tg.stone of tears-第125章

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　He　looked　over　his　shoulder　toward　her。　‘She　means　something　to　you？’
　
　Kahlan　was　suddenly　aware　of　the　pounding　of　her　heart。　‘Yes。　Do　you　remember　the　statues　near　the　door　we　entered？’
　
　‘A　woman；　and　a　man。’
　
　She　nodded。　The　statue　of　the　woman　is　a　statue　of　her　mother。　My　mother　was　a　Confessor。　The　statue　of　the　man　is　a　statue　of　her　father。　King　Wyborn。　He　was　also　my　father。’
　
　Chandalen　lifted　an　eyebrow。　‘You　are　sister　to　this　queen？’
　
　‘Half　sister。’　Summoning　courage；　she　started　for　the　stairs。　‘Let’s　see　if　she　is　here；　and　then　we　can　be　on　our　way　to　Aydindril。’
　
　Kahlan’s　heart　was　still　pounding　as　she　stood　before　the　door　to　the　queen’s　chambers。　She　couldn’t　bring　herself　to　open　it。　It　smelled　dreadful　in　the　hall；　but　she　hardly　noticed。
　
　‘Do　you　wish　me　to　look　for　you？’
　
　‘No；’　she　said。　‘I　must　see　with　my　own　eyes。’
　
　She　turned　the　knob。　The　door　was　locked；　the　key　still　in　place。　She　touched　the　icy　metal　plate。　This　is　a　lock；　the　thing　I　told　you　of　before；’　she　lectured　as　she　pulled　the　key　out　and　held　it　up。　This　is　a　key。’　Replacing　the　key；　she　twisted　it　with　shaking　fingers。　‘If　you　have　a　key；　you　can　open　the　lock；　and　then　the　door。’
　
　Someone　had　obviously　locked　the　door；　out　of　respect　for　the　queen。
　
　The　windows　were　intact；　as　was　the　furniture。　The　room　was　as　freezing　cold　as　the　rest　of　the　palace；　but　the　smell　made　them　suddenly　gag　and　hold　their　breath。
　
　Human　excrement　covered　everything　in　the　outer　sitting　room。　The　two　of　them　stared　in　shock。　Dark　piles　dotted　the　carpets　and　sat　on　the　desk　and　table。　The　blue　velvet　chairs　and　couches　were　soaked　with　yellow；　frozen　urine。　Someone　had　even　squatted　neatly　in　the　fireplace。
　
　Holding　their　mantles　across　their　noses；　they　stepped　carefully　across　the　room　to　the　next　closed　door。　The　queen’s　bedchamber　was　worse。　There　was　hardly　a　place　to　put　a　foot　without　stepping　in　it。　But　as　covered　as　the　floor　was；　the　worst　was　the　bed；　it　was　heaped　with　feces。　Delicately　painted　floral　scenes　on　the　walls　were　smeared　with　it。　If　everything　hadn’t　been　frozen　solid；　they　would　have　been　driven　from　the　room　by　the　stench。　As　it　was；　it　was　barely　tolerable。
　
　Thankfully；　there　were　no　bodies。　The　queen　was　not　here。
　
　The　names　on　Kahlan’s　mental　roster　of　who　could　have　done　all　this　fell　away；　and　only　one　nation　was　left。　The　ones　who　had　been　at　the　top；　before。
　
　‘Keltans；’　she　hissed　to　herself。
　
　Chandalen　was　dumbfounded。　‘Why　would　these　men　do　this？　Are　they　children　who　do　not　know　better？’
　
　After　a　last　look　around；　Kahlan　led　them　back　out　into　the　hall；　locking　the　door　once　more；　at　last　taking　a　full　breath。　‘It’s　a　message。　It’s　meant　to　show　their　disrespect　for　the　people　who　lived　here。　It　says　that　they　have　nothing　but　scorn　for　these　people；　and　anything　that’s　theirs。　They’ve　soiled　their　foe’s　honor　in　every　way　they　could　think　of。’
　
　‘At　least　your　half　sister　is　not　here。’
　
　Kahlan　snugged　the　thongs　of　her　mantle　tight　at　her　neck。　‘At　least　there　is　that。’
　
　She　descended　the　steps；　pausing　to　look　once　more　at　the　closed　doors　on　the　second　floor。　Chandalen　watched　her　after　he；　too；　glanced　to　the　row　of　doors。
　
　She　sought　to　fill　the　silence。　‘We　must　go　and　find　Prindin　and　Tossidin。’
　
　His　face　was　lined　with　ire。　‘Does　this　not　make　you　angry？’
　
　She　realized　only　then　that　she　was　wearing　her　Confessor’s　face。　‘It　would　do　no　good　for　me　to　show　my　anger　right　now。　When　the　time　is　right；　you　will　know　just　how　angry　I　am。’
　
　
　CHAPTER　30
　
　In　a　cramped　daub　and　wattle　house　next　to　the　hole　in　the　city’s　wall；　Kahlan　watched　as　Chandalen　built　a　small　fire　for　her　in　the　central　pit。　The　two　brothers　were　nowhere　to　be　seen。
　
　‘Warm　yourself；’　he　said。　‘I　will　see　if　Prindin　and　Tossidin　are　close；　and　tell　them　where　we　wait。’
　
