tg.stone of tears-第130章

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　Her　eyes　closed　as　she　sank　to　her　knees；　leaning　forward；　bending　into　a　deep　bow。　The　whole　of　the　time　she　was　slumping　forward；　her　hair　shortened。　By　the　time　her　head　touched　the　sparkling　white　sand；　her　hair　looked　as　if　it　had　been　chopped　short；　close　to　the　nape　of　her　neck。
　
　‘This　must　be；　or　the　Keeper　will　escape。　Stopping　it　will　aid　him；　and　he　will　have　us　all。　Speak　if　you　must　these　words；　but　not　of　this　vision。’　Without　looking　up；　she　spoke　in　a　detached　rote。
　
　‘Of　all　there　were；　but　a　single　one　born　of　the　magic　to　bring　forth　truth　will　remain　alive　when　the　shadow’s　threat　is　lifted。　Therefore　es　the　greater　darkness　of　the　dead。　For　there　to　be　a　chance　at　life’s　bond；　this　one　in　white　must　be　offered　to　her　people；　to　bring　their　joy　and　good　cheer。’
　
　As　Richard　stood　staring　at　the　illusion；　at　the　back　of　her　head；　a　ring　of　blood　blossomed　around　her　neck。　Richard’s　breath　halted。　As　if　it　had　been　cleaved　off；　Kahlan’s　head　tumbled　away。　Her　body　fell　to　its　side；　blood　gushing；　spreading　in　a　pool　beneath　it；　turning　the　white　sand　and　white　dress　to　red。
　
　Richard　drew　a　gasp　of　a　breath。
　
　‘Noooo！’
　
　His　chest　heaved。　He　felt　his　fingernails　cutting　into　his　palms。　His　toes　curled　in　his　boots。
　
　It’s　an　illusion；　he　told　himself　as　he　shook。　An　illusion。　Nothing　more。　An　illusion　meant　to　terrorize　him。
　
　Kahlan　stared　up　at　him　with　flat；　dead　green　eyes。　Though　he　knew　it　had　to　be　an　illusion；　it　nonetheless　was　working。　Panic　paralyzed　his　legs；　fright　raced　recklessly　through　his　mind。
　
　The　image　of　Kahlan　wavered　and　then　vanished　suddenly　as　Sister　Verna　stormed　through　an　archway　to　the　side。
　
　‘Richard！’　she　shrieked　in　fury。　‘What　are　you　doing　in　here！　I　told　you　to　stay　with　me！　Can’t　you　follow　the　simplest　instructions？　Must　you　always　act　like　a　child！’
　
　She　took　two　strides　forward；　her　face　red　with　rage。
　
　His　heart　thumped　violently　with　the　pain　of　what　he　had　just　seen。　He　blinked　at　Sister　Verna。　He　was　in　an　ill　humor　to　tolerate　the　surly　side　of　her　disposition。　‘You　were　gone。　I　couldn’t　find　you。　I　looked　but　。。。’
　
　‘Don’t　talk　back　to　me！’　Her　curls　sprang　up　and　down　as　she　yelled。　‘I’ve　had　all　the　talk　from　you　I　can　stomach。　I　told　you　I　was　in　no　mood　for　it。　My　patience　is　at　an　end；　Richard。’
　
　He　opened　his　mouth　to　speak；　but　the　collar　yanked　him　backward；　his　feet　leaving　the　ground。　It　felt　as　if　he　had　been　jerked　by　a　rope　around　his　neck。　With　a　grunt　he　slammed　into　the　wall。　The　impact　knocked　the　wind　from　his　lungs　and　the　sense　from　his　head。　He　hung；　his　feet　clear　of　the　ground；　pinned　to　the　wall　by　the　Rada’Han。　The　collar　was　choking　him。　He　tried　to　focus　his　eyes；　but　his　vision　only　blurred　uselessly。
　
　‘It’s　time　you　had　a　lesson　I　should　have　given　long　ago；’　the　Sister　said　in　a　growl　as　she　stalked　toward　him。　‘I　have　suffered　enough　of　your　disobedience。　I　will　suffer　it　no　longer。’
　
　Richard　struggled　to　breathe。　Each　breath　burned　as　he　drew　it　through　the　constriction　at　his　neck。　His　vision　cleared　and　finally　focused　on　Sister　Verna’s　face。　His　anger　heated。
　
　‘Sister　。。。　don’t　。。。’
　
　Pain　took　his　words。　It　ignited　in　his　chest　with　such　intense　burning　force　it　made　his　fingers　tingle。　He　couldn’t　draw　a　breath　to　scream。
　
　‘I’ve　had　enough　of　your　words。　I　will　hear　no　more。　No　more　of　your　excuses；　your　arguments；　your　harsh　judgments。　From　now　on；　you　will　do　as　you　are　told；　when　you　are　told；　and　you　will　offer　me　no　more　of　your　insolence。’
　
　She　took　another　step　toward　him。　Her　expression　twisted　with　menace。　‘Do　we　understand　each　other！’
　
　She　somehow　made　the　pain　worse。　He　shook　with　the　crushing　hurt　in　his　chest。　Stinging　tears　flooded　from　his　wide　eyes。
　
　‘I　asked　you　a　question！　Do　we　understand　each　other！’
　
　Air　rushed　into　his　lungs。　‘Sister　Verna　。。。　I’m　warning　you　。。。　don’t　do　this　or　。。。’
　
　‘You　are　warning　me！　You　are　warning　me！’
　
