tg.stone of tears-第201章

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ot。　Striking　steel　and　flint；　he　started　the　shavings　to　smoldering；　and　once　they　had　taken　with　a　good　flame；　he　piled　on　some　wood。　Once　the　fire　was　going　nicely；　he　set　out　a　pot；　poured　in　water；　and　started　cooking　rice　and　beans。　While　he　waited　for　it　to　cook；　he　finished　a　small　piece　of　bannock　he　still　had　left。
　
　He　sat；　his　arms　curled　around　his　knees；　and　watched　the　dark　woods；　the　Hagen　Woods。　He　watched　the　city　shimmering　in　the　distance。　The　sky　overhead　was　a　sparkling　canopy　of　stars。　He　watched　the　sky；　too；　waiting　to　see　a　familiar　shape　blacken　a　patch　of　stars。
　
　After　a　time；　he　heard　a　soft　thud　behind　him。　He　laughed　when　the　furry　arms　grabbed　him　and　tumbled　him　onto　the　ground。　Gratch　gurgled　with　his　throaty　laugh；　his　arms　and　legs　and　wings　trying　to　enwrap　his　opponent。　Richard　tickled　his　ribs；　and　Gratch　roared　with　a　deep；　growling　laughter。　The　tussle　ended　with　Gratch　finally　on　top；　hugging　Richard　with　arms　and　wings。　Richard　embraced　the　little　gar　tightly。
　
　‘Grrratch　luuug　Raaaach　aaarg。’
　
　Richard　squeezed　him　tighter。　‘I　love　you；　too；　Gratch。’
　
　Gratch　put　his　wrinkly　nose　to　Richard’s。　His　glowing　green　eyes　looked　down；　and　he　let　out　in　a　throaty　giggle。
　
　Richard　wrinkled　his　nose。　‘Gratch！　Your　breath　smells！’　He　sat　up；　holding　the　gar　in　his　lap。　‘Did　you　catch　some　food　on　your　own？’　Gratch　nodded　enthusiastically。　Richard　hugged　him　again。
　
　‘I’m　so　proud　of　you！　And　you　did　it　without　blood　flies。　What　did　you　get？’　Gratch　cocked　his　head　to　the　side。　His　furry　ears　turned　forward。
　
　‘Did　you　get　a　turtle？’　Richard　asked。　Gratch　giggled　and　shook　his　head。　‘Did　you　get　a　deer？’　Gratch　sagged　with　a　regretful　growl。　‘Did　you　get　a　rabbit？’　Gratch　bounced　and　shook　his　head；　enjoying　the　game。
　
　‘I　give　up。　What　did　you　have　to　eat？’
　
　Gratch　covered　his　eyes　with　his　claws；　peeking　out　between　them。
　
　‘A　raccoon？　You　got　a　raccoon？’
　
　Gratch　nodded　with　a　toothy　grin；　then　threw　his　head　back　and　roared　as　he　pounded　his　chest。
　
　Richard　patted　the　beast’s　back。　‘Good　for　you！　Very　good！’
　
　Gratch　gave　a　gurgling　giggle　and　then　tried　to　push　Richard　back　for　more　wrestling。　Richard　was　relieved　that　the　gar　was　finally　able　to　start　catching　his　own　food。　He　made　Gratch　sit　still　and　settle　down　while　he　checked　the　rice　and　beans。　He　held　the　pot　out。
　
　‘You　want　some　of　my　dinner　with　me？’
　
　Gratch　leaned　close　and　carefully　smelled　the　pot。　He　knew　it　was　hot。　He　had　gotten　a　burn　before　and　was　careful　now　when　Richard　cooked　things。　He　wrinkled　his　nose　at　the　rice　and　beans。　He　made　a　croaking　sound　and　rolled　his　shoulders。　Richard　knew　that　meant　he　wasn’t　enthusiastic；　but　if　nothing　better　was　forthing　he　would　have　some。
　
　Richard　poured　him　some　in　his　own　bowl。　‘Blow　on　it。　It’s　hot。’
　
　Gratch　held　the　tin　bowl　to　his　face　and　pursed　his　leathery　lips。　He　blew　air　and　spit　between　his　fangs　as　he　tried　to　cool　his　snack。　Richard　ate　with　a　spoon　as　he　watched　the　gar　trying　to　lick　the　rice　and　beans　from　the　bowl。　Finally；　Gratch　rolled　onto　his　back　and；　holding　the　bowl　with　his　claws　and　feet；　poured　its　contents　in　his　mouth。　In　three　swallows　it　was　gone。
　
　Gratch　sat　up　and　flapped　his　wings。　He　scooted　close。　With　a　plaintive　babble；　he　held　out　his　bowl　to　Richard。　Richard　showed　him　the　empty　pot。
　
　‘All　gone。’　Gratch’s　ears　wilted。　He　put　a　hooked　claw　to　Richard’s　bowl　and　gave　it　a　little　tug。　Richard　pulled　his　bowl　away　and　turned　his　back。　‘Mine。　It’s　my　dinner。’
　
　Gratch　resigned　himself　to　waiting　patiently　while　Richard　finished　eating。　When　Richard　pulled　his　knees　up　and　wrapped　his　arms　around　them　as　he　watched　the　city；　Gratch　squatted　and　tried　to　imitate　the　pose。
　
　Richard　pulled　the　lock　of　hair　from　his　pocket。　He　twirled　it　in　the　moonlight；　staring　while　he　watched　it　turning。　Gratch　thrust　out　a　claw。　Richard　elbowed　it　away。
　