　After　he　had　left；　she　drew　off　her　mantle；　even　though　she　knew　it　wasn’t　a　good　idea　to　get　too　used　to　the　warmth　because　it　would　only　make　the　cold　seem　worse　later。　Drawn　by　the　lure　of　the　fire；　she　squatted　close；　rubbing　her　hands　together　over　the　flames；　shivering　as　the　warmth　seeped　into　her　bones。
　
　The　small　room　was　one　of　only　two　that　had　been　a　large　part　of　some　family’s　world。　The　table　was　broken　but　the　crude　bench　sitting　against　the　wall　was　not。　A　few　pieces　of　clothing　were　scattered　about；　along　with　bent　tin　plates　and　a　broken　spinning　wheel。　Three　bobbins　were　crushed　into　the　dirt　floor。
　
　Kahlan　retrieved　a　dented　pot　from　among　the　rubble；　deciding　it　was　easier　to　use　it　than　to　unpack　one　of　their　own。　She　heaped　it　full　of　snow　from　outside　the　door；　placed　the　pot　on　three　stones　in　the　fire；　then　warmed　her　icy　fingers　again；　finally　pressing　them　against　the　cold　flesh　of　her　face。　There　was　tea　in　a　crushed　canister　in　the　corner；　but　she　instead　pulled　her　own　from　her　pack　while　she　waited　for　the　snow　to　melt；　and　the　men　to　return。
　
　Try　as　she　might；　she　couldn’t　get　the　faces　of　the　dead　young　women　out　of　her　mind。
　
　Several　times；　she　added　snow　as　that　in　the　pot　melted　down。　As　the　water　was　just　starting　to　bubble；　Prindin　came　through　the　door。　He　leaned　his　bow　against　the　wall　and　with　a　sigh　slumped　down　heavily　on　the　bench。
　
　Kahlan　stood　and　glanced　to　the　empty　doorway。　‘Where’s　your　brother？’
　
　‘He　should　be　here　soon。　We　took　different　ways　back；　to　be　able　to　look　at　more　tracks。’　He　craned　his　neck；　looking　through　the　doorway　into　the　second　room。　‘Where　is　Chandalen？’
　
　‘He　went　to　find　you　and　Tossidin。’
　
　Then　he　will　be　back　soon。　My　brother　is　not　far。’
　
　‘What　did　you　find？’
　
　‘More　dead　people。’
　
　He　didn’t　seem　to　want　to　talk　about　it　at　the　moment；　so　she　decided　to　wait　until　Chandalen　returned　with　Tossidin　before　questioning　him。
　
　‘I　was　just　warming　water。　We’ll　have　some　hot　tea。’
　
　He　nodded；　flashing　her　his　handsome　smile。　‘It　would　be　good　to　have　hot　tea。’
　
　Kahlan　bent　over　the　pot；　shaking　tea　from　a　leather　pouch　with　one　hand；　and　holding　her　long　hair　back　from　her　face　with　the　other。
　
　‘You　have　a　fine…looking　bottom；’　came　his　voice　from　behind。
　
　She　straightened　and　turned　to　him。　‘What　did　you　say？’
　
　Prindin　pointed　toward　her　middle。　‘I　said　you　have　a　fine…looking　bottom。　It　is　a　good　shape。’
　
　Kahlan　had　learned　not　to　be　startled　or　insulted　by　the　strange　customs　of　different　peoples　of　the　Midlands。　Among　the　Mud　People；　for　example；　a　man　plimenting　a　woman　on　her　breasts　was　the　same　as　saying　she　looked　to　be　capable　of　being　a　fit　and　healthy　mother；　able　to　nurse　her　future　children。　It　was　a　pliment　that　brought　smiles　of　pride　from　the　flattered　woman’s　family；　and　was　a　sure　way　for　a　suitor　to　make　friends　with　her　father。　At　the　same　time；　asking　to　see　a　woman　with　the　sticky　mud　washed　from　her　hair　was　likely　as　not　to　raise　drawn　bows　…　it　was　tantamount　to　asking　the　young　woman　for　improper　favors。
　
　The　Mud　People　treated　matters　of　sex　in　an　especially　casual　manner。　Kahlan　had　more　than　once　been　brought　to　blushing　by　Weselan’s　unexpected　and　cavalier　descriptions　of　coupling　with　her　husband。　Worse；　she　was　as　likely　as　not　to　do　it　in　his　presence。
　
　As　she　stared　at　Prindin；　the　visions　of　the　young　women’s　faces；　too；　floated　before　her　eyes。
　
　Though　Prindin　had　not　plimented　her　on　her　breasts；　it　seemed　to　her　that　a　woman’s　hips　could　be　construed　to　carry　the　same　maternal　pliment。　She　knew　he　meant　no　disrespect；　but　still；　his　beaming　smile　made　the　hairs　on　her　arms　stand　on　end。　Maybe　it　was　just　the　inappropriate　timing；　with　the　dead　all　about；　that　unnerved　her。　But　he　hadn’t　seen　the　dead　young　women。
　
　Prindin’s　smile　faded　only　a　little　as　a　frown　came　to　his　brow。　‘You　look　surprised。　Doesn’t　Richard　With　The　Temper　ever　tell　you　how　fine　your　bottom　is？’
　
　Kahlan　fumbled　for　words；　not　sure　how　to　bring　this　to　an　honorable　halt。　‘He　has　never　mentioned　it；　speci