tg.stone of tears-第248章

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　‘Join　with　us；　Richard；　and　I　will　show　you　the　glory　that　awaits　those　who　serve　him。　You　can　live　forever。’
　
　Richard　leapt　to　the　top　of　a　rock。　‘Never！’
　
　She　looked　up　with　a　cold　detachment。　‘I　thought　this　would　be　pleasurable；　but　I　find　I　am　growing　bored。’
　
　Liliana　swept　a　hand　out。　Twisting；　snaking　lightning　came　from　the　hand；　but　it　was　not　like　any　lightning　he　had　ever　seen　before。
　
　It　was　black　lightning。
　
　Instead　of　a　bolt　of　light　and　heat；　it　was　an　undulating　void；　as　dark　as　the　night　stone；　as　dark　as　the　boxes　of　Orden；　as　dark　as　eternal　death。　The　dim；　moonlit　scene　seemed　a　sunny　day　in　parison。
　
　Richard　knew：　he　was　seeing　Subtractive　Magic。
　
　Liliana　swept　the　black　lightning　across　the　rock　beneath　his　feet。　It　effortlessly　sliced　a　smooth…edged　void　through　the　rock。　The　remaining　part　he　stood　atop　collapsed　onto　the　half　below。　Trees　behind　for　a　good　distance；　severed　in　the　same　way；　by　the　same　black　bolt；　crashed　to　the　ground　in　a　roar　of　noise。
　
　Richard　lost　his　footing　and　toppled　backward　onto　the　steep　slope；　tumbling　down　the　hill。　He　threw　his　arms　out　to　stop　himself　when　he　hit　the　flat　at　the　bottom；　and　immediately　rolled　over　onto　his　back。　He　looked　up　and　gasped。
　
　Liliana　was　standing　right　over　him；　her　sword　held　high　in　both　hands。　By　where　she　was　looking；　he　knew　she　intended　to　cut　off　his　legs。　He　froze　at　seeing　her　sword　mence　its　descent。
　
　What　he　was　doing　was　not　working。　He　had　to　do　something　else；　or　he　was　going　to　die。
　
　Her　blade　was　a　blur　in　the　moonlight。　He　released　himself；　gave　sanction　to　his　inner　self；　his　gift。　He　would　surrender　to　whatever　was　there；　or　he　would　die。　It　was　his　only　chance。　He　found　the　calm　center　within；　and　did　its　bidding。
　
　He　saw　the　Sword　of　Truth　thrusting　upward。　His　knuckles　were　white　with　effort。　The　sword　was　a　white　glow　in　the　gloomy　light。
　
　With　all　his　force；　he　drove　the　hissing　white　blade　into　Liliana；　under　her　ribs。　When　the　tip　severed　her　spine；　ing　out　her　back　between　her　shoulder　blades；　she　went　limp。　Only　his　sword　and　strength　held　her　upright。
　
　Her　mouth　dropped　open　in　a　gasp。　Her　sword　fell；　sticking　in　the　ground　to　the　side。　Her　wide；　pale　eyes　stared　down　at　him。
　
　‘I　forgive　you；　Liliana；’　Richard　whispered。
　
　Her　arms　twitched　in　an　uncoordinated　manner。　Terror　rilled　her　eyes。　She　tried　to　speak；　but　only　blood　frothed　forth。
　
　There　was　an　earsplitting　crack；　like　a　lightning　strike；　but　instead　of　a　flash　of　light；　a　ripple　of　total　darkness　swept　through　the　forest。　Its　touch　made　his　heart　skip　a　beat。　When　it　lifted；　the　moonlight　seemed　dazzling；　and　Liliana　was　dead。
　
　Richard　knew　…　the　Keeper　had　taken　her。
　
　Before；　he　had　called　the　sword’s　white　magic　knowing　full　well　what　it　meant。　This　time；　he　had　done　as　Nathan　had　told　him；　and　let　his　instinct；　his　gift；　call　it　forth。　It　had　been　a　surprise　to　him；　both　the　instant　calling　of　the　white　magic；　and　the　fact　that　he　had　not　consciously　done　it。
　
　Something　within　had　known　that　that　was　what　was　needed　to　counter　the　Keeper’s　hate　that　rilled　Liliana。　Richard　was　left　stunned　by　what　had　happened。　He　stared　down　at　Liliana　as　he　withdrew　his　sword。　He　had　confided　in　her。　He　had　trusted　her。
　
　He　realized　that　he　was　still　where　he　had　started　…　with　the　collar　around　his　neck；　and　no　ideas　of　how　to　get　it　off。　Collar　or　no　collar；　he　had　to　get　through　the　barrier　that　kept　him　here。　He　decided　that　he　would　go　get　his　things　from　the　palace；　and　then　he　would　find　a　way　through　the　invisible　wall。
　
　As　he　wiped　the　sword　clean　on　her　clothes；　he　recalled　how　it　had　been　in　the　center　of　the　clearing；　a　good　distance　from　him。　He　had　somehow　called　it　to　him；　along　with　the　magic。　The　sword　had　flown　through　the　air；　and　e　into　his　hand。
　
　He　set　the　sword　on　the　ground；　and　experimentally　called　its　magic。　The　anger；　the　fury；　filled　him；　as　always。　He　held　his　hand　out　and　willed　the　blade　to　e　to　him。　It　lay　rock…solid　on　the　ground。　Try　as　he　might；　it　would　not　so　much　as　twitch。
