tg.stone of tears-第226章

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　‘This　is　your　proof？’　Kahlan　asked。
　
　Ranson　gestured　to　the　side。　‘Bring　in　the　witness。　You　see；　Mother　Confessor；　we　know　the　truth。　One　of　your　former　friends　wanted　to　help　hide　the　truth　of　your　ways；　and　we　had　to　use　extreme　measures　to　make　her　cooperate；　but　in　the　end；　she　did。’
　
　A　shaking　Mistress　Sanderholt　was　led　into　the　chamber。　Guards　stood　to　each　side　of　her　stooped；　thin　frame。　Her　face　was　drawn；　her　red　eyes　heavy　with　dark　bags　underneath。　Her　familiar　vitality　was　gone。　Swaying　slightly；　she　looked　as　if　she　could　hardly　stand　without　aid。
　
　Mistress　Sanderholt　held　her　mangled　hands　out；　in　fear　they　would　touch　anything。　All　her　fingernails　had　been　pulled　off　with　tongs。　Bile　rose　in　Kahlan’s　throat。
　
　A　stern…faced　Neville　Ranson　looked　down　at　the　woman。　‘Tell　us　what　you　know　of　this　murder。’
　
　Mistress　Sanderfiolt　gazed　unblinking　up　at　him。　She　bit　her　lower　lip。　Her　eyes　filled　with　tears。　It　was　obvious　she　didn’t　want　to　speak。
　
　Ranson　slammed　his　fist　on　the　desk。　‘Speak！　Or　we　will　find　you　guilty　of　aiding　the　murderer！’
　
　‘Mistress　Sanderholt；’　Kahlan　said　softly。　The　woman’s　eyes　came　to　her。　‘Mistress　Sanderholt；　I　know　the　truth；　and　you　know　the　truth；　that　is　all　that　matters。　These　people　are　going　to　do　as　they　plan；　with　or　without　your　help。　I　do　not　want　you　to　suffer　on　my　account。　Please　tell　them　what　they　wish　to　hear。’
　
　Tears　rolled　down　her　face。　‘But　。。。’
　
　Kahlan　straightened　her　back。　‘Mistress　Sanderholt；　as　Mother　Confessor；　I　mand　you　to　testify　against　me。’
　
　Mistress　Sanderholt　gave　her　a　twitch　of　a　smile。　She　turned　her　face　up　to　the　council。　‘I　saw　the　Mother　Confessor　sneak　up　behind　Prince　Fyren。　She　cut　his　throat　before　he　knew　she　was　there。　She　offered　him　no　chance　to　defend　himself。’
　
　Ranson　smiled　down　and　nodded。　Thank　you；　Mistress　Sanderholt。　And　you　were　her　friend；　but　you　came　forward　and　agreed　to　testify；　because　you　wanted　the　council；　and　the　people；　to　know　the　truth？’
　
　More　tears　streamed　down。　‘Yes。　Though　I　loved　her；　I　had　to　tell　the　people　the　truth　of　her　murderous　ways。’
　
　After　she　was　escorted　out；　and　the　council　had　unanimously　found　Kahlan　culpable；　Ranson　stood；　lifting　his　hand　for　silence　before　addressing　the　people。
　
　The　Mother　Confessor　has　been　found　guilty　of　all　charges！’　Everyone　hooted　and　hollered　their　satisfaction。　They　shouted　for　an　immediate　execution。　The　Mother　Confessor　will　be　executed；　but　not　this　day。’　He　held　his　hand　up　angrily　against　the　protests。　They　quieted。　‘She　has　mitted　crimes　against　all　the　people。　They　must　be　given　a　chance　to　hear　of　justice　being　done。　They　must　be　given　a　chance　to　e　to　the　beheading。　It　will　be　held　in　a　few　days；　when　everyone　harmed　by　this　criminal　has　had　a　chance　to　e　to　see　her　executed。’
　
　Neville　Ranson　stepped　down　and　came　around　the　dais。　He　stood　in　front　of　her；　looking　into　her　eyes。　He　spoke　quietly；　to　her；　and　not　to　the　crowd。
　
　‘You　would　think　to　use　your　power　on　me；　Mother　Confessor？’
　
　That　had　been　exactly　what　she　had　been　thinking；　to　use　her　power　knowing　she　would　die　in　the　process。　But　she　said　nothing。
　
　Ranson’s　smile　was　cold　and　cruel。　‘You　shall　not　have　the　chance。　I　am　going　to　strip　you　of　three　things。　First；　your　power　and　its　symbol。　Second；　your　dignity。　Third；　your　life。’
　
　Kahlan　threw　herself　at　him。　He　stood；　his　hands　clasped；　and　watched　as　she　was　able　to　move　only　inches　before　she　was　mired　in　a　thickness　of　air　that　held　her　tight。　She　fought　unsuccessfully　against　the　staggering　power　that　held　her。
　
　The　wizard　lifted　his　hands。　Kahlan　saw　a　flash。　She　cried　out　as　she　felt　a　cold　shock　flood　through　her　body。　It　felt　as　if　she　had　plunged　naked　into　an　icy　river。　She　shivered　violently。　The　sting　of　cold　brought　tears　to　her　eyes。　The　cold　pain　felt　as　if　it　could　grow　no　worse；　could　hurt　no　more；　but　then　it　did。
　
