和盘架也都是在这种比玻璃还要娇嫩的宝石。据说装潢这间大厅总共使用了一吨重的孔雀石，宝石深绿色如同孔雀翎羽般的色泽具有独一无二的高贵气质，将整个大厅装扮的宛如玉石翡翠的世界。
孔雀石大厅内，白女皇陛下还未到，贵族和文人们三三两两的坐在深绿色天鹅绒靠背椅及沙发上低声交谈，穿着米白色制服的宫廷侍从们端着金银托盘流水般的来回走动。
窗口位置的钢琴前一名身着宝蓝色宫裙的艳妇正在洋洋洒洒的弹着琴，几位男士围绕在她周围欣赏她的姿容。
沙龙会预计于八点开始，现在起码还有半个小时的时间，琳娜刚进门，人们立刻起身行礼，不知是谁高喊了声：“恭迎我们的太子妃殿下。”贵族们应和着鼓起掌。
琳娜挥挥手示意她们免礼，大部分的人又回到了原来的位置上，几位宫廷贵妇摇晃着扇子优雅的凑上前来。
“殿下，今天的沙龙一定会上报纸！您知道今晚谁要大驾光临吗？”白女皇牌搭子A公爵夫人以老熟人的口吻说道。
琳娜耸耸肩，表示自己对此一无所知。
这让消息传递者A公爵夫人立刻眼睛都亮了起来，她低声说道：“白令！海军舰队的探险家白令大人的航船今晚七点多即将抵达圣彼得堡！白女皇陛下已经发了邀请函，他八点整就会出席今晚的沙龙！”
“是啊！是啊！太子妃殿下恐怕还不知道白令大人的大名吧，”一旁的B亲王夫人立刻接着话茬说道，“他可是开国大帝在位时提拔的海军舰队队长，我们帝国伟大的探险家，八年前他率领帝国庞大的探险队去了西伯利亚最东端的海域，他说那里有片新大陆！上帝啊！新大陆这个名词多让人兴奋！英国和法国就是发现了美洲新大陆发达起来的，这次好运气该轮到我们沙俄帝国了。”
琳娜听到这个名字觉得有点耳熟，但是真奇怪，世界上还有新大陆吗？澳洲不是最后一片被开垦的土地吗？
另一个贵妇也不甘示弱的说道：“白女皇殿下对此极为重视，听说一个礼拜前她就派出了帝国舰队去护航，不知道这次白令大人会给我们带来什么惊喜呢！”
琳娜环顾四周，人们虽然三三两两簇拥交谈着，但眼神时不时的会瞥过来偷看她，作为目前沙龙里地位最高的女士，琳娜太子妃殿下一出场就被所有视线锁定了。
白令，这个人难道是画上的那个男人吗？他的归回究竟是好消息还是坏消息？
如履薄冰 第六十七章 白令
时间行走的飞快，几乎所有的人都在关注墙壁上的挂钟，七点五十的时候宽敞的沙龙大厅里已经塞满了人，端着盘子的侍从几乎是从人群缝隙间来回穿梭。
八点整的钟声响起，金色的机械小鸟从挂钟内蹦出来开始唱歌。人们的目光全都聚焦在大门口，心中默数。
门被猛的推开了，传令官刚准备唱名，他身后的一个年轻人越过他直接冲进了沙龙。
“我要向大家宣布个不幸的消息！帝国伟大的探险家、海军舰队舰长白令大人为了帝国的荣耀牺牲了！”他的话立刻激起屋内的一片喧嚣。
牺牲了！怎么回事？不是航船已经到达港口了吗？人们交头接耳的谈论着、诧异万分。
那年轻人风尘仆仆，还带着屋外早春的冷气，他嘴角边冻的青紫，脸上满是哀痛。
“我是白令大人的副官，两年前我们的舰队抵达了西伯利亚的最东端，我们看到了海峡对岸的陆地！白令大人带着我们登上陆地，那里有土著人居住，是片有人烟的大陆！”年轻人声情并茂的诉说道，“可惜大人在回来的路上得了航海病，没能活着返回故乡，这是我们海军舰队最大的遗憾！是我们整个帝国的损失！”说着他掏出手绢擦拭起眼角。
沙龙内的人们也跟着发出唏嘘声，多么令人惋惜，英雄没能亲身获取荣誉，含恨海外，可他的功绩和荣耀是不容抹杀的，听闻确实发现了新大陆，贵族们狂热了，他们纷纷蜂拥上前与那青年攀谈起来，一时间将大厅门口挤得水泄不通。
琳娜站在人群后面仔细的打量那个青年，他大约二十五岁上下，身材魁梧，皮肤被海风吹成了古铜色，五官粗犷而性感，有别于温室贵族惨白的面容，这是个历经风霜的年轻人。此时他似乎已经摆脱了主人病死的悲痛，开始眉飞色舞的向好奇的贵族们描述起新大陆的情形。
白令，琳娜突然想起来了，白令海峡，亚洲和美洲大陆交接处的北海之地。这么说白令大人就是发现白令海峡的探险者，他所谓的新大陆即是后来的阿拉斯加！那个遍地黄金的阿拉斯加，那个被沙俄帝国以每公亩仅两分钱的价格卖给了美国的阿拉斯加！
