tg.stone of tears-第37章

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t　he　was　frightening　them　and　they　wouldn’t　want　to　help。
　
　There　are　specific　rules　he　must　follow。　We　all　must；　they　are　inviolate。　There　is　no　room　for　negotiation。　He　must　put　himself　in　our　hands　and　must　e　with　us　to　the　Palace　of　the　Prophets。’　Sister　Grace’s　eyes　were　sad　as　she　said；　‘Alone。’
　
　‘For　how　long？’　Richard　demanded。　‘How　long　does　it　take？’
　
　Sister　Grace’s　black　hair　shone　in　the　torchlight　as　she　turned　her　head　to　him。　‘It　depends　on　how　quickly　you　learn。　It　takes　as　long　as　it　takes。　You　have　to　stay　until　it　is　finished。’
　
　Kahlan　felt　a　tightness　in　her　chest　as　Richard　slipped　his　arm　around　her　waist。　‘Can　I　visit　him？’
　
　Sister　Grace　shook　her　head　slowly。　‘No。　And　there　is　more。’　Her　eyes　flicked　to　the　Agiel　for　an　instant。　She　reached　into　her　cloak　and　pulled　something　out。　It　was　a　ring　of　metal；　hardly　more　than　a　hand　across。　Even　though　it　seemed　unbroken；　Sister　Grace　did　something　and　it　unlatched；　opening　into　hinged　half　circles。　Its　dull　silver　color　reflected　the　firelight。　She　held　it　up　in　front　of　Richard。　This　is　called　the　Rada’Han。　It　is　a　collar。　You　must　wear　it。’
　
　Richard　took　a　step　back；　his　hand　ing　away　from　Kahlan’s　waist　and　going　to　his　throat。　His　face　paled　and　his　eyes　widened。　‘Why？’　he　asked　in　a　whisper。
　
　The　rules　begin。　Discussion　is　over。’　Sister　Verna　and　Sister　Elizabeth　moved　behind　Sister　Grace　as　she　spoke；　standing　with　their　hands　at　their　sides　as　the　black　haired　woman　held　the　collar　out　in　her　hands。　This　is　no　game。　From　now　on；　it　can　go　only　by　the　rules。　Listen　carefully；　Richard。
　
　‘You　will　be　offered　three　chances　to　take　the　Rada’Han；　three　chances　to　take　our　help；　a　Sister　for　each　chance。　There　are　three　reasons　for　the　Rada’Han；　a　Sister　to　reveal　each。　Before　each　offer；　and　chance　to　refuse；　a　different　Sister　will　give　you　one　of　the　reasons。　After　each　reason；　you　will　be　offered　the　chance　to　accept　or　refuse。
　
　‘After　the　third　refusal；　as　I　hope　you　never　learn；　there　are　no　more　chances。　You　will　receive　no　further　help　from　the　Sisters　of　the　Light。　You　will　die　from　the　power　of　the　gift。’
　
　Richard’s　hand　still　clutched　at　his　throat。　His　voice　was　still　hardly　more　than　a　whisper。　‘Why　do　I　have　to　wear　a　collar？’
　
　Sister　Grace　stiffened　with　authority。　‘No　discussion。　You　will　listen。　You　must　put　the　Rada’Han　around　your　neck　yourself；　of　your　own　free　will。　Once　it　is　on；　you　will　not　be　able　to　remove　it。　It　can　only　be　removed　by　a　Sister　of　the　Light。　It　will　stay　on　until　we　say　it　es　off。　We　will　only　say　that　when　you　are　trained。　Not　before。’
　
　Richard’s　chest　heaved　with　each　labored　breath。　His　stare　was　fixed　on　the　collar。　His　eyes　had　a　strange；　wild；　haunted　look　Kahlan　had　never　seen　before。　She　was　frozen　at　seeing　his　terror；　at　her　own　terror。
　
　Sister　Grace　held　his　eyes　with　a　vengeance　when　he　looked　up　at　her。　‘Your　first　offer　is　at　hand。　Each　offer　es　from　a　different　sister。　The　first　offer　es　from　me。
　
　‘I；　Sister　of　the　Light；　Grace　Rendall；　give　the　first　reason　for　the　Rada’Han；　give　the　first　chance　to　be　helped。　The　first　reason　for　the　Rada’Han　is　to　control　the　headaches　and　open　your　mind　so　you　may　be　taught　to　use　the　gift。
　
　‘You　now　have　the　chance　to　accept　or　to　refuse。　I　strongly　advise　you　to　accept　the　first　offer　of　our　help。　Please　believe　me；　it　will　only　be　much　more　difficult　for　you　to　accept　the　second　time；　and　worse　yet　the　third　time。
　
　‘Please；　Richard；　accept　the　offer　now；　on　the　first　of　the　three　reasons　and　offers。　Your　life　depends　on　this。’
　
　She　stood　still；　waiting。　His　gaze　went　back　to　the　dull　silver　collar。　He　looked　on　the　verge　of　panic。　The　room　was　dead　quiet　except　for　the　slow　crackle　of　the　fire　and　the　soft　hiss　of　the　torches。
　
　He　looked　up；　and　his　mouth　opened；　but　no　words　came　as　he　stared　unblinking　at　her　intense　gaze。
　
