tg.stone of tears-第108章

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　She　had　no　answer。
　
　They　were　running　the　path　where　the　boundary　had　been；　headed　toward　the　Midlands。　Zedd　was　thankful　the　boundary　walls　were　no　longer　there；　or　they　could　have　inadvertently　run　into　the　underworld　by　now。　Boundary　or　not；　this　couldn’t　go　on　for　much　longer；　and　then　the　skrin　would　have　them。　Boundary　or　not；　the　underworld　would　have　them。　The　Keeper　would　have　them。
　
　Think；　he　ordered　himself。
　
　Zedd　was　using　magic　to　lend　strength　and　stamina　to　the　horse；　but　even　so；　heart；　lungs　and　sinew　could　not　endure　long　past　their　natural　limits。　He　was　nearly　as　weary　as　the　frightened　animal。　This　couldn’t　go　on　much　longer。
　
　He　had　to　stop　trying　to　slow　the　skrin；　and　put　his　mind　to　solving　the　problem。　But　that　could　be　a　dangerous　shift　in　tactics。　It　could　be　that　although　what　he　was　doing　wasn’t　stopping　the　skrin；　it　was　keeping　it　from　them。
　
　He　thought　he　saw　a　flash　of　green　light　to　the　left。　A　shade　of　green　he　had　seen　from　only　one　place：　the　boundary。　From　the　underworld。　Impossible；　he　thought。　The　horse’s　hooves　thundered　on。
　
　‘Adie！　Do　you　have　anything　with　you　that　the　skrin　would　recognize？’
　
　‘Like　what？’
　
　‘I　don’t　know！　Anything！　It　has　to　have　found　us　by　something。　Something　to　connect　us　to　the　underworld。’
　
　‘I　have　nothing。　It　must　have　found　us　by　the　bones　at　my　house。’
　
　‘But　the　bones　have　been　what　have　been　hiding　you！’
　
　There　was　no　mistaking　the　flash　of　green　light　this　time。　It　was　to　the　right。　Another　came　to　the　left。
　
　‘Zedd！　I　think　the　skrin　be　bringing　up　the　underworld；　to　force　us　into　it！’
　
　Bones。
　
　‘Can　it　do　that？’
　
　Her　voice　wasn’t　as　loud　this　time。　‘Yes。’
　
　‘Bags；’　he　muttered　into　the　cold　wind　at　his　face。
　
　Eerie　green　light　flickered　between　the　trees。　It　was　closer。　If　he　didn’t　think　of　something；　they　were　going　to　die。
　
　Think。
　
　Suddenly　the　green　light　seemed　to　ignite　into　a　solid　wall　to　each　side。　It　made　a　thump　he　could　feel　deep　in　his　chest　when　it　arrived；　whole；　in　this　world。　The　horse　galloped　down　the　path　between　them。　The　way　between　the　walls　was　narrowing。
　
　Bones。
　
　Skrin　bones。
　
　‘Adie！　Give　me　the　necklace　around　your　neck！’
　
　The　luminous　green　walls　of　the　boundary　pressed　in　to　each　side。　They　were　out　of　time。　They　were　out　of　options。
　
　Adie　pulled　off　her　necklace　and　put　her　arm　around　him　again；　holding　out　the　bone　necklace。　Her　hand　was　slick　with　blood。　Zedd　yanked　his　own　necklace　over　his　head　and　snatched　hers　in　the　same　hand。
　
　‘If　this　doesn’t　work；　I’m　sorry；　Adie。　I　just　want　you　to　know　I’ve　enjoyed　sharing　time　with　you。’
　
　‘What　are　you　going　to　do？’
　
　‘Hold　tight！’
　
　The　green　walls　of　the　boundary　closed　together　ahead　of　them。　Zedd　held　the　horse　firmly　and　gave　her　a　silent　mand。
　
　She　dug　in　her　hooves　and　spun　around　to　a　halt　just　before　the　trail　ended　in　a　wall　of　the　underworld。
　
　Zedd　flung　the　two　necklaces　made　with　skrin　bone　into　the　green　light；　between　a　wide　gap　in　the　trees。
　
　The　skrin　was　upon　them。　Without　pause；　it　followed　the　necklaces　as　they　sailed　into　the　boundary；　into　the　green　light。　There　was　a　flash；　and　a　booming　clap；　like　a　lightning　strike；　as　the　skrin　went　through。
　
　The　green　light；　and　the　skrin；　flickered　and　were　gone。　The　dark　forest　was　silent　but　for　ragged　breathing。
　
　Adie　laid　her　head　wearily　against　his　back。　‘You　be　right；　old　man。　Your　life　be　one　act　of　desperation　after　another。’
　
　Zedd　patted　her　knee　before　sliding　off　the　sweaty　horse。　The　poor　animal　was　so　exhausted　it　was　at　the　brink　of　death。　Zedd　held　its　head　between　his　hands　and　gave　it　a　dose　of　strength；　and　his　sincere　thanks。　He　laid　the　side　of　his　face　against　her　nose　as　he　closed　his　eyes　and　gave　reassuring　strokes　to　her　cheeks　for　a　moment　before　going　to　check　on　Adie。
　