　
　Frustrated；　he　returned　it　to　its　scabbard。　He　pulled　Liliana’s　sword　from　the　ground　and　broke　the　blade　over　his　knee。　When　he　threw　it　aside；　he　noticed　something　white　nearby。
　
　White　bones　gleaming　in　the　moonlight　were　mostly　all　that　remained　of　the　desiccated　corpse。　Only　the　top　half　was　there。　He　assumed　animals　must　have　gotten　the　rest；　but　then　he　found　the　pelvis　and　legs；　some　distance　away。　Tattered　remains　of　a　dress　that　matched　the　top　half　still　surrounded　the　leg　bones。
　
　Richard　knelt；　inspecting　the　upper　body。　Animals　had　not　touched　it。　There　was　not　a　single　tooth　mark　on　any　bone。　It　remained　now　as　it　had　fallen。
　
　With　a　frown；　he　saw　that　the　bones　of　the　lower　spine　were　shattered。　He　had　never　seen　bones　splintered　in　such　a　way。　It　was　as　if　this　woman　had　been　blown　in　half；　while　alive。
　
　He　knelt　silently；　staring；　wondering。　Someone　had　killed　this　woman。　Somehow；　he　knew：　magic　had　killed　this　woman。
　
　‘Who　did　this　to　you？’　he　whispered　down　at　the　corpse。
　
　Slowly；　a　skeletal　arm　rose　toward　him　in　the　moonlight。　The　fingers　uncurled。　A　thin　chain　dropped　down；　dangling　from　the　bones　of　a　finger。
　
　Richard；　his　hair　feeling　as　if　it　were　trying　to　stand　on　end；　carefully　took　the　chain　from　the　fingers。　There　was　a　single　object　on　the　chain。　He　held　it　up　in　the　moonlight　and　saw　it　was　a　lumpy　piece　of　gold；　formed　into　the　letter　J。
　
　‘Jedidiah；’　Richard　whispered；　not　knowing　what　made　him　do　so。
　
　
　CHAPTER　66
　
　As　Richard　approached；　he　noticed　a　motion　on　the　stone　bridge。　A　crowd　lined　one　edge；　everyone　looking　down　to　the　river。　At　the　center；　he　eased　his　way　through　toward　the　low；　walled　railing。　As　he　did；　he　saw　Pasha　at　the　crown；　too；　leaning　out　over　the　stone；　looking　down。
　
　‘What’s　going　on？’　he　asked　as　he　came　up　behind　her。
　
　Pasha　spun　at　the　sound　of　his　voice。　She　flinched　when　she　saw　him。　‘Richard！　I　thought　。。。’　She　looked　back　over　the　railing；　down　to　the　river；　and　then　back　to　him。
　
　‘You　thought　what？’
　
　She　threw　her　arms　around　his　middle。　‘Oh；　Richard！　I　thought　you　were　dead！　Thank　the　Creator！’
　
　Richard　pried　her　arms　off　and　then　leaned　over；　looking　down　to　the　dark　river　below。　Several　small　boats；　each　with　a　lantern；　were　towing　a　body　tangled　in　their　hand…casting　nets。　In　the　flickering　yellow　light；　he　could　see　the　red　coat。
　
　Richard　ran　over　the　bridge　and　down　the　banks；　reaching　the　shore　as　the　men　were　landing　the　boats。　Grabbing　the　nets　from　a　man；　he　hauled　them　and　their　load　up　onto　the　grassy　bank。
　
　There　was　a　small；　round　hole　in　the　lower　back　of　the　red　coat。　He　rolled　the　body　over　and　looked　into　Perry’s　dead　eyes。　Richard　groaned。
　
　Wizard’s　Second　Rule。　Perry　had　died　because　Richard　had　violated　it。　He　had　tried　to　do　something　good；　with　the　best　of　intentions；　and　it　had　brought　harm。　It　was　Richard　the　dacra　had　been　meant　for。　It　was　he　they　thought　they　were　killing。
　
　Pasha　was　standing　on　the　bank　behind　him。　‘Richard；　I　was　so　afraid。　I　thought　it　was　you。’　She　started　crying。　‘What　was　he　doing　in　your　red　coat？’
　
　‘I　loaned　it　to　him。’　He　gave　her　a　quick　hug。　‘I　have　to　go；　Pasha。’
　
　‘You　don’t　mean　the　palace。　You　didn’t　really　mean　what　you　said　about　leaving。　I　know　you　didn’t。　You　can’t　leave；　Richard。’
　
　‘I　meant　every　word。　Good　night；　Pasha。’
　
　He　left　the　men　to　their　grisly　task　and　headed　for　his　room。　Someone　had　meant　to　kill　him；　and　it　hadn’t　been　Liliana。　Someone　else　was　trying　to　kill　him。
　
　As　he　was　loading　his　things　into　his　pack；　he　heard　a　knock　at　his　door。　He　froze；　a　shirt　half…folded　in　his　hands。　Then　he　heard　Sister　Verna’s　voice　beyond　the　door；　asking　if　she　could　e　in。
　
　Richard　yanked　the　door　open；　preparing　to　launch　into　a　tirade；　but　the　look　on　her　face　caught　the　words　in　his　throat。　She　stood　woodenly；　staring　off　at　nothing。
　
　‘Sister　Verna；　what’s　wrong？’　He　took　her　arm　and　led