　‘No；’　he　said　in　a　low　voice。　‘You　can　touch；　but　only　if　you’re　gentle。’
　
　Gratch　reached　out　tentatively；　slowly；　carefully　touching　a　claw　to　the　lock　of　hair。　His　glowing　green　eyes　looked　up；　studying。　He　stroked　the　claw　down　Richard’s　hair。
　
　Gratch　touched　Richard’s　cheek。　Touched　a　tear　rolling　down。　Richard　sniffed　and　swallowed。　He　put　the　lock　of　hair　back　in　his　pocket。
　
　Gratch　put　a　gangly　arm　around　Richard’s　shoulder　and　laid　his　head　against　him。　Richard　put　his　arm　around　Gratch；　and　they　watched　the　night　for　a　time。
　
　Finally　deciding　he　had　better　get　some　sleep；　Richard　found　a　spot　of　thick　grass　on　which　to　spread　a　blanket。　He　lay　down　with　Gratch　curled　up　close；　and　the　two　of　them　fell　asleep　together。
　
　Richard　woke　when　the　moon　was　nearly　down。　He　sat　up　and　stretched。　Gratch　made　fists　and　imitated　Richard；　adding　wings　to　the　yawning　stretch。　Richard　rubbed　his　eyes。　It　would　be　dawn　in　an　hour　or　two。　It　was　time。
　
　He　stood；　Gratch　ing　up　beside　him。　‘I　want　you　to　listen　to　me；　Gratch。　I　have　some　important　things　to　tell　you。　Are　you　listening？’
　
　Gratch　nodded；　his　wrinkly　face　set　in　a　serious　cast。　Richard　pointed　to　the　city。
　
　‘You　see　that　place；　with　all　the　fire；　all　the　light？　I’m　going　to　live　there　for　a　while。’　Richard　tapped　his　chest　and　then　pointed　to　the　city。　‘I’m　going　to　be　down　there。　But　I　don’t　want　you　to　visit　me　there。　You　must　stay　away。　It’s　a　dangerous　place　for　you。　You　stay　away。’　Gratch　watched　Richard’s　face。　‘I’ll　e　up　here　to　visit　you。　All　right？’　Gratch　thought　a　moment；　and　then　nodded。
　
　‘You　stay　away　from　the　city。　And　you　see　the　river　down　there？　You　know　what　a　river　is；　I’ve　shown　you　water。　You　stay　on　this　side　of　the　water。　This　side。　Understand？’
　
　Richard　didn’t　want　the　gar　hunting　the　livestock　on　the　farms　on　the　other　side　of　the　river。　That　would　surely　get　him　in　trouble。　Gratch　looked　from　Richard’s　face　to　the　city；　and　then　back。　He　made　a　sound　from　deep　in　his　throat　to　express　his　understanding。
　
　And　Gratch；　if　you　see　any　people；’　Richard　tapped　his　chest　and　pointed　to　the　city；　‘people　like　me；　don’t　you　eat　them。’　He　put　a　finger　in　front　of　Gratch’s　face。　‘People　are　not　food。　Don’t　eat　any　people。　Understand？’
　
　Gratch　growled　in　disappointment；　and　then　nodded。　Richard　put　an　arm　around　the　gar’s　shoulders　and　turned　him　toward　the　Hagen　Woods。
　
　‘Now　listen。　This　is　important。　You　see　that　place　down　there？　Those　woods？’
　
　A　low；　menacing　growl　rose　from　the　gar’s　throat。　His　lips　drew　back　from　his　fangs。　The　glow　in　his　green　eyes　intensified。
　
　‘You　stay　out　of　there。　I　don’t　want　you　going　into　that　place。　I　mean　it；　Gratch。　You　stay　away。’　Gratch　watched　the　woods；　the　growl　still　in　his　throat。　Richard　gripped　a　fistful　of　fur　and　gave　him　a　shake。　‘You　stay　away　from　there。　Understand？’
　
　Gratch　glanced　over　and　finally　nodded。
　
　‘I　have　to　go　in　there；　but　you　can’t　follow。　It’s　dangerous　in　there　for　you。　Stay　out。’
　
　With　a　plaintive　pule；　Gratch　put　an　arm　around　Richard　and　pulled　him　back　a　step。
　
　‘I’ll　be　safe；　I　have　the　sword。　Remember　the　sword？　I　showed　you　my　sword。　It　will　protect　me。　But　you　can’t　e　with　me。’
　
　Richard　hoped　he　was　right　about　the　sword；　Sister　Verna　had　told　him　that　the　Hagen　Woods　were　a　place　of　vile　magic。　But　he　had　no　choice。　It　was　the　only　plan　he　could　think　of。
　
　Richard　gave　the　gar　a　tight　hug。　‘You　be　a　good　boy。　Go　hunt　yourself　some　more　food。　I’ll　be　ing　up　here　to　see　you；　and　we’ll　wrestle。　All　right？’
　
　Gratch　grinned　at　the　mention　of　wrestling。　He　pulled　hopefully　on　Richard’s　arm。　‘Not　now；　Gratch。　I　have　something　I　must　do。　But　I’ll　e　back　on　another　night　and　wrestle　with　you。’
　
　Gratch’s　ears　wilted　again。　His　long　arms　wrapped　around　Richard　in　a　good…bye　hug。　Richard　collected　his　things　and；　with　a　final　wave；　headed　down　into　the　swale。　Gratch　watched　as　the　dark　woods　swallowed　him　up。
　
　Richard　walked　for　close　to　an　hour。　He　needed　to　be　deep　enough　into　the　Hagen　Woods　to　make　sure　his　plan　would　wor