的。既没有向下钩起，也没有向上翻起。而且，我体态苗条——即使现在看来也够苗条的。我身高只有五英尺六英寸——但我可以穿上高跟鞋。我善于模仿——没什么稀奇的，我能模仿人们说话的声音。而且，我说起法语来就像是一个天使或者法国女人。事实上，我正是合适的人选。当我出现的时候，他们应该喜不自禁。简·克利夫兰一走进屋里就中选了。”　
　　简毅然撕下那条广告，把它放进手提包里。随后，她要了账单，声音听着焕然轻快起来。差十分五点时，简已经在恩德斯利大街附近进行勘查了。恩德斯利大街是条较小的街道，被夹在牛津圆形广场附近的两条大街之间。它尽管单调乏味，却还体面。7号房看起来跟周围的屋子没什么不一样。它看起来像是由几间办公室组成的。但是，抬头一看，简有生以来第一次明白，她并不是惟一的蓝眼睛，黄头发，鼻梁挺直，身材苗条，年龄在二十五到三十岁之间的女人。显然，伦敦有许多这样的女孩，而且仅在恩德斯利大街7号的外面至少就聚集着四五十人。　
　　“竞争，”简说，“我最好还是赶快排队。”　
　　她这么做了。此时又有三个女孩刚刚转过街角。她们后面还跟着其他人。简通过打量她身边的邻伴来消遣时光。在每个人身上，她总能找出不对劲的地方——黄色而不是黑色的睫毛，灰色而不是蓝色的眼睛，人为而非天然的金色头发，形状各异的鼻子，以及只有慈悲至极的人才会称之为苗条的身材。简来了精神。　
　　“我相信我在哪方面的机会也不比任何人差。”她喃喃自语道，“不知道竞赛是什么样的。我希望是遴选美女合唱队。”　
　　队列缓慢然而又不停地向前移动。不久以后，另一队女孩开始从屋里鱼贯而出，她们当中一些人垂头丧气，另外一些则装出一副笑脸。　
　　“没有被录用，”简欣喜地说，“我真希望在我进去之前职位还空着。”　
　　女孩的队列依旧在向前移动着。有人焦急地在小镜子里扫视自己，有人在狂乱地往鼻子上搽粉，还有人恣意挥舞着唇膏。　
　　“我真希望自己的帽子能更好看些。”简难过地想。　
　　终于，该轮到她了。在屋子里面，一边是一扇玻璃门，上面刻着传奇人物卡思伯森先生的名字。申请人一个接一个地所通过的正是这扇玻璃门。轮到简了。她深深吸了一口气，走了进去。里面是一间外部办公室，显然是职员们的。在屋子尽头是另外一扇玻璃门。简在旁人指示下，穿过这扇玻璃门。她走进一间小一些的屋子。里面有一张宽大的办公桌，后面坐着一个中年男人，目光敏锐，蓄着浓密、外国样式的小胡子。他扫了一眼简，随后用手一指左边的一扇门。“请在那儿等着。”他利落地说道。　
　　简照着做了。她走进屋子时，里面已经有人。五个女孩笔直地坐在那里，彼此瞪眼瞧着。　
　　简清楚，她已被列入可能的候选人当中。她来了兴致。不过，她不得不承认，就广告上的条款而言，这五个女孩和她一样有资格入选。　
　　时间流逝。更多的女孩正在穿过内部办公室。她们当中的绝大多数被从一扇通向走廊的门打发走了。但是，每隔一会儿，会走进一个入选者，来壮大这支候选队伍。六点半时，那里已经聚集了十四个女孩。　
　　简听到办公室里传来低低的谈话声，随后那个外国人模样的绅士出现在门边。因为他的小胡子具有军人风范，所以，简心里给他起个绰号“上校”。　
　　“我将每次会见一位女士，请，”他宣布道，“请以你们到来的先后为序。”　
　　当然，简是第六个。二十分钟过去了，她被叫了进去。“上校”双手背在身后正站在那儿。他先是一连串的快速盘问，接着测试她的法语知识，随后测量她的身高。　
　　“小姐，”他用法语说道，“可能你正是合适人选。我不知道，但是有可能。”　
　　“请问，这是什么职务？”简直截了当地问道。　
　　他耸了耸肩膀。　
　　“现在还不能告诉你。如果你被选中——那你会知道的。”　
　　“这看起来很神秘。”简表示异议。“我不可能什么都不知道就去干一份工作。我是否可以问问，这跟演戏有关吗？”　
　　“演戏？不，没有关系。”　
　　“哦！”简喊道，吃惊非小。　
　　他锐利的目光注视着她。　
　　“你很聪明，是吗？而且审慎。”　
　　“我有足够的聪明与审慎，”简镇定地说，“薪水如何？”　
　　“薪水是两千英镑——工作两周。”　
　　“哦！”简差点晕了过去。　
　　她对于这个慷慨的数目大吃一惊，没能马上恢复常态。　
　　　上校接着说下去。　
　　“我还挑选了另外二位年轻女士。你与她一样适合。也许还有其他的我没有见到。我会指导你通过下面的进程。你知道哈里奇宾馆吗？”　
　　简急促地喘了口气。在英格兰谁不知道哈里奇宾馆？那家位于伦敦西区梅费尔高级住宅区边道上，不十分惹眼的著名的旅馆。事实上，知名人物与皇室成员在那里进进出出。今天早晨，简刚刚在报纸上读到奥斯特洛瓦大公夫人波林的到来。她来开办一个义卖市场，以救助那些俄国难民。她，理所当然，正住在哈里奇宾馆。　
　　　“是的。”简对上校的问题答道。　
　　“很好。到那儿去。去找施特雷蒂奇伯爵。递上你的名片——你有名片吗？”　
　　简拿出一张。上校接过去，在角上写了一个小小的P，又把它递还给她。　
　　“这可以确保伯爵会见你。他会明白你是我派去的。最终取决于他——还有另外一个人。如果他认为你合适，会向你解释情况，而你可以接受或是拒绝他的提议。满意了吗？”　
　　“非常满意。”简说道。　
　　“到目前为止，”当简出现在大街上时喃喃自语，“我看不到有什么圈套。可是，一定有。世上不会有这样的事，你什么也不做就可以拿到钱。一定是犯罪！没有其它的可能了。”　
　　她的兴致高涨起来。在某种程度上，简并不反对犯罪。近来报上登的皆是各女匪的卓越勋绩。简曾认真考虑过，如果其它方法不成功，那么就加入并成为他们当中的一员。　
　　她好不容易找到哈里奇宾馆的大门，略显胆怯地走了进去。她比以往任何时候都更希望有一顶新帽子。　
　　但她还是勇敢地走到接待处，递上名片，要求谒见施特雷蒂奇伯爵，举止当中没有丝毫的犹疑。她猜想那个职员正在好奇地上下打量她。然而，他还是接过名片，随手递给身边一个小听差，然后低声耳语了几句。简没有听到他们说什么。不久，听差回来了，请简跟着他走。他们乘坐电梯上楼，沿着一条走廊来到一扇高大的双开门前，听差停下来敲门。过了一会儿，简被领进一间宽敞的屋子，在她对面是个高大、瘦削的男子，留着金色的胡须。他一只白皙无力的手里正捏着简的名片。　
　　“简。克利夫兰小姐。”他嘴里缓缓念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。”　
　　她张开嘴，露出两排整齐洁白的牙齿，想要挤出一个微笑。可是并没有产生令人愉快的效果。　
　　“我知道你是应征来的，”伯爵接着说，“好心的克莱宁上校把你派来的。”　
　　“他真是上校。”简心里想，对