自然矿藏丰富的西伯利亚被视为贫瘠的流放地，蕴含大量金矿的阿拉斯加被贱卖给其他国家，哦，妈妈咪啊，沙俄帝国您还能更败家一点吗？
传令官再度进屋通报，白女皇陛下听说白令大人的逝世，十分悲痛，无法参与今天的沙龙了，请太子妃琳娜殿下主持今晚的活动，各位请自便吧。
人们的目光再度聚焦在琳娜身上，琳娜心中叹息，脸上却浮现出标准的贵族式微笑，她挥手示意沙龙正式开始，侍从们立刻端上准备好的美食和饮料。
鱼子酱、牡蛎、松露想不要钱似的被送进来，各色巧克力糖粉甜品造型艳丽、玫红色或者金黄色的鸡尾酒被装在小型口杯中，方便女士们饮用时不会蹭掉口红……
也许不是所有人都会说，但几乎所有人都懂得吃，瞬间沙龙内的气氛火热起来。人们端着酒杯聚在一起高谈阔论；卖弄风情的交际花和男人坐在沙发上促膝而谈；钢琴旁又围拢上轻佻的年轻人，也不知道究竟是音色好些还是弹琴的人姿色更佳。
琳娜忙着审阅侍从递上来的菜单和酒单，主持一次沙龙并非轻松活，若是白女皇陛下自然有费伍德夫人为她代劳，而琳娜只能亲身审阅所有的目录、更换人员和调整屋内的光线……
过了一会，尼尔也到场了，他这次挽着的女伴是黑森公主，忙碌中的琳娜瞥见了嘴角不自觉的抽动了两下。
他们商量好的，在公共场合为了避嫌两人尽量减少接触，尼尔也不拒绝其他女人的邀请，但是用黑森公主当挡箭牌？琳娜本能的觉得心中有点不舒服。
宫廷第一美男子的到来立刻引起了轰动，沙龙里的女士很多，基本每位到场的男人都带了个女伴，现在这些个女人纷纷甩下自己的伴当簇拥过去，围着我们的美男子阁下没话找话的攀谈。黑森公主立刻打起万分精神，像是维护领地的母狮般气势汹汹的瞪着其他的女人，她用扇子忙着拍打她们伸过来的不规矩的手，把靠的太近的女人不留痕迹的挤出去……一时间忙的汗流浃背。
尼尔越过人群，给琳娜递过个眼神，似乎在说：我也没办法。
琳娜歪着嘴巴冷哼一声，抬着下巴避开了他的目光。
招蜂引蝶！最烦他这么招人眼！
她安排好了后续的事务，走到大厅正中的沙发上坐下。那个白令大人的副官此时正面色难堪的坐在沙发上，人们对于探险的新奇感只有五分钟热度，再加上白令大人的逝世、白女皇的缺席，注定了他们此次远行变成了较为尴尬的事情：缺乏一个有影响力的人回来公布探险成果，发现便成为了种荣耀很快的被人束之高阁。
年轻人在几番谈论之后被冷淡了，贵族们听闻他不过是海军舰队里的一名副官，甚至都不是个贵族，立刻没了兴致。再加上艰苦的海上行程和与大自然抗争对于生而高贵的人们而言丝毫没有吸引力，他以贫瘠的言辞描述过几轮新大陆的状况后，立刻被人们抛弃。
琳娜挥手招来个侍从，挑选了一小碟松露和一杯深蓝色的酒递给了他，年轻人受宠若惊的站起身行礼。
“不用行礼，沙龙里没有等级。”琳娜笑着说道。
“我……我……我叫托尼，托尼*沃尔茨，陛……殿下。”年轻人结结巴巴的说道。
琳娜轻轻的摇摇头，笑道：“你看起来比我年长的多，又见过世面，怎的如此局促？”
托尼听她这么说，方才坐下来，他苦笑着对琳娜说道：“我第一次参加贵族聚会，贵族大人们以往从不拿正眼瞧我们的。”
“海上的磨难都淡然渡过了，这些人又算什么？”琳娜笑道，“我倒是对探险很感兴趣，你们发现的新大陆究竟什么样？”
说道新大陆，年轻人来了劲头，他逐渐的放松下来，描述起他们船队的伟大发现。
“……我们的船第二次到达那片海域的时候，难得海上没有起雾，天空异常晴朗、阳光普照，就像是上帝将这片神圣的土地引导到我们眼前，从我们所在的位置用肉眼就可以看到几十海里之外的陆地，以及陆地上白雪皑皑的雪山！后来我们的船停泊靠岸，那里有红皮肤的土著，和美洲大陆很相似，白令大人说这是神赐予我们沙俄帝国的新大陆！”
“的确很振奋人心！”琳娜点头附和，“那后来呢？”
黝黑的托尼笑了，露出一口雪白的牙齿，他的眼睛像珍珠般闪闪发光。
“殿下！您不知道，那片土地有多大！我们虽然不懂土著语言，但是从当地人的比划中大致可以了解，那片土地步行一年都看不到海的另一端！这不是个岛屿，的的确确是片广袤的新大陆啊！”