　At　last　he　blinked　and　spoke　in　a　hoarse　whisper。　‘I　will　not　wear　a　collar。　I　will　never　again　wear　a　collar。　For　anyone。　For　any　reason。　Never。’
　
　She　straightened　a　little；　lowering　the　collar；　looking　genuinely　surprised。　‘You　refuse　the　offer　and　the　Rada’Han？’
　
　‘I　refuse。’
　
　Sister　Grace　stood　a　while；　staring　with　what　seemed　to　be　a　mix　of　sadness　and　worry。　Pale；　she　turned　to　the　two　Sisters　behind　her。　‘Forgive　me；　Sisters；　I　have　failed。’　She　handed　the　Rada’Han　to　Sister　Elizabeth。　‘It　is　upon　you　now。’
　
　‘The　Light　forgives　you；’　Sister　Elizabeth　whispered　as　she　kissed　Sister　Grace　on　each　white　cheek。
　
　‘The　Light　forgives　you；’　Sister　Verna　whispered；　giving　the　same　kisses。
　
　Sister　Grace　turned　back　to　Richard；　her　voice　less　steady。　‘May　the　Light　cradle　you　always　with　gentle　hands。　May　you　someday　find　the　way。’
　
　Holding　Richard’s　gaze；　she　brought　her　hand　up；　giving　it　a　flick。　A　knife　appeared　from　her　sleeve。　But　rather　than　a　blade；　it　had　what　seemed　to　be　a　pointed；　round　rod　ing　from　the　silver　handle。
　
　Richard　leapt　back；　drawing　the　sword　in　one　swift；　smooth　motion。　Its　distinctive　ring　sounded　in　the　air。
　
　Deftly；　Sister　Grace　flipped　the　knife　in　her　hand　so　it　stopped　with　the　blade　pointing　not　toward　Richard；　but　toward　herself。　She　held　it　with　practiced　grace；　without　taking　her　eyes　from　Richard。
　
　And　then　she　plunged　the　knife　between　her　breasts。
　
　There　was　a　flash　of　light　that　seemed　to　e　from　within　her　eyes；　and　she　collapsed　to　the　ground；　dead。
　
　Richard　and　Kahlan　both　took　a　step　back　in　wide…eyed　shock　and　horror。　Sister　Verna　bent　and　pulled　the　knife　from　the　dead　woman。　She　stood　and　looked　at　Richard。
　
　‘As　we　told　you：　this　is　no　game。’　She　slipped　the　silver　knife　into　her　cloak。　‘You　must　bury　her　body　yourself。　If　you　let　another　do　it　for　you；　you　will　have　nightmares　for　the　rest　of　your　life；　nightmares　caused　by　magic。　There　is　no　cure　for　them。　Don’t　forget；　you　must　bury　her　yourself。’　Both　Sisters　pulled　their　hoods　up。　‘You　have　been　offered　the　first　of　three　chances；　and　refused。　We　will　return。’
　
　The　two　Sisters　glided　to　the　door　and　were　gone。
　
　The　sword’s　point　slowly　settled　to　the　ground。　Richard　stared　at　the　dead　woman；　tears　running　down　his　face。
　
　‘I　won’t　wear　a　collar　again；’　he　whispered　to　no　one　but　himself。　‘Not　for　anyone。’
　
　With　labored　movements；　he　retrieved　a　small　shovel　and　a　handle　from　his　pack；　and　hooked　them　onto　his　belt。　He　then　rolled　Sister　Grace　onto　her　back；　folded　her　hands　across　her；　and　lifted　her　lifeless　form　in　his　arms。　One　arm　slipped　from　its　place；　loose；　swinging。　Her　head　hung　down；　limp。　Her　dead　eyes　stared。　Black　hair　dangled。　There　was　a　small　blossom　of　blood　on　the　front　of　her　white　blouse。
　
　Richard’s　pained　eyes　sought　Kahlan。　‘I’m　going　to　bury　her。　I　would　like　to　go　alone。’
　
　Kahlan　nodded　and　watched　him　shoulder　the　door　open。　After　it　had　been　pushed　shut；　she　sank　to　the　ground　and　started　crying。
　
　
　CHAPTER　10
　
　She　was　sitting；　staring　into　the　fire；　when　Richard　came　back。　He　had　been　gone　a　long　time。　After　Kahlan　had　stopped　crying；　she　had　gone　to　tell　Savidlin　and　Weselan　what　had　happened；　and　then　came　back　to　the　spirit　house　to　wait　for　Richard。　They　had　told　her　to　e　get　them　if　she　needed　anything。
　
　Richard　sat　down　next　to　her　and　put　his　arms　around　her；　his　head　on　her　shoulder。　She　ran　her　fingers　through　the　back　of　his　hair　and　held　him　close。　She　wanted　to　say　something；　but　was　afraid　to　say　anything；　so　she　just　held　him。
　
　‘I　hate　magic；’　he　whispered　at　last。　‘It’s　going　to　e　between　us　again。’
　
　‘We　won’t　let　it。　We　just　won’t。　We　will　think　of　something。’
　
　‘Why　did　she　have　to　kill　herself？’
　
　‘I　don’t　know；’　Kahlan　whispered。
　
　Richard　took　his　arms　away　and　fingered　some　of　Nissel’s　leaves　out　of　his　shirt　pocket。　He　sat　chewing　them　as　he　gazed　into　the　fire；　a　slight　frown　of　pain　on　his　face。
　
　‘I　feel　like　running　away；　but　I　don’t　know　where　to　go。　How　do　you　run　away　from　something　inside　you？’
　
　Kahlan　rubbed　her　finger