　It　felt　as　if　her　insides　ripped；　as　if　her　heart　were　being　torn　from　her　chest。　She　screamed　in　pain。　Stunned　by　the　shock　of　it；　she　realized　she　was　on　her　knees。　Ranson　was　holding　his　hands　out；　over　her　head。
　
　When　the　pain　lifted；　she　felt　tingling　panic。
　
　Her　power　was　gone。
　
　Where　she　had　always　felt　it　before；　without　even　being　aware　of　it　most　of　the　time；　she　now　felt　a　forlorn　emptiness。
　
　She　had　so　often　wished　to　be　rid　of　it；　but　never　realized　what　it　would　feel　like　to　be　without　her　magic。　She　cried　out　again。　Tears　streamed　down　her　cheeks　at　the　forsaken；　vacant　desolation。　She　felt　naked　before　the　mob　of　people。
　
　She　forced　herself　to　stop　the　tears。　She　would　not　let　these　people　see　the　Mother　Confessor　cry。　No　…　she　would　not　let　these　people　see　Kahlan　Amnell　cry。
　
　Ranson　drew　Prince　Fyren’s　sword　from　its　scabbard。　He　stepped　behind　her。　He　took　up　her　hair　in　his　fist　and　pulled　it　out　tight　as　she　knelt　on　the　cold　floor。
　
　With　the　sword；　he　sliced　her　hair　off；　close；　right　at　the　nape　of　her　neck。　The　shearing　felt　almost　as　shocking　to　her　as　having　her　power　taken。　The　hair　Richard　loved　so。　She　bit　back　tears。
　
　Neville　Ranson　held　up　the　severed　handful　of　her　hair　to　wild　cheering。　Kahlan　knelt；　numbly　staring　at　nothing；　as　soldiers　tied　her　wrists　behind　her　back。　Ranson　grasped　her　arm；　under　her　shoulder；　and　hauled　her　to　her　feet。
　
　‘The　first　of　it；　then；　Mother　Confessor。　You　have　been　stripped　of　your　power；　and　its　symbol。　As　I　promised　you。　Now　to　the　rest　of　it。’
　
　Kahlan　was　silent　…　there　was　nothing　to　say　…　as　Ranson　and　a　cluster　of　grinning　guards　led　her　down　through　the　palace。　She　didn’t　pay　any　attention　to　where　she　was　being　taken。　She　was　thinking　about　Richard；　hoping　he　would　remember　her　love　for　him。　She　lost　herself　in　memories　of　him。　She　let　the　world　around　her　go。　She　would　soon　let　the　world　of　life　go；　too。　The　good　spirits　had　deserted　her。
　
　She　was　numb　to　what　was　happening。　The　emptiness　of　being　without　her　power　left　her　feeling　half　dead　already。　She　had　never　known　how　much　it　meant　to　her；　how　much　a　part　of　her　the　magic　was；　until　it　was　gone。　She　wondered　if　this　dull　bleakness　was　the　way　people　without　the　power　felt　all　the　time。　She　couldn’t　imagine　living　without　the　magic。
　
　She　longed　for　death；　now；　to　end　this　dead　feeling。　Only　Richard　had　accepted　her　with　her　power。　She　never　pletely　accepted　it　herself；　but　Richard　had。　Now　it　was　too　late。　She　grieved　more　for　the　loss　of　her　magic　than　her　life。　She　knew；　now；　what　the　other　creatures　of　magic　would　feel；　when　it　happened　to　them。　She　grieved　for　them。
　
　Ranson’s　hand　on　her　arm　jerked　her　to　a　halt；　jerked　her　to　awareness；　before　an　iron　door　in　a　dim　corridor。　One　of　the　guards　worked　at　a　rusty　lock　on　the　iron　door。　Kahlan　recognized　the　door。　She　had　taken　confessions　down　here。
　
　‘And　now；　to　my　second　promise；　Mother　Confessor；’　Ranson　said　with　a　sneer。　‘You　will　be　stripped　of　your　dignity。’
　
　Kahlan　gasped　as　his　fist　grabbed　what　was　left　of　her　hair　and　jerked　her　head　back。　As　she　was　held　helpless；　her　wrists　bound　painfully　behind　her　back；　and　her　hair　in　his　fist；　Ranson　kissed　her　neck。
　
　Right　where　Darken　Rahl　had　kissed　her　neck。
　
　The　same　horrors　coursed　through　her　mind　as　when　Darken　Rahl　had　done　it。　She　shuddered　with　revulsion；　with　the　horror　of　the　visions。　In　her　mind；　she　saw　the　young　women　in　Ebinissia；　only　this　time；　she　was　one　of　them。
　
　‘I　would　rape　you　myself；’　Ranson　whispered　in　her　ear；　‘but　I　find　your　sense　of　honor　disgusting。’
　
　The　door　squeaked　open；　and　without　any　further　word；　Ranson　shoved　her　through　the　doorway；　into　the　pit。
　
　
　CHAPTER　59
　
　Kahlan　gasped　at　the　feeling　of　falling　through　space；　but　before　she　had　a　chance　to　fully　consider　what　would　happen　when　she　hit　the　floor；　rough　hands　caught　her。　They　pushed　her　down　to　the　cold　stone。　She　saw　the　light　of　the　doorway　above　disappear　when　the　door　clanged　closed。　In　the　light　of　a　sputtering　torch　in　a　bracket；　she　saw　grinning　men　all　about；　pushing　in　at　her。
　
　Th