　Blood　still　oozed　from　the　wound　on　her　arm。　The　size　of　the　horse　made　Adie　appear　smaller　than　she　really　was。　Her　slumped　shoulders　and　hanging　head　didn’t　help　diminish　the　illusion。　She　didn’t　acknowledge　any　pain　as　Zedd　inspected　the　wound。
　
　‘I　be　a　fool；’　she　said。　The　whole　time　I　thought　I　be　hiding　under　the　Keeper’s　nose；　he　be　hiding　under　mine。　He　knew　where　I　be　the　whole　time。　All　these　years。’
　
　‘We　can　take　solace　in　the　fact　that　it　earned　him　no　profit。　He　has　wasted　his　investment。　Now　hold　still。　I　must　tend　to　this　wound。’
　
　There　be　no　time　for　that。　We　must　get　back　to　my　house。　I　must　get　my　bones。’
　
　‘I　said　be　still。’
　
　‘We　must　hurry。’
　
　Zedd　scowled　up　at　her。　‘We　will　go　back　when　I’m　finished；　but　the　horse　is　exhausted；　she　must　be　walked。　I’ll　walk　and　let　you　ride；　if　you　give　me　no　further　trouble。　Now　be　still　or　we　will　be　here　the　whole　night　quibbling。’
　
　By　the　time　they　reached　Adie’s　house；　dawn　was　breaking；　offering　a　cold；　weak　light。　It　was　a　sad　sight。　The　skrin　had　torn　the　place　to　splinters。　Adie　disregarded　the　leaning；　holed　walls　as　she　rushed　inside；　stepping　over　debris；　picking　up　bones；　holding　them　in　the　crook　of　her　other　arm；　as　she　worked　her　way　toward　the　corner　where　they　had　last　seen　the　round；　carved　bone。
　
　Zedd　was　inspecting　the　ground　outside　when　he　heard　her　calling　to　him。
　
　‘e　help　me　find　the　round　bone；　wizard。’
　
　He　stepped　over　a　fallen　beam。　‘I　don’t　expect　you　will　find　it。’
　
　She　pushed　a　board　aside。　‘It　be　here　somewhere。’　She　stopped；　looking　back　over　her　shoulder。　‘What　do　you　mean；　you　don’t　expect　we　will　find　it？’
　
　‘Someone　has　been　here。’
　
　She　looked　around　at　the　ruin。　‘You　be　sure？’
　
　Zedd　waved　his　arm　vaguely　toward　where　he　had　been　studying　the　ground。　‘I　saw　a　footprint；　over　there。　It　isn’t　ours。’
　
　She　let　the　bones　in　her　arm　drop　to　the　floor。　‘Who？’　。　He　laid　his　hand　on　a　beam　that　hung　from　the　ceiling；　its　end　resting　on　the　floor。　‘I　don’t　know；　but　someone　has　been　here。　It　looks　to　be　a　woman’s　boot；　but　it　isn’t　yours。　I　suspect　she　will　have　taken　the　round　bone。’
　
　Adie　pawed　through　the　rubble　in　the　corner；　searching。　At　last　she　stopped。　‘You　be　right；　old　man。　The　bone　be　gone。’　She　turned；　seeming　to　inspect　the　very　air　with　her　white　eyes。　‘Banelings；’　she　hissed。　‘You　be　wrong　about　the　Keeper　wasting　his　effort。’
　
　‘I　fear　you’re　right。’　Zedd　brushed　his　hand　clean　on　the　side　of　his　leg。　‘We　had　better　get　away　from　here。　Far　away。’
　
　Adie　leaned　toward　him；　her　voice　low　but　firm。　‘Zedd；　we　must　have　that　bone。　It　be　important　for　the　veil。’
　
　‘She　has　covered　her　trail　with　magic。　I　don’t　have　any　idea　where　she　went。　I　only　saw　one　footprint。　We　must　be　away　from　here；　the　Keeper　might　expect　us　to　return。　I’ll　cover　our　trail；　so　no　one　will　know　where　we’re　going。’
　
　‘You　be　so　sure　about　that？　The　Keeper　seems　to　know　where　we　be；　and　sends　his　minions　for　us　at　will。’
　
　‘He　tracked　us　by　the　necklaces　we　wore。　He　will　be　blind　to　us　for　the　time　being。　But　we　must　get　away　from　here。　He　may　have　eyes　watching；　the　same　eyes　that　took　the　bone。’
　
　Her　head　sunk　lower　as　she　closed　her　eyes。　‘Forgive　me；　Zedd；　for　endangering　you　so。　For　being　a　fool。’
　
　‘Nonsense。　No　one　knows　everything。　You　can’t　expect　to　walk　through　life　without　stepping　in　the　muck　now　and　again。　The　important　thing　is　to　maintain　your　footing　when　you　do；　and　not　fall　on　your　face　and　make　it　worse。’
　
　‘But　that　bone　be　important！’
　
　‘It’s　gone。　We　can　do　nothing　about　it　now。　At　least　we　foiled　the　Keeper；　he　didn’t　get　us。　But　we　must　be　away　from　here。’
　
　Adie　bent　to　pick　up　the　bones　she　had　dropped。　‘I　will　hurry。’
　
　‘We　can’t　take　anything；　Adie；’　he　said　quietly。
　
　She　straightened。　‘I　must　take　my　bones。　Some　of　them　be　important。　Some　have　powerful　magic。’
　
　Zedd　took　up　her　thin　hand。　Adie；　the　Keeper　knew　where　we　were　by　one　of　the　bones。　He’s　been　watching　you。　We　can’t　know　if　he　would　recognize　any　of　these；　too。　We　must　leave　them；　but　we　can’