琳娜笑了，当然是大陆，连着北美加拿大么！
当然这话她不会说出口，她接着问到了白令大人的逝世，托尼黯然阐述了他的大人最后的悲惨遭遇：在回程的路上白令感染了航海病，他的牙龈浮肿四肢无力，最终在一个小岛上停滞了几个月后亡故，舰队剩下的船员带着他的遗体返回了帝国。
琳娜沉默了，说实话她对白令此人没有什么感觉，不过一个人为了自己的理想付出生命还是挺让人感动的。
托尼见她不说话了，犹豫了片刻，一咬牙脱口说道：“殿下，我这次回来不是要为白令大人争取什么荣耀，大人临终的时候交代过，个人荣耀算不得什么，他为了帝国的事业牺牲，死得其所。大人说帝国的舰队一定要尽快开通那片海域，我们不能放弃唾手可得的领土！我们回航的时候船上逃跑了不少人，他们很快就会流窜到法国、英国等其他国家去。若是让敌国抢先一步摘取了我们的成果，大人会死不瞑目的！”
琳娜闻言拧起眉头，她望着年轻人意气风发的脸孔，这就是理想吗？热血沸腾的理想？究竟是什么样的信念在支持他们为了这个冷漠、短视的帝国宫廷拼搏生命？
琳娜对于沙俄帝国并没有太多的感情，从入住冬宫到如今身居高位，每走一步都如履薄冰，可她此时却的的确确被年轻人的爱国热情所感动了，以至于她不假思索的回答：“我会尽力而为的帮助你的。”
如履薄冰 第六十八章 监护人
“你昨天晚上和那人都聊了什么？”第二天见面的时候，尼尔还是忍不住问道。
“我以为你搂着黑森公主什么都没看到呢。”琳娜笑着回答。
“你个狡猾的小东西，”尼尔捏捏她的鼻尖笑骂道，“生我气了？不是说好了随便我找挡箭牌的？”
琳娜脸上微热：“我想你会错意了，我的确很欣赏那个年轻人，他叫托尼，非常有理想有抱负。”
尼尔脸上的笑容逐渐消失了，他望着撅着嘴避开他眼神的琳娜，说道：“你是不是觉得我没出息？西军预备役的逃兵？没有理想的糊……”
琳娜立刻转过身，捂住了他的嘴：“不！我没有其他的意思，你有你的难处，我明白的。”
尼尔抓住她的手，一把将她搂在怀里。
“我不在乎别人怎么看我，琳娜，我只在意你是怎么想的。是的，我没有理想、没有抱负，因为我找不到自己的位置。我是波兰人，父亲曾是波兰大公、被罢免的大公。我和母亲退避俄国，血统注定了我不可能成为帝国的廷臣。而在军队中我也没有归属感，琳娜，你知道这种感觉吗？就像是整个世界对我关闭了大门。”
琳娜心中突然像被针刺到般疼痛起来，谁又不是呢？她的世界也曾对她关闭上了大门，硬生生将她抛弃过。
尼尔，他即聪慧自负，却又敏感自卑，经常有些随意的玩笑都能令他不安。就如同她与他之间的关系一样，危险而刺激，却随时可能崩塌。
“我只有你了，琳娜，只有你一个……”少年摸着她的头发，将她的心捋顺的格外柔软，琳娜渐渐沉醉于这种被人迫切需要的甜蜜感觉，沉醉于他身上那好闻的杏仁奶香……
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皇室沙龙的探险者和白令大人的身亡，不出所料的成为了帝国日报的头条新闻，整件事被分成两块整整占据了报纸首页正反版面。
托尼*沃尔兹这个名字也随之风声崛起，白女皇陛下于三天后召见了他，听闻了事件的全过程，陛下感动的潸然泪下，破格赐予了他从男爵的封号，自此他也成为了帝国贵族的一员。
可是托尼本人的意愿却没人关注，人们注重于他的借位晋升，说他是凭借白令大人的牺牲博取个人地位的投机者，似乎大家更关注的是一届平民摇身一变成为贵族的全过程，而不是他们的冒险经历和极富价值的发现。
对于新大陆的发现，琳娜在某天的下午茶时旁敲侧击，期望能得知白女皇陛下接下来的打算，可最终的结果却颇令她失望。
那是个难得有阳光的下午，琳娜和A公爵夫人陪着白女皇陛下坐在女皇休息室面对涅瓦河的阳台上。下方的涅瓦河已经解冻了，河水带着早春的寒气缓缓西流，河面上开始出现零星的海船，逆着阳光从天际边破浪驶来，为帝国带来更多的财富和商机。
“陛下，您不觉得这些从大海航行万里来到我们帝国的船舶很美丽吗？”琳娜将特制水晶杯小心的放在酒精灯上烤热，随后倒入三十毫升的爱尔兰威士忌。