　White…hot　pain　knifed　through　his　chest；　twisting　tighter　with　each　breath。　A　scream　ripped　from　his　lungs。　His　worst　fears　were　ing　to　life。　This　was　what　wearing　a　collar　had　brought　him　to；　again。　This　was　what　the　Sisters　had　in　mind　for　him。　This　was　his　fate；　if　he　allowed　it。
　
　Richard　called　the　sword’s　magic。
　
　Summoned　by　its　master；　the　power　swept　into　him；　hot　with　promise；　hot　with　wrath；　hot　with　need。　Richard　weled　it；　embraced　it；　letting　his　own　rage　join　with　the　rage　of　the　sword　and　spiral　through　him。　His　fury　consumed　the　pain；　using　it　to　draw　power。
　
　‘Don’t　you　dare　fight　me；　or　I　will　make　you　rue　the　day　you　were　born！’
　
　Fiery　flames　of　agony　bloomed　anew。　Richard　drew　them　into　the　wrath。　Though　he　wasn’t　touching　the　sword；　he　didn’t　need　to。　He　was　one　with　the　magic；　and　he　called　forth　all　its　force　now。
　
　‘Stop　this；’　he　managed　through　gritted　teeth。　‘Or　I　will。’
　
　Sister　Verna；　with　her　fists　at　her　side；　stepped　closer。
　
　‘Now　you　threaten　me？　I　warned　you　before　about　threatening　me。　You　have　made　your　last　mistake；　Richard。’
　
　Though　he　was　nearly　blinded　by　the　pain　she　suddenly　unleashed　into　him；　he　was　able　to　see　one　thing。　The　Sword　of　Truth。　It　lay　in　the　sand；　near　the　Sister。
　
　The　Seeker　focused　the　sword’s　magic　into　the　power　that　bound　him　to　the　wall。　With　a　loud　crack；　the　bond　broke　and　he　tumbled　away　from　the　wall；　rolling　through　the　sand。
　
　His　hands　found　the　sword。
　
　Sister　Verna　charged　toward　him。　He　came　up　swinging　the　sword　in　an　arc。　The　need　for　her　blood　seared　through　his　soul；　beyond　retrieval。　Nothing　else　mattered。
　
　Bringer　of　death。
　
　He　didn’t　try　to　direct　the　track　of　the　blade；　but　simply　focused　his　need　to　kill　into　the　power　of　its　swing。
　
　The　sword’s　tip　whistled　through　the　air。
　
　Bringer　of　death。
　
　The　blade　exploded　through　the　Sister　at　shoulder　level。　The　cool　air　erupted　with　a　spray　of　hot　blood；　the　smell　of　it　filling　his　nostrils　as　the　sight　of　it　filled　his　vision。　Her　head　and　part　of　her　shoulders　tumbled　up　into　the　air　as　the　blade　severed　her　in　two。　Blood　and　bone　hit　the　walls。　The　lower　half　of　her　body　collapsed　fluidly　to　the　ground。　Blood　soaked　into　the　white　sand；　spreading　beneath　her。　What　was　left　of　her　shoulders　and　head　hit　the　ground　a　good　ten　feet　away；　sending　up　a　spray　of　white　sand。　The　gore　of　her　insides　glistened　in　a　line　away　from　the　body。
　
　Richard　collapsed　to　his　knees；　panting；　the　pain　finally　gone。　He　had　told　himself　he　would　not　allow　this　to　be　done　to　him　again。　He　had　meant　it。
　
　Like　a　distant　memory；　his　insides　ached　with　the　pain　of　what　he　had　done。　It　had　all　happened　so　fast；　before　he　had　had　time　to　think。　He　had　used　the　sword’s　magic　to　take　a　life；　and　the　magic　would　want　its　due。
　
　He　didn’t　care。　It　was　nothing　to　pare　to　the　pain　of　what　she　had　been　doing　to　him；　what　she　would　have　done　to　him。　As　he　focused　on　the　rage；　the　pain　evaporated　and　was　gone。
　
　But　what　was　he　going　to　do　now？　He　needed　the　Sisters　to　teach　him　how　to　keep　the　gift　from　killing　him。　He　would　die　without　Sister　Verna’s　help。　How　could　he　go　to　the　other　Sisters　and　ask　for　their　help；　now？　Had　he　just　sentenced　himself　to　death；　too？
　
　But　he　would　not　allow　them　to　hurt　him　any　more。　He　would　not。
　
　He　knelt；　recovering；　resting　on　his　heels；　trying　to　think。　In　front　of　him；　near　the　side　of　Sister　Verna’s　body；　lay　the　little　book　she　had　kept　tucked　behind　her　belt。　It　was　the　little　book　in　which　she　was　always　writing。
　
　Richard　picked　it　up　and　thumbed　through　the　pages。　It　was　blank。　No；　not　entirely。　Near　the　back；　there　were　two　pages　with　writing。
　
　I　am　the　Sister　in　charge　of　this　boy。　These　directives　are　beyond　reason　if　not　absurd。　I　demand　to　know　the　meaning　of　these　instructions。　I　demand　to　know　upon　whose　authority　they　are　given。
　…Yours　in　the　service　of　the　Light；　Sister　Verna　Sauventreen。
　
　Richard　reflected　on　the　fact　that　Sister　Verna　had　been　temperamental　even　in　her　writing。　He　looked　to　t